Is bloedarmoede een teken van kanker bij ouderen?

Bloedarmoede is een veelvoorkomend gezondheidsprobleem bij ouderen. Sommige mensen vragen zich af of bloedarmoede een teken van kanker kan zijn. Hoewel bloedarmoede soms verband kan houden met kanker, is het belangrijk om te beseffen dat de meeste gevallen van bloedarmoede bij ouderen niet door kanker worden veroorzaakt. Veel andere aandoeningen, zoals ijzertekort, chronische nierziekte, ontstekingen, voedingstekorten en bepaalde medicijnen, zijn veel vaker de oorzaak.

De belangrijkste vraag is niet alleen of er sprake is van bloedarmoede, maar ook waarom deze is ontstaan. Artsen onderzoeken meestal de onderliggende oorzaak, vooral als de bloedarmoede nieuw is, onverklaarbaar is of verergert.

In dit artikel wordt uitgelegd hoe bloedarmoede en kanker met elkaar verband houden, of kanker vaak bloedarmoede veroorzaakt, welke waarschuwingssignalen medische aandacht vereisen en welke onderzoeken je moet ondergaan voor de diagnose.

Wat is bloedarmoede?

Er is sprake van bloedarmoede wanneer u minder gezonde rode bloedcellen heeft dan normaal of wanneer uw bloed te weinig hemoglobine bevat – het eiwit dat zuurstof door uw lichaam transporteert. Zonder voldoende hemoglobine krijgen de weefsels in uw lichaam minder zuurstof, wat kan leiden tot symptomen zoals:

• Vermoeidheid
• Zich zwak voelen
• Kortademigheid
• Duizeligheid
• Bleke huid
• Verminderde inspanningstolerantie
• Snelle hartslag.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wordt bloedarmoede over het algemeen gedefinieerd als een hemoglobinegehalte van minder dan 13 g/dL bij mannen en 12 g/dL bij niet-zwangere vrouwen.

Bloedarmoede komt steeds vaker voor naarmate men ouder wordt. Uit grootschalige bevolkingsonderzoeken blijkt dat ongeveer 10% tot 20% van de volwassenen ouder dan 65 jaar bloedarmoede heeft, hoewel deze prevalentie aanzienlijk toeneemt na de leeftijd van 80 jaar en onder mensen die in verpleeghuizen wonen.

Is bloedarmoede een teken van kanker?

Het korte antwoord is: soms, maar meestal niet.

Bloedarmoede kan een vroege aanwijzing zijn dat er sprake is van een onderliggende vorm van kanker, maar het is geen typisch teken van kanker. Bij oudere volwassenen is de kans veel groter dat bloedarmoede het gevolg is van niet-kankerachtige aandoeningen.

Uit verschillende grootschalige onderzoeken is gebleken dat bij ouderen bij wie recent bloedarmoede is vastgesteld, uiteindelijk slechts bij een minderheid kanker wordt vastgesteld. De kans neemt echter toe wanneer de bloedarmoede onverklaarbaar is, er sprake is van ijzertekort zonder duidelijke oorzaak, of wanneer de bloedarmoede gepaard gaat met andere zorgwekkende symptomen.

Om deze reden gaan artsen er niet zomaar vanuit dat bloedarmoede duidt op kanker. In plaats daarvan onderzoeken ze de mogelijke oorzaken systematisch.

Hoe kan kanker bloedarmoede veroorzaken?

Kanker kan via verschillende mechanismen tot bloedarmoede leiden.

Chronisch bloedverlies

Bij sommige vormen van kanker treedt gedurende weken of maanden langzaam bloedverlies op. Het bloedverlies kan zo gering zijn dat u het nooit opmerkt.

Voorbeelden hiervan zijn kankers die voorkomen in de dikke darm, het rectum, de maag of de slokdarm.

Na verloop van tijd put chronisch bloedverlies de ijzervoorraden van het lichaam uit, wat uiteindelijk leidt tot bloedarmoede door ijzertekort.

Dit is een van de redenen waarom bij ijzertekortbloedarmoede bij ouderen – met name bij mannen en postmenopauzale vrouwen – meestal onderzoek van het maag-darmkanaal nodig is.

Aantasting van het beenmerg

Het beenmerg produceert rode bloedcellen. Bepaalde vormen van kanker, waaronder leukemie, lymfoom, multipel myeloom en kankers die zich naar het beenmerg uitbreiden, verstoren de normale aanmaak van bloedcellen.

In deze situaties kan bloedarmoede ontstaan, samen met een laag aantal witte bloedcellen of een laag aantal bloedplaatjes.

Chronische ontsteking

Veel vormen van kanker veroorzaken een aanhoudende ontsteking in het hele lichaam.

Ontsteking verhoogt de productie van het hormoon hepcidine, dat de ijzeropname uit de darm vermindert en ijzer opsluit in opslagcellen. Zelfs wanneer de totale ijzervoorraad in het lichaam toereikend is, is er minder ijzer beschikbaar voor de aanmaak van nieuwe rode bloedcellen.

Deze aandoening wordt bloedarmoede bij chronische ziekte of bloedarmoede door ontsteking genoemd.

Voedingsproblemen

Sommige vormen van kanker verminderen de eetlust of verstoren de opname van voedingsstoffen, wat leidt tot een tekort aan ijzer, vitamine B12 of foliumzuur.

Ook kankerbehandelingen kunnen voedingsproblemen veroorzaken, omdat ze misselijkheid, braken of een slechte voedselopname tot gevolg hebben.

Kankerbehandeling

Chemotherapie is een bekende oorzaak van bloedarmoede, omdat deze de beenmergfunctie tijdelijk onderdrukt.

Stralingstherapie waarbij grote delen van het beenmerg worden bestraald, kan vergelijkbare effecten hebben.

Bepaalde gerichte therapieën en immuuntherapieën kunnen eveneens bijdragen aan het ontstaan van bloedarmoede.

Welke vormen van kanker veroorzaken vaak bloedarmoede?

Hoewel veel vormen van kanker bloedarmoede kunnen veroorzaken, komen bepaalde vormen vaker voor dan andere.

Kankers van het maag-darmstelsel veroorzaken vaak bloedarmoede, omdat ze vaak chronische bloedingen veroorzaken voordat andere symptomen duidelijk worden. Tot deze vormen van kanker behoren colorectale kanker, maagkanker en slokdarmkanker.

Bloedkankers – waaronder leukemie, lymfoom en multipel myeloom – beïnvloeden doorgaans de aanmaak van bloedcellen rechtstreeks.

Nierkanker kan bloedarmoede veroorzaken door chronisch bloedverlies of een verminderde productie van erytropoëtine – een hormoon dat de aanmaak van rode bloedcellen stimuleert.

Vergevorderde vormen van kanker die zich wijdverspreid door het lichaam hebben uitgezaaid, kunnen ook bloedarmoede veroorzaken door ontstekingen, voedingstekorten, bloedingen of aantasting van het beenmerg.

Hoe vaak komt kanker voor bij oudere volwassenen met bloedarmoede?

Onderzoekers hebben geprobeerd in te schatten hoe vaak onverklaarbare bloedarmoede uiteindelijk in verband wordt gebracht met kanker.

Uit onderzoeken in de eerstelijnszorg is gebleken dat de totale kans op een niet-gediagnosticeerde vorm van kanker na een nieuwe diagnose van bloedarmoede over het algemeen laag is, maar klinisch significant, met name bij ouderen.

Bloedarmoede door ijzertekort verdient bijzondere aandacht.

Uit onderzoeken onder oudere mannen en postmenopauzale vrouwen met bloedarmoede door ijzertekort blijkt dat bij ongeveer 8% tot 15% tijdens het onderzoek maag-darmkanker wordt vastgesteld. Een groot deel van deze gevallen betreft colorectale kanker, waardoor endoscopisch onderzoek bijzonder belangrijk is wanneer er geen duidelijke oorzaak voor het ijzertekort wordt gevonden.

Omgekeerd hebben de meeste mensen met bloedarmoede – zelfs bloedarmoede door ijzertekort – geen kanker. Bij veel mensen wordt uiteindelijk een bloeding vastgesteld als gevolg van niet-kankerachtige maagzweren, colonpoliepen, aambeien, inflammatoire darmziekten, onvoldoende ijzerinname via de voeding, chronische nierziekte of andere medische aandoeningen.

Wanneer moet bloedarmoede als een teken van kanker worden beschouwd?

Artsen worden wantrouwiger wanneer bloedarmoede samen met andere waarschuwingssignalen optreedt.

Voorbeelden hiervan zijn aanhoudend onverklaarbaar gewichtsverlies, verlies van eetlust, bloed in de ontlasting, zwarte, teerachtige ontlasting, bloed braken, aanhoudende buikpijn, slikproblemen, een verandering in de stoelgang die meerdere weken aanhoudt, nachtelijk zweten, vergrote lymfeklieren, terugkerende koorts of vermoeidheid die steeds erger wordt.

Ook laboratoriumbevindingen geven aanleiding tot bezorgdheid. IJzertekort zonder duidelijke oorzaak, bloedarmoede die in de loop van de tijd verergert, zeer lage hemoglobinewaarden, afwijkende aantallen witte bloedcellen, afwijkende aantallen bloedplaatjes of aanwijzingen voor bloedverlies zijn allemaal redenen voor nader onderzoek.

Ook de leeftijd speelt een rol. Bij nieuwe ijzerdeficiëntie-bloedarmoede bij een man ouder dan 50 jaar of bij een postmenopauzale vrouw moet doorgaans worden onderzocht of er sprake is van een bloeding in het maag-darmkanaal, zelfs als er geen spijsverteringsklachten zijn.

Hoe onderzoeken artsen bloedarmoede bij ouderen?

Het onderzoek begint met een uitgebreide anamnese, een overzicht van de huidige medicatie en een lichamelijk onderzoek. Bloedonderzoeken omvatten doorgaans een volledig bloedbeeld (CBC), ijzerbepalingen, ferritine, vitamine B12, foliumzuur, nierfunctietests, een reticulocytentelling en een perifeer bloeduitstrijkje. Afhankelijk van de bevindingen van het eerste onderzoek en de laboratoriumresultaten kunnen aanvullende onderzoeken worden aanbevolen.

Als er ijzertekortbloedarmoede wordt vastgesteld, kan uw arts een colonoscopie en een endoscopie van het bovenste deel van het maag-darmkanaal aanbevelen om te zoeken naar bloedingen of kanker, met name als u een oudere volwassene bent zonder duidelijke oorzaak.

Als er een vermoeden bestaat van bloedkanker, kunnen verdere laboratoriumonderzoeken en soms een beenmergbiopsie nodig zijn.

Beeldvormende onderzoeken zoals CT-scans worden doorgaans alleen uitgevoerd in situaties waarin symptomen of laboratoriumbevindingen wijzen op een specifieke onderliggende ziekte.

Kan bloedarmoede het eerste symptoom van kanker zijn?

Ja, bij sommige vormen van kanker, met name bij colorectale kanker, kan bloedarmoede al maanden voordat andere symptomen merkbaar worden, optreden.

Sterker nog, bij sommige mensen wordt kanker vastgesteld nadat uit routinematige bloedonderzoeken tijdens jaarlijkse gezondheidscontroles een onverklaarbare ijzertekortbloedarmoede is gebleken.

Veel vormen van kanker veroorzaken echter andere symptomen voordat bloedarmoede ontstaat, en veel mensen met bloedarmoede krijgen nooit de diagnose kanker.

Daarom moet bloedarmoede worden gezien als een signaal dat nader onderzoek verdient – niet als bewijs dat er sprake is van kanker.

Veelgestelde vragen

– Betekent milde bloedarmoede altijd kanker?

Nee, milde bloedarmoede wordt vaak veroorzaakt door voedingstekorten, chronische nierziekte, chronische ontstekingen, medicijnen of andere aandoeningen die geen verband houden met kanker.

– Kan dikke darmkanker bloedarmoede veroorzaken zonder zichtbare bloedingen?

Ja, dikke darmkanker veroorzaakt vaak langzame, microscopisch kleine bloedingen die met het blote oog niet te zien zijn. Dit geleidelijke bloedverlies kan uiteindelijk leiden tot bloedarmoede door ijzertekort.

– Moet elke oudere volwassene met bloedarmoede een colonoscopie ondergaan?

Niet per se. Of een colonoscopie wordt aanbevolen, hangt af van het type bloedarmoede, ijzeronderzoeken, uw leeftijd, symptomen, medische geschiedenis en andere risicofactoren. Onverklaarbare bloedarmoede door ijzertekort bij oudere mannen en postmenopauzale vrouwen vereist echter meestal een gastro-intestinaal onderzoek.

– Komt bloedarmoede vaak voor tijdens een kankerbehandeling?

Ja, bloedarmoede is een veelvoorkomende bijwerking van chemotherapie en kan ook optreden bij bestralingstherapie, gerichte therapie of als gevolg van de kanker zelf. Afhankelijk van het behandelingsregime en het type kanker is in studies bloedarmoede gemeld bij 30% tot meer dan 90% van de patiënten die chemotherapie ondergaan.