Superfetatie: tweelingen verwekt op verschillende tijdstippen

Kun je zwanger worden als je al zwanger bent en zou het resultaat een tweeling zijn? De term die wordt gebruikt om deze situatie te beschrijven is ‘superfetatie’. De baby’s worden beschouwd als een ongewone vorm van twinning.

Superfetatie is de vorming van een foetus terwijl een andere foetus al in de baarmoeder aanwezig is. In wezen beschrijft het een situatie waarin iemand zwanger wordt terwijl ze al zwanger zijn. Er wordt aangenomen dat dit een zeer zeldzame gebeurtenis is.

Oorzaken

Superfetatie treedt op wanneer eicellen van twee afzonderlijke menstruatiecycli worden vrijgegeven, bevrucht en vervolgens in de baarmoeder worden geïmplanteerd. Normaal gesproken zouden, zodra bevruchting en implantatie plaatsvinden, fysieke en hormonale effecten een extra conceptie onmogelijk maken.

Het baarmoederslijmvlies verandert ook nadat een embryo is geïmplanteerd, waardoor verdere implantatie moeilijk wordt. Een ander fysiek effect van zwangerschap, de slijmprop, maakt het moeilijk voor sperma om de baarmoederhals te doorbreken tijdens geslachtsgemeenschap.

Typische tweelingconceptie

Superfetatie verschilt van de opvatting van typische tweelingen, waarbij meerdere eicellen in een enkele cyclus worden vrijgegeven. Dit kan van nature gebeuren of worden gestimuleerd met vruchtbaarheidsmedicijnen. Wanneer meer dan één eicel wordt bevrucht en in de baarmoeder wordt geïmplanteerd, is het resultaat een dizygote (twee-eiige) tweeling, drieling of andere veelvouden.

Hoewel twee foetussen zich gelijktijdig in superfetatie ontwikkelen, verschillen ze in volwassenheid, omdat ze dagen of zelfs weken uit elkaar zijn verwekt. Superfetatie wordt waargenomen bij reproductie bij dieren, maar is uiterst zeldzaam bij mensen. Slechts enkele gevallen zijn gedocumenteerd in de medische literatuur.

Superfetatie wordt alleen vermoed wanneer de tweelingen verschillende groottes hebben en zich in verschillende stadia van ontwikkeling bevinden. Het wordt meestal opgemerkt tijdens een routinecontrole op de echografie. Het kan echter moeilijk zijn om te onderscheiden of dit een echt geval van superfetatie is of door andere factoren.

Voorbeelden van ongebruikelijke tweelingopvattingen

In 2016 raakte de Australische Kate Hill zwanger van twee baby’s en had ze maar één keer onveilige seks gehad. Ze had hormoonbehandelingen ondergaan voor polycysteus ovariumsyndroom (PCOS), een aandoening die de eisprong vermindert.

Artsen ontdekten dat haar tweeling met een tussenpoos van 10 dagen werd verwekt en dat de bevruchting het resultaat was van slechts één ejaculatie van sperma. Wat dit geval nog ongebruikelijker maakt, is dat algemeen wordt aangenomen dat sperma een levensduur heeft van ongeveer 5 dagen.

Julia Grovenburg is een vrouw uit Arkansas die naar verluidt in 2009 zwanger werd van twee baby’s als gevolg van superfetatie. Een echografie onthulde dat ze zwanger was van twee baby’s die met een tussenpoos van twee en een halve week werden verwekt.

Een geval van superfetatie bij een drielingzwangerschap werd in 2005 beschreven in The Journal of Pediatrics. In dit geval raakte een 32-jarige vrouw zwanger met behulp van vruchtbaarheidsbehandelingen. Nadat twee teruggeplaatste embryo’s een tweelingzwangerschap hadden voortgebracht, werd een derde foetus enkele maanden na de zwangerschap ontdekt en vastgesteld dat deze zich ongeveer drie weken achter de andere twee baby’s zou ontwikkelen.

Risico’s van superfetatie

Als de twee foetussen een heel verschillende zwangerschapsduur hebben, bestaat het risico dat de jongere voortijdig wordt geboren. Omdat er een hoger percentage tweelingen wordt geboren na minder dan 37 weken, verhoogt dit het risico voor de jongere tweeling.

Geverifieerde gevallen van menselijke superfetatie zijn zeldzaam. Hoewel het een interessant fenomeen kan zijn, hoeft u zich er geen zorgen over te maken tijdens uw zwangerschap.