Uit nieuw onderzoek blijkt dat kinderen die meer tijd op schermen doorbrengen, meer goede vrienden hebben

Schermtijd tijdens de kindertijd is een punt van gesprek in veel gezinnen. En volgens een nieuwe studie gepubliceerd in PLoS ONE, zou het op onverwachte manieren nuttig kunnen zijn. Onderzoekers van het Institute for Behavioral Genetics beoordeelden gegevens van de lopende Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) studie. Het is de grootste langetermijnstudie naar de gezondheid van kinderen en de ontwikkeling van de hersenen die ooit in de Verenigde Staten is uitgevoerd. Onderzoekers ontdekten dat kinderen die meer tijd op schermen doorbrengen, over het algemeen meer goede vrienden hebben.

De bevindingen suggereren ook dat schoolgaande kinderen die meer tijd voor schermen doorbrengen, slechts iets meer kans hebben op aandachtsstoornissen, verstoorde slaap of lagere cijfers, en geen kans meer hebben op depressie en angst.

De studie

Schermgebruik komt vaker voor dan ooit. In 2020 merkte de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry op dat kinderen van 8 tot 12 jaar in de VS gemiddeld vier tot zes uur per dag kijken of schermen gebruiken.

“Toenemend schermgebruik onder jongere adolescenten en kinderen riep de vraag op: ‘Schaadt schermtijd onze jeugd?'”, zegt hoofdauteur Katie Paulich, een promovendus bij de afdeling psychologie en neurowetenschappen aan de Universiteit van Colorado Boulder. “Het was belangrijk om die vraag te kunnen beantwoorden voor ouders die zich misschien zorgen maken over de schermtijd van hun kind.”

De studie, een van de grootste in zijn soort, gebruikte gegevens van ongeveer 11.800 kinderen van 9 tot 10 jaar. De gegevens die door de ABCD-studie werden verzameld, omvatten vragenlijsten over schermtijd, ouderlijke rapporten over gedragsproblemen en cijfers, en beoordelingen van de geestelijke gezondheid.

Net als eerdere, kleinere onderzoeken, bleek uit het onderzoek dat kinderen die meer tijd op schermen doorbrachten, de neiging hadden slechter te slapen, slechtere cijfers te halen en meer ‘externaliserend’ gedrag vertoonden, zoals ADHD, gedragsstoornis en oppositionele opstandige stoornis . Schermtijd had echter een minimale invloed in vergelijking met andere factoren, zoals sociaaleconomische status.

De onderzoekers waren verrast door hoe weinig schermtijd een rol leek te spelen in de uitkomsten, voegt Paulich toe. Een andere verrassende bevinding was de positieve associatie tussen schermtijd en relaties met leeftijdsgenoten. “Meer tijd op schermen betekende sterkere vriendschappen”, zegt Paulich. “Achteraf gezien is dit logisch, omdat sociale media en sociale videogames vriendschappen kunnen bevorderen.”

De studie is niet zonder beperkingen. Er werd alleen gekeken naar kinderen van 9 tot 10 jaar en de gegevens zijn verzameld vóór COVID-19, dus geen academische schermtijd. Maar Paulich hoopt dat ouders troost kunnen putten uit de bevindingen.

“Deze bevindingen suggereren dat we ons bewust moeten zijn van schermen, maar dat schermtijd waarschijnlijk niet inherent schadelijk is voor onze jeugd”, zegt ze.

Schermtijdregels zijn niet concreet

“Ik hoop dat ouders de grijstinten in dit onderzoek kunnen waarderen, in plaats van een zwart-witconclusie te trekken over de risico’s van schermtijd voor kinderen”, zegt Katie Lear, LCMHC, RPT, RDT, een counselor en speel therapeut. Hoewel Lear het niet nodig vindt om Minecraft of TikTok voor het leven te verbieden, wijst ze er wel op dat veel van de apps die tieners gebruiken nooit zijn ontworpen voor kinderen van hun leeftijd.

“Zoals de studie suggereert, kan het gebruik van schermen invloed hebben op kinderen in bijna elk domein van het leven”, zegt Lear. “Het heeft het potentieel om het risico op depressie en acteergedrag te vergroten, vriendschappen te schaden, de aandachtsspanne te verminderen en academische prestaties te beïnvloeden. In dit geval lijkt de manier waarop kinderen omgaan met technologie en wat er nog meer in hun leven gebeurt er echter veel meer toe te doen dan alleen de schermtijd.”

Linda Charmaraman, PhD, een onderzoekswetenschapper die het verband bestudeert tussen het gebruik van sociale media en het welzijn van tieners, merkt op dat eerder onderzoek positieve, negatieve en geen verbanden heeft gevonden tussen schermtijd en psychosociale en gedragsmatige gezondheidsresultaten.

“Het veld is beperkt in het weten wat er het eerst was: de schermtijd of het mentale / gedragsmatige gezondheidsprobleem”, zegt ze. “We hebben meer longitudinale gegevens nodig om causaliteitsrelaties steviger vast te stellen.”

Het onderzoeksteam van Charmaraman ontdekte dat middelbare scholieren die games met een hoog risico speelden, gemeten naar volwassenheid en geweldsniveau, significant verschillende sociale effecten ondervonden in vergelijking met minder risicovolle games. Deze sociale effecten omvatten meer geld uitgeven aan games, minder tijd besteden aan huiswerk en met het gezin, of maaltijden overslaan vanwege gamen. “De kwaliteit van de schermtijd is net zo belangrijk als de kwantiteit”, zegt ze.

Hoe om te gaan met de schermtijd van uw kind

“Vergeet niet dat technologie een positieve of een negatieve rol kan spelen in het leven van uw kinderen, afhankelijk van hoe ze het gebruiken”, zegt Charmaraman. Om hen te helpen bewust en op een gezonde manier met schermen om te gaan, stelt ze voor om samen te werken om regels en gedeelde verwachtingen op te stellen die u zich op uw gemak voelt. Leg uw kind uit dat het belangrijk is om de schermtijd op bepaalde tijden, zoals voor het slapengaan, te beperken.

“Moedig ze aan om aandacht te besteden aan hoe ze zich voelen als ze urenlang aan het gamen zijn, of wanneer ze naar bepaalde soorten posts op sociale media kijken, en leg uit dat algoritmen zijn ontworpen om gevoelens op te wekken die hen online houden”, zegt Charmaraman. “Je kunt ze ook aanmoedigen om gaming en sociale media te gebruiken als zinvolle manieren om contact te maken met ‘in real life’ vrienden en om voort te bouwen op relaties die ze al hebben.”

Terwijl de pandemie voortduurt, is het belangrijk om manieren te vinden om je zinvol verbonden te voelen met anderen, zelfs als die verbindingen online zijn. “Ik denk dat het ook nuttig is om de dosis te overwegen als het om schermen gaat”, zegt Lear. “Moderatie is het sleutelwoord. Alles wat tot het uiterste wordt doorgevoerd, veroorzaakt meer schade, en dagelijkse marathons van telefoon- en computertijd vormen daarop geen uitzondering.”