Hoe COVID-19 de ontwikkeling en geestelijke gezondheid van kleuters beïnvloedt

Toen de COVID-19-pandemie in 2020 begon, kwamen de schoolsluitingen in golven in het hele land, waardoor leraren, studenten en ouders gedwongen werden om door een nieuwe wereld van virtueel leren te navigeren. De stress van deze omstandigheden is gedeeld door alle betrokkenen, inclusief de jongste van het stel: kleuters.

Hoewel het onduidelijk is hoe deze periode op de lange termijn van invloed zal zijn op jongere kinderen, vertoont deze leeftijdsgroep tekenen van zowel emotionele stress als ongelooflijke veerkracht.

Wijzigingen in de klas

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft aanbevolen strategieën voor sociale afstand in klaslokalen, het dragen van maskers voor personeel en kinderen ouder dan 2, intensievere schoonmaak- en desinfectie-inspanningen, verhoogde luchtventilatie, frequent handen wassen, aangepaste drop-off en pick-up procedures en dagelijkse gezondheidsonderzoeken. Daarnaast dienen personeel en kinderen thuis te blijven als ze ziekteverschijnselen vertonen.

Devon Mello, een kleuterleraar bij Brown/Fox Point Early Childhood Education Center in Providence, Rhode Island, zegt dat de speelruimtes in zijn klas grotendeels hetzelfde zijn gebleven. Toch is de manier waarop kinderen met hen – en met elkaar – omgaan drastisch veranderd.

Normaal gesproken worden kinderen aangemoedigd om samen te spelen. En op deze leeftijd is spelen met leeftijdgenoten van cruciaal belang en noodzakelijk voor ontwikkeling. Nu moeten studenten individueel aangewezen gebieden van het klaslokaal bezetten.

“Dit is een gebied van groei en aanpassing voor iedereen, omdat kinderen geneigd zijn en graag met elkaar willen meedoen in een gebied of activiteit die er leuk uitziet”, zegt Mello. “Hoewel deze veranderingen voor iedereen succesvol zijn gebleken, maak ik me zorgen over de verschuiving in de mentaliteit van ‘delen’ naar ‘individueel’.”

De studenten van Mello hebben elk een eigen zitplaats, van elkaar gescheiden door plexiglas tussenschotten. En elke student heeft zijn eigen mand met kunstbenodigdheden en papier, in tegenstelling tot de gemeenschappelijke benodigdheden die studenten voor de pandemie deelden. De leerlingen van Mello hebben deze benodigdheden gebruikt om tekeningen te maken en brieven te schrijven voor vrienden en familie die ze niet hebben kunnen zien, wat aangeeft dat ze zich bewust zijn van de grote afstand.

Onderzoek heeft aangetoond dat de pandemie heeft geleid tot beperkingen in de tijd die kinderen buiten doorbrengen, wat leidt tot minder fysieke activiteit en meer zittend gedrag. Mello zegt echter dat zijn school aanmoedigt om zoveel mogelijk tijd buiten door te brengen tijdens de schooldag, zodat studenten toegang hebben tot de speelplaats en de natuur kunnen ervaren.

Op dit moment rust een groot deel van de verantwoordelijkheid voor de fysieke en mentale gezondheid van studenten op de schouders van leraren, die ook moeten fungeren als sanitaire toezichthouders. Het onderwijzen en houden van het hygiënische protocol is een zware opgave.

En omdat leerlingen niet met elkaar kunnen communiceren, zoeken ze meer één-op-één tijd met hun docenten. Mello zegt dat het een worsteling is geweest om zijn tijd eerlijk te verdelen. Om zich te concentreren op sociale en emotionele groei, ontwikkelden Mello en zijn collega’s een curriculum waarin traditionele onderwerpen, zoals op wiskunde gebaseerde activiteiten en discussies over dinosauriërs, worden afgewisseld met activiteiten die persoonlijke en gezinsidentiteit onderzoeken.

“Hoewel er een verschuiving heeft plaatsgevonden in materialen die om veiligheidsredenen individueler worden, benadrukken we het belang van onze gemeenschap en haar diversiteit in onze leestijden en kunstprojecten”, zegt Mello.

Psychologische effecten

Voor de meeste mensen hebben de drastische veranderingen die met de pandemie gepaard gingen, extreme stress en angst veroorzaakt. En uit onderzoek blijkt dat de lockdown een grote impact kan hebben op de emotionele en sociale ontwikkeling van jonge kinderen.

Kinderen jonger dan 6 jaar hebben meer kans op aanhankelijk gedrag en angst dat familieleden het virus oplopen dan oudere kinderen. En kinderen van alleenstaande of gescheiden ouders kunnen meer emotionele stress ontwikkelen als ze vanwege quarantaine van een ouder worden gescheiden. Deze ervaringen van leed hebben zich gemanifesteerd als symptomen zoals verdriet, verstoorde slaap, slechte eetlust, opwinding, onoplettendheid en verlatingsangst.

Er zijn ook positieve aspecten aan deze situatie, zoals meer quality time doorgebracht met ouders. Bovendien kunnen jonge kinderen met hun beperkte levenservaring zeer flexibel zijn en in moeilijke tijden veel kracht tonen.

“De kinderen zijn elke dag ongelooflijk veerkrachtig geweest en nemen alle bochten met stap en begrip”, zegt Mello. “Ik ben constant verbaasd en trots op hen.”

De langetermijneffecten op gedrags- en mentale gezondheid moeten nog worden bekeken. Maar Annie George-Puskar, PhD, een onderwijspsycholoog en assistent-professor aan de Fordham University, maakt zich het meest zorgen over gezinnen met een laag inkomen en kansarme achtergronden.

“De pandemie heeft echt de ongelijkheden in onze zorgstelsels aan het licht gebracht, en degenen met beperkte toegang tot hoogwaardige kinderopvang of voorschoolse opties kunnen grotere hiaten in sociale, emotionele en academische resultaten oplopen”, zegt George-Puskar. “De extra impact op gezinnen die financiële stress en voedselonzekerheid ervaren, draagt ​​bij aan de milieu-impact van het welzijn van kinderen die hen later zou kunnen beïnvloeden.”

Extra uitdagingen voor kinderen met een handicap

Kinderen met een handicap lopen ook een groter risico op negatieve gevolgen. Voor deze studenten zegt schoolpsycholoog Camille Henderson, SPsyS, dat de ervaring van online leren enorm gevarieerd is. Terwijl sommige studenten het goed doen zonder sociale afleiding, worstelen anderen zonder de persoonlijke ondersteuning die hun leraren hadden geboden.

En voor de ouders en verzorgers van deze kinderen omvatten de verantwoordelijkheden ook het toezicht houden op therapeutische programma’s. Dit kan een enorme uitdaging zijn zonder de persoonlijke ondersteuning van professionele zorgverleners.

“Grote veranderingen veroorzaken grote rommel”, zegt Henderson. “Je bent nu hands-on op een manier die je nooit eerder was. En de realiteit is dat sommige kinderen thuis zijn in situaties die we niet kunnen beheersen.”

Een recent onderzoek heeft de impact van COVID-19 op gezinnen van jonge kinderen met een verstandelijke en ontwikkelingsstoornis met verschillende etnische, taalkundige en sociaaleconomische achtergronden beoordeeld.

Ouders meldden dat hun grootste uitdaging was om voor hun kinderen thuis te zorgen nadat ze essentiële diensten hadden verloren. Hoewel deze ouders een lichtpuntje vonden in het feit dat het gezin tijd samen thuis kon doorbrengen, maakten velen zich zorgen over de langetermijneffecten van deze periode op de ontwikkeling van hun kinderen.

Sinds de pandemie toesloeg, coacht Henderson ouders door de uitdagingen van virtueel leren. Zo vaak voelen ouders zich ‘slechte leraren’, terwijl het in werkelijkheid niet redelijk is om de verantwoordelijkheid voor de educatieve ontwikkeling van een kind gedurende deze tijd op de schouders van een ouder te leggen. In plaats daarvan dringt Henderson er bij hen op aan om rekening te houden met de expertise die betrokken is bij het bouwen en uitvoeren van het onderwijsplan van hun kind onder normale omstandigheden.

“Ouders missen de geheime saus en slaan zichzelf in elkaar”, zegt ze. “Zoveel ouders hebben te maken met schuldgevoelens.”

Strategieën voor ouders

Voor ouders van wie de kinderen virtueel naar school gaan, zijn er strategieën om uw kind op het goede spoor te houden en tegelijkertijd zachtaardig voor uzelf te zijn. Ten eerste raadt Henderson aan om een ​​visueel schema te maken zodat uw kind weet wat het gedurende de dag kan verwachten.

“Kinderen hebben hun eigen bureau nodig”, zegt Henderson. “Kinderen hebben hun eigen structuur en consistentie nodig, en ze moeten weten wat uw verwachtingen zijn.”

Timers zijn ook handig en kunnen zowel voor schoolwerk als voor spelen worden gebruikt – spelen is een noodzakelijk onderdeel van de dag van uw kind. Kies een activiteit die zowel jij als je kind leuk zullen vinden en stel een timer in. Leren gebeurt door te spelen, en deze tijd kan ook voor jou als een welkome onderbreking dienen. Bovendien kan het spelen van speeltijd met uw kind de stress verlichten die u alleen ervaart.

Emotioneel bewustzijn is hierbij belangrijk. Kinderen zijn opmerkzaam en zullen de stress van hun ouders weerspiegelen. Met moeilijke tijden zowel achter als voor ons, is het belangrijk om een ​​niveau van transparantie met uw kinderen te behouden over de unieke uitdagingen van deze tijd.

“Doen alsof het niet moeilijk is, is een slechte dienst voor je kind omdat ze moeilijke dingen zullen meemaken, en als ze zich herinneren dat het niet moeilijk was voor hun ouders, schept dat een bovenmenselijke verwachting”, zegt Henderson. “Wees een mens in het bijzijn van je kinderen en praat met hen omdat het ontwikkelingsgericht is om dit te doen.”

Het navigeren door deze pandemie is voor ons allemaal verwarrend, en uw kinderen zullen ook vragen hebben. Hoewel geduld misschien een schaars goed is, kunt u een positieve invloed hebben op de ontwikkeling van uw kind door hun nieuwsgierigheid te bevredigen en hen te helpen de omgeving te begrijpen.

“Kinderen in de voorschoolse leeftijd stellen vragen om de wereld om hen heen te begrijpen”, zegt George-Puskar. “Hoewel sommige vragen misschien moeilijk te beantwoorden zijn, is het belangrijk om ze de veilige ruimte te geven om ze te stellen.”

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.