Wat u moet weten over pacemakers

Vooruitgang in pacemakers door de jaren heen hebben deze apparaten veilig, effectief en betrouwbaar gemaakt. Mensen met een pacemaker kunnen meestal een volledig onbeperkt leven leiden. Als u een pacemaker heeft of er is verteld dat u er een nodig heeft, zou dit artikel u moeten helpen begrijpen wat een pacemaker doet en wat u ervan mag verwachten.

Wat is een pacemaker?

Een pacemaker is een klein maar zeer geavanceerd elektronisch apparaat dat onder de huid wordt geïmplanteerd om de hartslag te helpen reguleren. Pacemakers worden met name het meest gebruikt om verschillende hartritmestoornissen te behandelen die bradycardie veroorzaken – een hartslag die te langzaam is. De hartritmes die bradycardie veroorzaken, zijn sick sinus-syndroom en hartblok.Pacemakers elimineren gewoonlijk de symptomen veroorzaakt door bradycardie, waaronder zwakte, vermoeidheid, licht gevoel in het hoofd, duizeligheid of syncope (bewustzijnsverlies).

Bij sommige mensen met hartfalen kan een gespecialiseerd type pacemaker helpen bij het coördineren van het kloppen van de hartkamers – de atria en ventrikels. Deze gespecialiseerde pacemakers – die cardiale resynchronisatietherapie (CRT) -apparaten worden genoemd – kunnen de hartfunctie en symptomen bij veel mensen met hartfalen aanzienlijk verbeteren.

Hoe werkt een pacemaker?

In tegenstelling tot wat je misschien hebt gehoord, nemen pacemakers het werk van het hart niet over. Nadat u een pacemaker heeft gekregen, doet uw hart nog steeds al zijn eigen werk. In plaats daarvan helpt de pacemaker alleen om de timing en volgorde van uw hartslag te regelen.

Pacemakers bestaan ​​uit twee hoofdonderdelen: de generator en de leads.

De generator is in wezen een kleine computer (samen met een batterij en andere elektronische componenten), gehuisvest in een hermetisch afgesloten titanium container. De meeste moderne pacemakergeneratoren zijn ongeveer zo groot als een stuk van 50 cent en ongeveer drie keer zo dik.

Een lead is een flexibele, geïsoleerde draad die elektrische signalen heen en weer transporteert tussen de pacemakergenerator en het hart. Het ene uiteinde van de draad is bevestigd aan de generator en het andere uiteinde wordt via een ader in het hart ingebracht. De meeste pacemakers gebruiken tegenwoordig twee leads; de ene wordt in het rechter atrium geplaatst en de andere in de rechter hartkamer.

Pacemakers worden onder plaatselijke verdoving geïmplanteerd. De generator wordt onder de huid geplaatst, onder het sleutelbeen. De leads worden door een nabijgelegen ader geleid en naar de juiste positie in het hart gebracht, en hun uiteinden worden in de generator gestoken. De implantatieprocedure duurt meestal een uur of langer.

Eenmaal geïmplanteerd, werkt de pacemaker door de elektrische activiteit van het hart te volgen en te beslissen of en wanneer te “pacen”. Als uw hartslag te langzaam wordt, wordt het apparaat versneld door een klein elektrisch signaal naar de hartspier te sturen, waardoor deze samentrekt.

Pacing kan worden gedaan vanuit het rechter atrium, het rechter ventrikel of beide. De pacemaker beslist op een beat-to-beat basis of hij moet pacen, en zo ja, in welke kamers hij moet pacen. Deze “intelligente stimulatie” zorgt ervoor dat er altijd een geschikte hartslag wordt aangehouden voor de onmiddellijke behoeften van het lichaam en dat het werk van de hartkamers altijd wordt gecoördineerd.

Pacemakers zijn “programmeerbaar”, wat betekent dat de specifieke functies die ze uitvoeren op elk moment kunnen worden gewijzigd. Het programmeren van een pacemaker gebeurt door draadloos nieuwe instructies naar de generator te sturen, met behulp van een speciaal apparaat dat een programmer wordt genoemd. Uw zorgverlener kan uw pacemaker bijvoorbeeld gemakkelijk herprogrammeren om de snelheid te wijzigen waarmee uw hart sneller wordt.

Rate-responsieve pacemakers

In de begindagen van pacing konden pacemakers slechts op één specifieke hartslag pacen. Telkens wanneer de eigen intrinsieke hartslag van de patiënt onder die vooraf ingestelde frequentie zakte (bijvoorbeeld 70 slagen per minuut), begon de pacemaker met die vaste frequentie te pacen.

Rate-responsieve pacemakers kunnen een van de verschillende technologieën gebruiken om de optimale hartslag te bepalen, maar twee in het bijzonder zijn behoorlijk nuttig gebleken. Een daarvan is de activiteitssensor, die lichaamsbeweging detecteert. Hoe actiever u bent, hoe sneller de pacemaker uw hart zal stimuleren (binnen een hartslagbereik dat is ingesteld door uw zorgverlener).

De andere methode die vaak wordt gebruikt om de stimulatiesnelheid te variëren, is een ademhalingssensor, die uw ademhalingssnelheid meet. Hoe sneller je ademt, hoe actiever je bent (vermoedelijk) en hoe sneller het tempo zal zijn (alweer binnen een vooraf ingesteld bereik).

Met elk van deze technologieën kunnen frequentiegevoelige pacemakers de normale, moment-tot-moment veranderingen in de hartslag nabootsen die zouden worden geleverd door een normaal hartritme.

Hoe vaak moet uw pacemaker uw hart daadwerkelijk stimuleren?

Bij de meeste mensen met een pacemaker genereert het eigen elektrische systeem van het hart eigenlijk de meeste hartslagen. De pacemaker is er voornamelijk als een “veiligheidsklep”, om incidentele episodes van ongepaste bradycardie te voorkomen.

Bij andere mensen werkt de pacemaker voornamelijk in de frequentieafhankelijke modus, zodat de hartslag tijdens het sporten goed kan stijgen. Terwijl ze in rust zijn, is de pacemaker meestal niet aan het pacen. Door frequentieresponsieve stimulatie kunnen ze veel actiever zijn met veel minder vermoeidheid.

Toch hebben andere mensen ernstigere vormen van bradycardie en kunnen ze vrijwel altijd pacing nodig hebben. Deze mensen zullen vaak snel ernstige symptomen krijgen als hun pacemaker ooit niet meer normaal zou functioneren. Dus zorgverleners noemen ze ‘pacemakerafhankelijk’.

Hoe is het leven met een pacemaker?

Pacemakers worden verondersteld problemen te voorkomen of te elimineren, niet om ze te creëren. En over het algemeen doen ze dat ook. Zolang u een paar eenvoudige voorzorgsmaatregelen in acht neemt, elektromagnetische interferentie vermijdt en de instructies van uw zorgverlener opvolgt om uw apparaat periodiek te laten controleren, kunt u een leven leiden dat vrijwel vrij is van beperkingen die worden veroorzaakt door de pacemaker zelf.

U moet uw pacemaker regelmatig laten controleren en wanneer de batterij eindelijk bijna leeg begint te raken (meestal na 7-10 jaar), moet de pacemakergenerator worden vervangen, wat over het algemeen een eenvoudige poliklinische procedure is. In de meeste gevallen kunnen mensen op alle andere momenten volledig vergeten dat ze een pacemaker hebben.