Mensen met een hoog risico die regelmatig wandelden, zagen een vertraging in cognitieve achteruitgang van wel 7 jaar.
Mensen met de ziekte van Alzheimer ervaren meestal cognitieve uitdagingen, zoals geheugenverlies en moeite met communiceren, en deze aandoening verergert na verloop van tijd. Regelmatige lichaamsbeweging kan deze progressie echter helpen vertragen.
In een observationele studie onder mensen met een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer, vonden onderzoekers een verband tussen 3.000 tot 5.000 stappen per dag lopen en een vertraging van drie jaar in cognitieve achteruitgang, vergeleken met sedentaire personen. Voor mensen die tussen de 5.000 en 7.500 stappen per dag liepen, bleek de vertraging zelfs nog langer te duren: zeven jaar. De gedragsneuroloog Jasmeer Chhatwal van de Harvard Medical School en zijn collega’s rapporteerden deze bevindingen in het tijdschrift Nature Medicine.
Chhatwal zegt dat deze associatie nog getest moet worden in een klinische trial, maar de resultaten van zijn team wijzen op iets belangrijks. De levenskwaliteit van mensen met de ziekte van Alzheimer en hun familie daalt vaak in het latere stadium van de ziekte. Hij zegt: Als de ziekte vertraagd kan worden, kan dat een zeer grote impact hebben op het leven van mensen.
Deborah Barnes, een epidemioloog die dementie bestudeert aan de Universiteit van Californië in San Francisco en die geen deel uitmaakte van het onderzoeksteam, zegt: Eerdere studies hebben verbanden gerapporteerd tussen lichamelijke activiteit en vertraagde progressie van de ziekte van Alzheimer. Maar deze nieuwe studie identificeert het specifieke aantal stappen waarbij de voordelen zichtbaar worden.
Het team van Chhatwal rapporteerde een verband tussen lichaamsbeweging en een verminderde ophoping van eiwitten in de hersenen die in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer. Barnes zegt dat dit mechanisme helpt verklaren hoe lichaamsbeweging de progressie van de ziekte kan vertragen.
De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie. In de Verenigde Staten lijden meer dan 6 miljoen mensen aan dementie en het aantal patiënten neemt toe. Met de vergrijzing van de bevolking voorspellen wetenschappers dat in 2060 elk jaar ongeveer 1 miljoen volwassenen in de VS dementie zullen ontwikkelen, wat het totale aantal gevallen op bijna 14 miljoen zal brengen. Er is momenteel geen genezing mogelijk. “Maar er zijn misschien dingen die mensen kunnen doen om het begin van de symptomen uit te stellen of te voorkomen,” zegt Chhatwal.
Onderzoekers bestudeerden ongeveer 300 volwassenen in de leeftijd van 50 tot 90 jaar die aan het begin van het onderzoek geen cognitieve problemen vertoonden. Ze registreerden een week lang de dagelijkse stappentellingen van de deelnemers, testten hun denkvermogen en scanden hun hersenen om te zoeken naar amyloïde bèta – een eiwit dat kan wijzen op de vroege ziekte van Alzheimer.
Veel mensen met deze vroege marker vrezen onvermijdelijke cognitieve achteruitgang, zegt Chhatwal, maar veel mensen blijven eigenlijk stabiel. Zijn team wilde begrijpen waarom sommige mensen het beter doen dan anderen.
Gedurende ongeveer negen jaar gaven de onderzoekers jaarlijks cognitieve testen en herhaalden hersenscans om amyloïde bèta en een ander eiwit te meten: tau. Tau bouwt zich op na amyloïde bèta en weerspiegelt de progressie van de ziekte.
Uit het onderzoek bleek dat mensen met een risico op de ziekte van Alzheimer minder tau opbouwden als ze minstens matig lichamelijk actief waren, vergeleken met degenen die minder dan 3000 stappen per dag liepen. Lagere tau-niveaus waren gekoppeld aan een betere cognitieve functie. Degenen die dagelijks 3.000 tot 5.000 stappen liepen, hadden ongeveer 40% minder cognitieve achteruitgang dan sedentaire deelnemers.
“De belangrijkste boodschap is dat de voordelen al zichtbaar zijn na slechts 3.000 stappen per dag – ruwweg 30 minuten wandelen,” zegt Barnes.
Chhatwal hoopt dat deze bevindingen mensen met een hoog genetisch risico aanmoedigen. Lichaamsbeweging kan helpen om symptomen uit te stellen en zelfs kleine hoeveelheden maken een verschil.
Bronnen van informatie:
- Het tijdschrift Natuurgeneeskunde
- Wetenschappelijk Nieuws
Discussion about this post