Een afname van het aantal rode bloedcellen wordt bloedarmoede genoemd. Rode bloedcellen spelen een essentiële rol bij het vervoeren van zuurstof van de longen naar elk weefsel in ons lichaam. Wanneer het aantal rode bloedcellen te laag wordt, krijgt elk orgaan en weefsel minder zuurstof dan het nodig heeft om goed te functioneren. Ons lichaam reageert op verschillende manieren op dit tekort. Elk symptoom weerspiegelt hoe het lichaam zich probeert aan te passen aan de verminderde zuurstoftoevoer.
Oorzaken van te weinig rode bloedcellen (bloedarmoede)
Bloedarmoede ontstaat wanneer de aanmaak, overleving of het verlies van rode bloedcellen uit balans raakt. Elke rode bloedcel wordt gevormd in het beenmerg, circuleert ongeveer 120 dagen en wordt dan afgebroken in de milt of lever. Wanneer het beenmerg er niet in slaagt om voldoende rode bloedcellen aan te maken, of wanneer rode bloedcellen te snel worden afgebroken, of wanneer door bloedverlies rode bloedcellen sneller worden verwijderd dan het lichaam ze kan vervangen, neemt het totale aantal rode bloedcellen af. De belangrijkste oorzaken vallen hieronder in drie categorieën uiteen.
1. Bloedverlies
Bloedverlies is de meest voorkomende oorzaak van bloedarmoede. Zelfs klein maar continu bloedverlies kan na verloop van tijd het aantal rode bloedcellen geleidelijk verminderen. Veel voorkomende oorzaken van bloedverlies zijn:
- Menstruatiebloedingen: Zware of langdurige menstruaties kunnen aanzienlijke hoeveelheden ijzer en rode bloedcellen uit het lichaam verwijderen.
- Maagdarmbloedingen: Zweren, gastritis, aambeien of darmkanker kunnen langzame inwendige bloedingen veroorzaken die misschien niet direct zichtbaar zijn.
- Verwonding of operatie: Grote verwondingen of chirurgische ingrepen kunnen leiden tot acuut bloedverlies, waardoor de rode bloedcellen snel afnemen.
- Frequente bloeddonatie: Herhaalde bloeddonaties zonder voldoende hersteltijd kunnen het aantal rode bloedcellen tijdelijk verlagen.
Als het bloedverlies aanhoudt zonder vervanging van ijzer of voedingsstoffen, kan het beenmerg het verlies niet bijhouden en ontstaat er bloedarmoede.
2. Verminderde of defecte productie van rode bloedcellen
Het beenmerg moet voortdurend nieuwe rode bloedcellen aanmaken om afstervende rode bloedcellen te vervangen. Verschillende factoren kunnen dit proces verstoren:
- Voedingstekorten: IJzer, vitamine B12 en foliumzuur zijn essentieel voor de aanmaak van rode bloedcellen. Een gebrek aan een van deze voedingsstoffen leidt tot kleinere, minder of abnormale rode bloedcellen.
- Chronische ziekten: Langdurige ziekten zoals nieraandoeningen, kanker of auto-immuunziekten kunnen de beenmergactiviteit onderdrukken of de erytropoëtine verminderen – een hormoon dat door de nieren wordt gemaakt en de aanmaak van rode bloedcellen stimuleert.
- Beenmergaandoeningen: Aandoeningen zoals aplastische anemie, myelodysplastische syndromen of leukemie beschadigen het beenmerg rechtstreeks, waardoor het vermogen om gezonde bloedcellen te produceren vermindert.
- Genetische ziekten: Sommige erfelijke aandoeningen, zoals thalassemie of sikkelcelziekte, zorgen ervoor dat het lichaam abnormale rode bloedcellen produceert die vroegtijdig worden afgebroken of slecht functioneren.
Wanneer de productie van rode bloedcellen vertraagt of defect raakt, neemt het zuurstoftransport af, ook al blijft het totale bloedvolume onveranderd.
3. Verhoogde vernietiging van rode bloedcellen
Ons lichaam vernietigt oude rode bloedcellen gewoonlijk na ongeveer vier maanden, maar bepaalde omstandigheden kunnen voortijdige vernietiging veroorzaken – een proces dat hemolyse wordt genoemd. Verhoogde vernietiging van rode bloedcellen kan het gevolg zijn van:
- Auto-immuunreacties: Het immuunsysteem kan ten onrechte rode bloedcellen aanvallen, waardoor ze sneller vernietigd worden dan het tempo waarin het beenmerg ze vervangt.
- Erfelijke afwijkingen: Sikkelcelziekte, glucose-6-fosfaatdehydrogenasedeficiëntie en erfelijke sferocytose verzwakken de membranen van rode bloedcellen, waardoor ze vroegtijdig scheuren.
- Infecties en toxines: Bepaalde infecties, medicijnen of blootstelling aan giftige stoffen kunnen de rode bloedcellen direct beschadigen.
- Vergrote milt: De milt kan rode bloedcellen overmatig opvangen en vernietigen wanneer deze vergroot raakt door ziekte.
Wanneer rode bloedcellen te snel worden afgebroken, geeft het lichaam bilirubine af, wat kan leiden tot geelzucht (vergeling van de huid en ogen).
Symptomen van te weinig rode bloedcellen (bloedarmoede)
1. Vermoeidheid en zwakte
Vermoeidheid is het meest voorkomende symptoom van het hebben van te weinig rode bloedcellen. Elke rode bloedcel bevat hemoglobine, dat zuurstof bindt in de longen en afgeeft in lichaamsweefsels. Als het aantal rode bloedcellen afneemt, bereikt minder zuurstof de spieren, hersenen en organen. Het lichaam produceert minder energie omdat zuurstof nodig is voor de energieproductie van de cellen. Als gevolg hiervan voel je je moe, zelfs na een lichte activiteit, of word je wakker met een onverfrist gevoel. Vermoeidheid gaat vaak gepaard met zwakte omdat de spieren minder zuurstof krijgen, waardoor ze minder goed kunnen samentrekken.
2. Kortademigheid
De longen en het hart werken samen om zuurstof aan het lichaam te leveren. Wanneer te weinig rode bloedcellen zuurstof vervoeren, probeert het lichaam dit te compenseren door sneller en dieper te ademen. Je zult kortademigheid merken tijdens het sporten, bergop lopen of zelfs in rust als de bloedarmoede ernstig wordt. Deze kortademigheid is het gevolg van de poging van het lichaam om de zuurstofopname te verhogen om aan de vraag van het weefsel te voldoen. Dit gevoel kan verergeren als je plat ligt omdat het hart en de longen harder moeten werken om zuurstof te leveren.
3. Bleke of gelige huid
De kleur van de huid verandert vaak wanneer het aantal rode bloedcellen daalt. Rode bloedcellen geven het bloed zijn rode kleur en als er minder rode bloedcellen circuleren, ziet de huid er bleek uit, vooral op het gezicht, de lippen, het tandvlees of onder de nagels. Bij sommige vormen van bloedarmoede, zoals vormen die worden veroorzaakt door de vernietiging van rode bloedcellen, komt bilirubine vrij – een geel pigment. In die situatie zien de huid en het oogwit er vaak gelig uit. Deze kleurveranderingen weerspiegelen zowel de hoeveelheid als de kwaliteit van de circulerende rode bloedcellen.
4. Duizeligheid
Onze hersenen hebben een constante en voldoende zuurstoftoevoer nodig. Wanneer de zuurstoftoevoer daalt door te weinig rode bloedcellen, krijgen de hersencellen minder zuurstof. Als gevolg daarvan voel je je vaak duizelig als je opstaat of snel van houding verandert. Bij ernstige bloedarmoede kan het flauwvallen zelfs optreden terwijl je zit of rust. Het cardiovasculaire systeem probeert de bloedtoevoer naar de hersenen op peil te houden door de hartslag te verhogen, maar deze compensatie kan de symptomen niet volledig voorkomen.
5. Snelle of onregelmatige hartslag
Het hart voelt het tekort aan zuurstof en reageert door sneller te kloppen om de overgebleven rode bloedcellen sneller te laten circuleren. Deze snellere hartslag helpt om zuurstof naar vitale organen te brengen, maar verhoogt ook de werkbelasting van het hart. Je kunt hartkloppingen of onregelmatige hartslagen voelen. Na verloop van tijd kan ernstige of langdurige bloedarmoede het hart vergroten of leiden tot hartfalen door chronische overbelasting.
6. Koude handen en voeten
Minder zuurstof in het bloed veroorzaakt een slechte bloedcirculatie in handen en voeten. De bloedvaten in de handen en voeten vernauwen zich om zuurstof te behouden voor vitale organen zoals de hersenen en het hart. Als gevolg hiervan voelen handen en voeten vaak koud of gevoelloos aan. De huid in deze gebieden kan er ook bleek of blauwachtig uitzien. Deze veranderingen geven aan dat de weefsels in de handen en voeten minder zuurstof en bloed ontvangen.
7. Hoofdpijn en concentratieproblemen
De hersenen reageren snel op zuurstoftekort. Te weinig rode bloedcellen leiden tot een verminderde zuurstoftoevoer naar het hersenweefsel. Het resultaat kan hoofdpijn, verwarring of concentratieproblemen zijn. Bij kinderen kan slechte aandacht en traag leren optreden. Bij volwassenen kan de mentale activiteit afnemen.
8. Pijn op de borst
Bij mensen met een onderliggende hartziekte kan een afname van rode bloedcellen pijn op de borst veroorzaken, ook wel angina genoemd. De hartspier krijgt minder zuurstof en ondervindt stress bij inspanning. Wanneer de zuurstoftoevoer niet voldoet aan de vraag van het hart, ontstaat pijn. Dit symptoom vereist onmiddellijke medische aandacht omdat het erop kan wijzen dat het hart niet genoeg zuurstof krijgt om veilig te functioneren.
9. Broze nagels en haaruitval
Chronisch zuurstoftekort heeft invloed op snelgroeiende weefsels zoals nagels en haar. Nagels worden vaak dun of broos. Haar valt vaak gemakkelijker uit of groeit langzaam.
10. Ongewone trek en veranderingen op de tong
Bloedarmoede door ijzertekort, een van de meest voorkomende oorzaken van te weinig rode bloedcellen, kan leiden tot specifieke symptomen zoals hunkeren naar niet-voedingsartikelen (ijs, vuil of papier), een aandoening die bekend staat als pica. De tong kan pijnlijk, glad of gezwollen worden door verminderde zuurstoftoevoer naar de oppervlaktecellen.
Wanneer moet je medische hulp zoeken?
Je moet onmiddellijk medische hulp inroepen als je last hebt van aanhoudende vermoeidheid, kortademigheid of een bleke huid. Een arts kan de diagnose bevestigen met een bloedtest die hemoglobine, hematocriet en het aantal rode bloedcellen meet. Het identificeren van de oorzaak van bloedarmoede is essentieel omdat de behandeling afhangt van of het probleem voortkomt uit bloedverlies, verminderde productie of verhoogde vernietiging van rode bloedcellen.
Discussion about this post