Leraren kunnen leerlingen beschermen door zich te laten vaccineren en maskers te dragen op school

Terwijl de school zich in de sessie nestelt, worden ouders, leraren en studenten nog steeds geconfronteerd met onzekerheid over COVID-19 en het klaslokaal. De zeer overdraagbare Delta-variant van COVID-19 blijft zich verspreiden en veroorzaakt pieken in infecties in de Verenigde Staten en andere landen. In het licht hiervan hebben de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en UNICEF opgeroepen om leraren en schoolpersoneel in Europa en Centraal-Azië prioriteit te geven voor vaccins.

“Dit is van het allergrootste belang voor het onderwijs, de geestelijke gezondheid en sociale vaardigheden van kinderen, en voor scholen om onze kinderen te helpen uitrusten om gelukkige en productieve leden van de samenleving te zijn”, zegt Hans Kluge, de directeur van de Europese regio van de WHO, in de verklaring. “De pandemie heeft de meest catastrofale verstoring van het onderwijs in de geschiedenis veroorzaakt.”

Hoe niet-gevaccineerde leraren studenten kunnen beïnvloeden?

De vaccinatiegraad onder leraren en schoolpersoneel in de VS is hoog. Volgens een verklaring van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) die in april werd vrijgegeven, ontving bijna 80% van de pre-K-12-leraren, schoolpersoneel en kinderopvangmedewerkers eind maart ten minste hun eerste injectie met het COVID-19-vaccin .

Maar er zijn nog steeds leraren die ervoor hebben gekozen om zich niet te laten vaccineren. In mei besmette een niet-gevaccineerde basisschoolleraar in Californië de helft van haar leerlingen toen ze haar masker afzette om voor te lezen. Volgens een CDC-casestudy verspreidden die studenten vervolgens COVID-19 naar andere studenten, familieleden en leden van de gemeenschap.

Het CDC-casusrapport vertelt ons dat ondanks uitgebreide voorzorgsmaatregelen in de klas, niet-gevaccineerde kinderen in een binnenomgeving zeer kwetsbaar blijven voor COVID-19. Deze voorzorgsmaatregelen omvatten het maskeren van studenten, het op afstand houden van bureaus, het openen van ramen en het gebruik van een luchtfilterapparaat.

“Het gebruik van maskers alleen door de leerlingen die het dichtst bij de voor- of achterkant van de klas zaten, was onvoldoende om hen te beschermen tegen infectie door een geïnfecteerde, niet-geïmmuniseerde volwassene die niet consequent een masker gebruikte in een binnenomgeving”, legt David Vu uit, MD, MS, specialist in pediatrische infectieziekten in het Santa Clara Valley Medical Center, San Jose, Californië.

Hij constateert dat minder leerlingen die midden in de klas zaten besmet raakten, waaruit blijkt dat de combinatie van maskers dragen en verder afstand nemen deze leerlingen wel beschermde tegen besmetting.

Uit de casestudy bleek ook dat het risico van overdracht in de klas van een geïnfecteerde leerling naar een andere niet-geïmmuniseerde leerling laag was, waarschijnlijk als gevolg van een combinatie van voorzorgsmaatregelen in de klas en naleving van het dragen van maskers. Het risico van overdracht in de klas door een niet-geïmmuniseerde geïnfecteerde volwassen leraar was echter hoog, ondanks het gebruik van talrijke voorzorgsmaatregelen in de klas.

“Een belangrijke factor die waarschijnlijk heeft bijgedragen aan dit hogere risico, is de grote productie van ademhalingsdruppels wanneer leraren hun stem projecteren om het hele klaslokaal te bereiken, wat inherent is aan hun rol”, legt Dr. Vu uit.

De jongere generatie beschermen

Volgens het National Center for Education Statistics (NCES) van het Department of Education gingen in de herfst van 2020 48 miljoen studenten naar openbare scholen in Amerika, en in de herfst van 2019 werd het aantal leraren genoemd als 3,2 miljoen. Onderzoek leert ons ook dat het gemiddelde kind ongeveer 1.000 uur per jaar in de klas doorbrengt.

Wanneer je deze leerlingen, die grotendeels niet gevaccineerd zijn, terug in de klas plaatst, neemt het risico op verspreiding van COVID-19 toe. Bovendien kunnen kinderen onder de 12 jaar nog steeds geen COVID-19-vaccin krijgen. Kinderen onder de 18 jaar kunnen de keuze om zich te laten vaccineren niet maken zonder de mening van hun ouder of voogd. Dit betekent dat vooral de jongere generatie kwetsbaar blijft.

“Het is belangrijk om te onthouden dat hoewel het virus de ziekte veroorzaakt, mensen verantwoordelijk zijn voor de verspreiding ervan”, zegt Dr. Vu. “De enige manier waarop de pandemie zal eindigen, is als we elkaar niet meer besmetten. Vaccineren, maskeren en afstand nemen zijn beslissingen die we kunnen nemen om ons eigen risico op infectie te minimaliseren. Niet besmettelijk zijn is de beste manier om het risico voor kinderen te minimaliseren.”

Dit risico om kinderen te besmetten is de reden waarom organisaties zoals de WHO en UNICEF leraren aanmoedigen om maskers te dragen en zich te laten vaccineren.

Voor Carol Winner, MPH, volksgezondheidsexpert en oprichter van het sociale afstandsmerk Give Space, is het vaccineren en maskeren van leraren een duidelijke keuze. “We weten nu genoeg dat we gewoon de wiskunde kunnen doen”, zegt Winner. “Vaccinatie en het dragen van maskers voor leraren zijn van cruciaal belang voor hun veiligheid en die van de studenten.”

We weten al dat deze maatregelen werken. Dr. Vu wijst erop dat afstand nemen, vaccineren en maskers gebruiken strategieën zijn die het afgelopen jaar hebben gewerkt om het verloop van de pandemie in de VS in te perken. “Hoewel hun beschermende werkzaamheid niet kan worden gegarandeerd als toekomstige varianten verschijnen, zijn het nog steeds strategieën met het grootste potentieel om de overdracht van SARS-CoV-2 te beïnvloeden”, zegt hij.