Endometriose veroorzaakt pijn op de plekken in het lichaam waar het ziekteweefsel zich ontwikkelt. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) komt deze aandoening voor bij naar schatting 190 miljoen vrouwen en meisjes in de vruchtbare leeftijd. Iedereen met een baarmoeder kan endometriose krijgen, en de klachten kunnen het dagelijks leven sterk beïnvloeden.
Volgens dr. Miguel Luna, directeur Endometriose aan de Cleveland Clinic, is endometriose “een chronische ontstekingsziekte.” Het kan de vruchtbaarheid bemoeilijken, maar het meest voorkomende symptoom is een pijnlijke menstruatie (dysmenorroe). Uit een studie uit 2015 bij adolescenten met endometriose bleek dat 64% hevige menstruatiepijn had.
Dr. Luna benadrukt dat menstruaties waarvoor pijnstillers nodig zijn of die ervoor zorgen dat iemand thuis moet blijven van werk of school, een duidelijk signaal zijn om verder onderzoek te doen. Naast ernstige menstruatiepijn worden pijn tijdens seks en pijn bij de stoelgang gezien als typische klachten. Deze drie symptomen samen vergroten de kans op endometriose aanzienlijk.
Waarom veroorzaakt endometriose zoveel pijn?
De baarmoeder bevat speciaal klierweefsel dat reageert op oestrogeen en progesteron. Tijdens de menstruatiecyclus wordt dit weefsel maandelijks opgebouwd en afgestoten.
Bij endometriose ontstaat weefsel dat sterk lijkt op baarmoederslijmvlies, maar dan buiten de baarmoeder. “Dit weefsel groeit en bloedt elke maand mee,” legt dr. Luna uit. Omdat het zich op plekken bevindt die niet geschikt zijn voor maandelijkse groei en afstoting, veroorzaakt dit ontstekingen, irritatie en littekenvorming.
In ernstigere gevallen kan endometriose zich ontwikkelen in de eierstokken, eileiders, darmen of op het buikvlies (het peritoneum). Door littekenvorming kunnen organen aan elkaar vastkleven, wat extra pijn geeft. “De endeldarm kan bijvoorbeeld vast gaan zitten aan de achterkant van de baarmoeder,” zegt dr. Luna. “Dat kan behoorlijk pijnlijk zijn.”
Waar kun je pijn voelen?
Je voelt endometriosepijn op de plekken waar het afwijkende weefsel zit. Daarom is menstruatiepijn zo typisch: endometriose in het bekken veroorzaakt bekkenpijn, vooral tijdens de menstruatie. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kan de pijn ook buiten de menstruatie optreden.
Afhankelijk van de plaats van endometriose kun je daarnaast pijn voelen in je:
- Onder- of bovenrug
- Flanken of zijkant van de buik
- Borstkas
- Nek
- Middenrif
Deze pijn geeft vaak aanwijzingen over de locatie van de laesies. Een ontstekingshaard op de rechter eierstok kan bijvoorbeeld leiden tot meer pijn rechts. Endometriose op de darm of endeldarm kan leiden tot pijn en soms bloed bij de ontlasting.
Wat bepaalt de intensiteit van de pijn?
De pijn hangt ook samen met het type en de ernst van endometriose. Er zijn drie belangrijke vormen:
- Oppervlakkige endometriose: bevindt zich op het oppervlak van weefsel in de buikholte.
- Diepe endometriose: dringt door in organen of weefsels en veroorzaakt vaak ernstigere klachten.
- Ovariële endometriose (endometriomen): cysten in de eierstokken die geleidelijk groter worden.
Endometriomen worden meestal pijnlijker naarmate ze groeien. Andere vormen kunnen erger worden omdat het weefsel na langdurige hormoonbehandelingen minder goed reageert. Dr. Luna benadrukt dat de drie vormen onafhankelijk van elkaar zijn: oppervlakkige endometriose verandert niet vanzelf in diepe of ovariële endometriose.
Hoe pijn helpt bij het stellen van de diagnose
Artsen herkennen endometriose tegenwoordig sneller, mede doordat pijn nu wordt gezien als een belangrijk diagnoseteken. “We bewegen richting een klinische diagnose,” zegt dr. Luna. Dat betekent een combinatie van klachten, lichamelijk onderzoek en beeldvorming zoals MRI.
Wanneer iemand zich meldt met pijnlijke menstruaties, pijn bij seks en pijn achter in de baarmoeder, kan een MRI endometriosehaarden op de eierstokken of diep in het bekken zichtbaar maken. Hierdoor kan een diagnose vaak worden gesteld zonder laparoscopie en biopsie, wat vroeger noodzakelijk was en tot jaren vertraging kon leiden.
Houd je klachten goed bij
Wie vermoedt dat zij endometriose heeft, doet er goed aan om klachten gedetailleerd te noteren. Beschrijf:
- hoe de pijn voelt
- wanneer de pijn optreedt
- welke activiteiten of situaties klachten verergeren
- eventuele bijkomende symptomen, zoals pijn bij het plassen of ontlasten, of bloed in urine of ontlasting
Een klachtenlogboek helpt artsen je situatie beter te begrijpen en een snellere diagnose te stellen.
Wat kun je doen tegen de pijn?
De behandeling hangt af van je persoonlijke doelen: pijnverlichting, verbeteren van vruchtbaarheid of een kinderwens op korte termijn. Behandelingen worden daarom individueel afgestemd.
Medicamenteuze en chirurgische behandelingen
- Hormonale therapie, zoals de pil of progesteron, onderdrukt de groei van endometrioseweefsel.
- Chirurgie kan worden ingezet om endometriosehaarden weg te halen.
Leefstijl en niet-medische methoden
Niet-medische strategieën kunnen ook verlichting geven:
- regelmatige lichaamsbeweging
- yoga en oefeningen voor het bekkenbodemgebied
- ontspannings- en ademhalingstechnieken
- sommige mensen ervaren verbetering door een aangepast dieet (bijvoorbeeld veganistisch of keto) — dit verschilt sterk per persoon
Blijf doen wat voor jou werkt
Als bepaalde methoden (zoals acupunctuur, yoga of fysiotherapie) jou helpen, kun je ze blijven gebruiken. Alles wat jouw kwaliteit van leven verbetert, is waardevol.
Tot slot
Endometriose is een ernstige aandoening die een grote impact kan hebben op je kwaliteit van leven, seksueel welzijn en vruchtbaarheid. De pijnklachten kunnen vergelijkbaar zijn met die van mensen met chronische ziekten zoals kanker. Een tijdige diagnose is daarom belangrijk, zodat een passende behandeling kan worden gestart en je weer meer pijnvrije dagen kunt ervaren.
Discussion about this post