Wat beschouwen sociologen als een ‘gemiddeld kind’?

De term ‘gemiddelde kinderen’ heeft niet betrekking op academische prestaties, maar op populariteit. Het is een gespecialiseerde term die wordt gebruikt door onderzoekers die geïnteresseerd zijn in sociometrie (de studie van sociale status). Sociometrische onderzoekers onderzoeken de status van kinderen door enquêtes uit te voeren en een van de vijf labels toe te kennen:

• Afgewezen
• Verwaarloosd
• Gemiddeld
• Populair
• Controverseel

In enquêtes die onder leeftijdsgenoten worden gehouden, wordt kinderen gevraagd om hun leeftijdsgenoten (meestal hun klas) te beoordelen door te antwoorden op vragen als:

• Wie zijn je drie beste vrienden in deze groep?
• Welke drie mensen in deze groep bewonder je het MINST?
• Wat zouden drie mensen in deze groep het leukst vinden om naar een picknick te gaan?

Wat betekent het om gemiddeld te zijn?

Gemiddelde kinderen zijn de vergelijkingsgroep waarmee alle andere sociometrische statussen – verwaarloosd, afgewezen, populair en controversieel – worden vergeleken. Als gevolg hiervan kan men de unieke eigenschappen van gemiddelde kinderen het beste begrijpen door meer te weten te komen over de kenmerken van kinderen in de andere vier categorieën.

Gemiddelde kinderen hebben het over het algemeen goed op school. Ze worden niet beschouwd als leiders of volgers en onderscheiden zich niet door hun prestaties of gedrag. Ze zijn enigszins geliefd bij sommige leeftijdsgenoten en enigszins niet geliefd bij anderen. Hoewel hun sociale vaardigheden en gedrag niet zo spectaculair zijn als die in de “populaire” groep, zijn kinderen met gemiddelde scores meestal sociaal competent.

Voordelen en nadelen van gemiddeld zijn

Kinderen die in de andere sociometrische categorieën vallen, kunnen last hebben van afwijzing of – aan de andere kant van de medaille – van te hoge verwachtingen. Voor kinderen die gemiddeld zijn, zijn deze problemen geen probleem.

Ze vinden het misschien gemakkelijk om vrienden te maken, de eisen van school en sociale omgevingen te beheren en de toenemende verwachtingen van school en werk zonder veel moeite te beheersen.

Aan de andere kant zijn kinderen die ‘gemiddeld’ zijn zelden leiders. Evenzo zullen ze waarschijnlijk niet opvallen omdat ze bijzonder sterke talenten hebben op gebieden zoals spreken in het openbaar, sport of kunst. Als gevolg hiervan hebben ze misschien niet de mogelijkheid of de drive om obstakels te overwinnen, vooruitgang te boeken in hun interessegebieden of onverwachte uitdagingen aan te gaan.