Wat is een infectie?

Infectie is de invasie en groei van ziektekiemen in het lichaam. De ziektekiemen kunnen bacteriën, virussen, gisten, schimmels of andere micro-organismen zijn. Infecties kunnen overal in het lichaam beginnen en zich door het hele lichaam verspreiden. Een infectie kan koorts en andere gezondheidsproblemen veroorzaken, afhankelijk van waar deze in het lichaam voorkomt. Als het immuunsysteem van het lichaam sterk is, kan het vaak de ziektekiemen bestrijden en een infectie genezen.

Hoe ontstaat een infectie?

Ziektekiemen maken deel uit van het dagelijks leven en worden aangetroffen in onze lucht, bodem, water en in en op ons lichaam. Sommige ziektekiemen zijn nuttig, andere zijn schadelijk. Veel ziektekiemen leven in en op ons lichaam zonder schade aan te richten, en sommige helpen ons zelfs om gezond te blijven. Van slechts een klein deel van de ziektekiemen is bekend dat ze een infectie veroorzaken.

Ziektekiemen kunnen ons lichaam binnendringen via deze paden:

• huidcontact
• de overdracht van lichaamsvloeistoffen
• contact met uitwerpselen
• inname van besmet voedsel of water
• inademen van deeltjes of druppeltjes in de lucht
• een voorwerp aanraken dat een persoon met de ziekteverwekker ook heeft aangeraakt

Vervolgens leggen we de verschillende soorten infecties uit, hoe u het risico op infectie kunt verkleinen en welke symptomen ze veroorzaken.

Soorten infecties

Verschillende soorten ziekteverwekkers hebben verschillende manieren om het menselijk lichaam te verspreiden en te beïnvloeden.

Het immuunsysteem is een effectieve barrière tegen infectieuze agentia. Ziekteverwekkers kunnen echter soms het vermogen van het immuunsysteem om ze af te weren, overweldigen. In dit stadium wordt een infectie schadelijk.

Sommige ziekteverwekkers hebben weinig effect. Andere ziekteverwekkers produceren gifstoffen of ontstekingsstoffen, die negatieve reacties van het lichaam veroorzaken. Deze variatie betekent dat sommige infecties mild en nauwelijks merkbaar zijn, terwijl andere infecties ernstig en levensbedreigend kunnen zijn. Sommige ziekteverwekkers zijn resistent tegen behandeling.

Infectie kan zich op verschillende manieren verspreiden.

Bacteriën, virussen, schimmels en parasieten zijn verschillende soorten ziekteverwekkers. Ze variëren in:

• grootte
• vorm
• functie
• genetische inhoud
• hoe deze ziekteverwekkers op het lichaam werken

Virussen zijn bijvoorbeeld kleiner dan bacteriën. Ze komen een gastheer binnen en nemen cellen over, terwijl bacteriën kunnen overleven zonder gastheer.

De behandeling hangt af van de oorzaak van de infectie. Dit artikel gaat in op de meest voorkomende en dodelijke soorten infectie: virale infectie, bacteriële infectie, schimmelinfectie en prioninfectie.

Virale infecties

Virale infecties treden op als gevolg van een virus. Er kunnen miljoenen verschillende virussen zijn, maar tot nu toe hebben onderzoekers slechts ongeveer 5.000 soorten virussen geïdentificeerd. Virussen bevatten een klein stukje genetische code en een laag eiwit- en lipidemoleculen beschermt ze.

Virussen vallen een gastheer binnen en hechten zich vast aan een cel. Als ze de cel binnenkomen, geven ze hun genetisch materiaal vrij. Dit materiaal dwingt de cel om het virus te repliceren en het virus vermenigvuldigt zich. Wanneer de cel sterft, worden nieuwe virussen vrijgegeven. Deze nieuwe virussen zullen nieuwe cellen blijven infecteren.

Niet alle virussen vernietigen echter hun gastheercel. Sommige virussen veranderen de functie van de cel. Sommige virussen, zoals het humaan papillomavirus (HPV) en het Epstein-Barr-virus (EBV), kunnen kanker veroorzaken door cellen te dwingen zich op een ongecontroleerde manier te repliceren.

Een virus kan zich ook richten op bepaalde leeftijdsgroepen, zoals zuigelingen of jonge kinderen.

Virussen kunnen een tijdje inactief blijven voordat ze zich weer vermenigvuldigen. Het lijkt alsof de persoon met het virus volledig hersteld is, maar hij kan weer ziek worden als het virus opnieuw wordt geactiveerd.

Virale infecties zijn onder meer:

• de verkoudheid, die voornamelijk optreedt als gevolg van rhinovirus, coronavirus en adenovirus
• encefalitis en meningitis, als gevolg van enterovirussen, herpes simplex-virus (HSV) en West-Nijl-virus
• wratten en huidinfecties, veroorzaakt door HPV en HSV
• gastro-enteritis, veroorzaakt door norovirus
• COVID-19, een luchtwegaandoening die ontstaat na een nieuwe coronavirusinfectie, die momenteel een wereldwijde pandemie veroorzaakt

Andere virale infecties zijn onder meer:

• Zika-virus
• HIV
• hepatitis C
• polio
• influenza, inclusief H1N1-varkensgriep
• Knokkelkoorts
• Ebola
• Midden-Oosten respiratoir syndroom (MERS-CoV)

Antivirale medicijnen kunnen de symptomen van sommige virussen helpen verlichten terwijl de ziekte voorbijgaat. Deze medicijnen kunnen voorkomen dat het virus zich voortplant of het immuunsysteem van de gastheer versterken om de effecten van het virus tegen te gaan.

Antibiotica zijn niet effectief tegen virussen. Deze medicijnen stoppen het virus niet en het gebruik ervan verhoogt het risico op antibioticaresistentie.

De meeste behandelingen van virusinfecties zijn gericht op het verlichten van symptomen, terwijl het immuunsysteem het virus bestrijdt zonder medicatie.

Bacteriële infecties

Bacteriën zijn eencellige micro-organismen, ook wel prokaryoten genoemd. Bacteriën zijn overal. Veel van de biomassa op aarde bestaat uit bacteriën.

Bacteriën hebben drie hoofdvormen:

• Bolvormig: deze staan ​​bekend als kokken.
• Staafvormig: deze hebben de naam bacillen.
• Spiraal: opgerolde bacteriën staan ​​bekend als spirilla.

Bacteriën kunnen in bijna elk type omgeving leven, van extreme hitte tot intense kou, en sommige bacteriën kunnen zelfs overleven in radioactief afval.

Er zijn biljoenen bacteriestammen en er zijn maar weinig stammen die ziekten bij mensen veroorzaken. Sommigen van hen leven in het menselijk lichaam, zoals in de darmen of luchtwegen, zonder schade aan te richten.

Sommige “goede” bacteriën vallen “slechte” bacteriën aan en voorkomen dat ze ziektes veroorzaken. Sommige bacteriële ziekten kunnen echter dodelijk zijn.

Gevaarlijke bacteriële ziekten zijn onder meer:

• cholera
• difterie
• dysenterie
• builenpest
• tuberculose
• tyfus-
• tyfus

Andere voorbeelden van bacteriële infecties zijn:

• bacteriële meningitis
• otitis media
• longontsteking
• tuberculose
• infectie van de bovenste luchtwegen (hoewel dit meestal viraal is)
• gastritis
• voedselvergiftiging
• ooginfecties
• sinusitis
• urineweginfecties (UTI)
• huidinfecties
• seksueel overdraagbare aandoeningen (soa)

Een arts kan bacteriële infecties behandelen met antibiotica. Sommige stammen worden echter resistent en kunnen de behandeling overleven.

Schimmelinfecties

Een schimmel is vaak een meercellige parasiet, die met behulp van een enzym organisch materiaal kan ontbinden en opnemen. Sommige soorten, zoals gisten, zijn echter eencellig.

Schimmels planten zich bijna altijd voort door het verspreiden van eencellige sporen. De structuur van een schimmel is meestal lang en cilindrisch, met kleine filamenten die vertakken vanaf het hoofdlichaam.

Er zijn ongeveer 5,1 miljoen soorten schimmels.

Veel schimmelinfecties ontwikkelen zich in de bovenste lagen van de huid en sommige infecties ontwikkelen zich tot de diepere lagen. Ingeademde gist- of schimmelsporen kunnen leiden tot schimmelinfecties, zoals longontsteking, of infecties door het hele lichaam. Deze infecties worden ook wel systemische infecties genoemd.

Ons lichaam heeft meestal een populatie van goede bacteriën die helpen om de balans van micro-organismen te behouden. Deze goede bacteriën leven in de darmen, mond, vagina en andere delen van het lichaam.

Deze mensen hebben een hoger risico op het ontwikkelen van een schimmelinfectie:

• Mensen die al heel lang antibiotica gebruiken
• Mensen met een verzwakt immuunsysteem, omdat ze leven met hiv of diabetes, of die chemotherapie ondergaan, of om andere redenen
• Mensen die een orgaantransplantatie hebben ondergaan en die medicijnen slikken om te voorkomen dat hun lichaam het nieuwe orgaan afstoot

Voorbeelden van schimmelinfecties zijn:

• coccidioïdomycose
• histoplasmose
• candidiasis
• tinea pedis
• ringworm
• sommige ooginfecties

Uitslag kan duiden op een schimmelinfectie van de huid.

Prion-ziekte

Een prion is een eiwit dat geen genetisch materiaal bevat en meestal onschadelijk is. Wetenschappers classificeren prionen niet als levende micro-organismen. Als een prion zich echter in een abnormale vorm vouwt, kan het een malafide agens worden en een infectie veroorzaken.

Prionen kunnen de structuur van de hersenen of andere delen van het zenuwstelsel beïnvloeden. Prionen repliceren zichzelf niet en blijven niet op de host. In plaats daarvan veroorzaken ze abnormaal gedrag in de cellen en eiwitten van het lichaam.

Prionen veroorzaken degeneratieve hersenziekten. Deze ziekten zijn zeldzaam, maar kunnen zich snel ontwikkelen en zijn dodelijk. Deze ziekten omvatten boviene spongiforme encefalopathie (BSE), waarnaar mensen doorgaans verwijzen als de gekkekoeienziekte, en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD).

Onderzoekers hebben ook enkele gevallen van de ziekte van Alzheimer in verband gebracht met prion-infectie.