Reumatoïde artritis is een chronische auto-immuunziekte die de gewrichten aantast en ontstekingen kan veroorzaken in andere delen van het lichaam. In sommige gevallen krijgen mensen met reumatoïde artritis te maken met een aandoening waarbij het aantal witte bloedcellen te laag wordt. Deze aandoening verhoogt het risico op infecties en kan wijzen op een ernstiger onderliggend proces. Inzicht in het verband tussen een laag aantal witte bloedcellen en reumatoïde artritis helpt bij vroegtijdige identificatie, juiste behandeling en preventie van complicaties.
Inzicht in witte bloedcellen en hun rol
Witte bloedcellen beschermen het lichaam tegen infecties door schadelijke ziekteverwekkers zoals bacteriën, virussen en schimmels te identificeren en aan te vallen. Het beenmerg produceert voortdurend witte bloedcellen. Het normale aantal witte bloedcellen in ons bloed ligt tussen 4.000 en 11.000 cellen per microliter. Wanneer het aantal witte bloedcellen onder de 4.000 cellen per microliter (μL) daalt, wordt deze aandoening leukopenie genoemd.
- Milde leukopenie: 3.000-4.000 cellen/ microliter
- Matige leukopenie: 2.000-3.000 cellen/μL
- Ernstige leukopenie: <2.000 cellen/μL
Een aantal witte bloedcellen van <2.000/μL is een waarschuwingssignaal en kan wijzen op het syndroom van Felty of beenmergsuppressie (mogelijk door reumamedicatie zoals methotrexaat of azathioprine). Het risico op infecties begint ernstig te worden als de neutrofielen dalen tot minder dan 1000 cellen/μL.
Leukopenie kan optreden door verminderde productie in het beenmerg, vernietiging van witte bloedcellen of migratie van witte bloedcellen uit de bloedbaan naar weefsels. Van de verschillende soorten witte bloedcellen zijn neutrofielen de meest voorkomende witte bloedcellen en ze dienen als de eerste verdedigingslinie. Een laag aantal neutrofielen wordt neutropenie genoemd en veroorzaakt vaak een hoog risico op infecties.
Hoe reumatoïde artritis leidt tot een laag aantal witte bloedcellen
Verschillende mechanismen kunnen leukopenie veroorzaken bij mensen met reumatoïde artritis:
1. Felty-syndroom
Het syndroom van Felty is een zeldzame complicatie van langdurige reumatoïde artritis. Dit syndroom heeft drie kenmerken: ernstige reumatoïde artritis, een vergrote milt en een laag aantal witte bloedcellen. De milt wordt overactief en vangt of vernietigt witte bloedcellen, vooral neutrofielen. Het syndroom van Felty komt meestal voor bij mensen die al meer dan tien jaar reumatoïde artritis hebben.
2. Auto-immuun vernietiging van witte bloedcellen
Bij reumatoïde artritis valt het immuunsysteem de gewrichten aan en soms ook de bloedcellen. Auto-immuunprocessen kunnen leiden tot de vernietiging van witte bloedcellen in het beenmerg of in de bloedbaan.
3. Beenmergsuppressie door medicijnen
Verschillende medicijnen die gebruikt worden om reumatoïde artritis te behandelen kunnen de beenmergfunctie onderdrukken en de productie van witte bloedcellen verminderen. Methotrexaat, azathioprine, leflunomide en sommige biologische geneesmiddelen zoals rituximab kunnen tot deze complicatie leiden. In sommige gevallen kunnen niet-steroïde ontstekingsremmers en corticosteroïde geneesmiddelen ook de beenmergactiviteit beïnvloeden.
4. Virale infecties
Mensen met reumatoïde artritis hebben een hoger risico op virale infecties als gevolg van disfunctie van het immuunsysteem of immunosuppressieve therapie. Bepaalde virussen zoals Epstein-Barr virus, cytomegalovirus of parvovirus B19 kunnen de beenmergfunctie onderdrukken en leukopenie veroorzaken.
Symptomen van een laag aantal witte bloedcellen
Een laag aantal witte bloedcellen veroorzaakt niet altijd symptomen. In veel gevallen kunnen er echter tekenen van infectie of de effecten van immuundisfunctie optreden. Deze tekenen zijn onder andere:
- Terugkerende infecties zoals sinusitis, longontsteking, urineweginfecties of huidinfecties
- Koorts zonder duidelijke oorzaak
- Mondzweren of keelpijn
- Gezwollen lymfeklieren
- Vermoeidheid en zwakte
Ernstige neutropenie kan leiden tot levensbedreigende infecties die onmiddellijke medische behandeling vereisen.
Diagnose en testen
Een volledige bloedbeeldtest helpt bij het opsporen van een laag aantal witte bloedcellen. Deze test meet het aantal en de soorten witte bloedcellen, waaronder neutrofielen, lymfocyten, monocyten, eosinofielen en basofielen. Aanvullende tests helpen bij het vaststellen van de oorzaak, waaronder:
- Perifeer bloeduitstrijkje om het uiterlijk van bloedcellen te onderzoeken
- Beenmergpunctie en biopsie om de productie van witte bloedcellen te beoordelen
- Antilichaamtesten om auto-immuunactiviteit te evalueren
- Beeldvormingstest van lever en milt om vergroting of infiltratie op te sporen
- Virale serologie om te controleren op infecties
Een gedetailleerde anamnese en lichamelijk onderzoek helpen bij het stellen van de diagnose en sluiten andere oorzaken van leukopenie uit.
Risico’s en complicaties
Een aanhoudend laag aantal witte bloedcellen verhoogt het risico op ernstige bacteriële en schimmelinfecties. Deze infecties kunnen zich snel ontwikkelen en complicaties veroorzaken zoals sepsis, orgaanschade of overlijden als ze onbehandeld blijven.
Het syndroom van Felty kan extra complicaties veroorzaken, waaronder chronische beenzweren, bloedarmoede of leveraandoeningen. Een laag aantal witte bloedcellen kan ook het gebruik van effectieve medicijnen voor reumatoïde artritis vertragen of beperken, wat kan leiden tot ongecontroleerde gewrichtsontsteking en schade.
Behandeling en beheer
De behandeling van een laag aantal witte bloedcellen bij mensen met reumatoïde artritis hangt af van de precieze oorzaak en de ernst van deze aandoening.
1. Aanpassing van medicijnen
Wanneer medicijnen zoals methotrexaat of biologische geneesmiddelen leukopenie veroorzaken, kunnen artsen de dosis verlagen, tijdelijk stoppen met het medicijn of overstappen op een ander medicijn. Regelmatige controle van het bloedbeeld helpt bij het opsporen van vroege tekenen van beenmergsuppressie.
2. Gebruik van granulocyt-koloniestimulerende factor (G-CSF)
Granulocyt-koloniestimulerende factor is een eiwit dat het beenmerg stimuleert om meer neutrofielen aan te maken. In sommige gevallen schrijven artsen dit medicijn voor om het aantal witte bloedcellen te verhogen en infecties te voorkomen.
3. Antibiotica of antivirale geneesmiddelen
Als er een infectie optreedt of dreigt op te treden, kunnen artsen antibiotica, antischimmelmiddelen of antivirale geneesmiddelen voorschrijven om de infectie onder controle te houden en complicaties te voorkomen.
4. Behandeling van het Felty-syndroom
Behandeling van het Felty-syndroom kan worden uitgevoerd met immunosuppressieve medicijnen zoals methotrexaat, corticosteroïde medicijnen of rituximab. Splenectomie – het operatief verwijderen van de milt – kan in sommige gevallen helpen om de vernietiging van witte bloedcellen te verminderen.
5. Bewaking en preventie
Regelmatig bloedonderzoek helpt bij het opsporen van veranderingen in het aantal witte bloedcellen. Mensen met leukopenie moeten blootstelling aan zieke mensen vermijden, goede hygiëne in acht nemen en onmiddellijk medische hulp zoeken als er tekenen van infectie optreden.
Discussion about this post