Hoe wordt de ziekte van Alzheimer gediagnosticeerd?

De ziekte van Alzheimer is een onomkeerbare, progressieve hersenaandoening die langzaam geheugen en denkvaardigheden vernietigt en uiteindelijk het vermogen om de eenvoudigste taken uit te voeren vernietigt. Bij de meeste mensen met de ziekte van Alzheimer verschijnen de symptomen voor het eerst op de leeftijd van 60 jaar. In dit artikel leert u hoe de ziekte van Alzheimer wordt gediagnosticeerd door artsen en wat u moet doen om u voor te bereiden op een afspraak met uw arts.

Diagnose van de ziekte van Alzheimer

Een belangrijk onderdeel van een diagnostisch onderzoek is zelfrapportage over symptomen en de informatie die een naast familielid of vriend kan geven over symptomen en hun impact op het dagelijks leven. Bovendien is een diagnose van de ziekte van Alzheimer gebaseerd op tests die uw arts toedient om geheugen en denkvaardigheden te beoordelen.

Laboratorium- en beeldvormende tests kunnen andere mogelijke oorzaken uitsluiten of de arts helpen de ziekte die dementie veroorzaakt, beter te karakteriseren.

De hele set diagnostische hulpmiddelen is ontworpen om dementie op te sporen en met relatief hoge nauwkeurigheid te bepalen of de ziekte van Alzheimer of een andere aandoening de oorzaak is. De ziekte van Alzheimer kan met volledige zekerheid worden vastgesteld na de dood, wanneer microscopisch onderzoek van de hersenen de karakteristieke plaques en knopen onthult.

Tests uitgevoerd om de ziekte van Alzheimer te diagnosticeren

Een diagnostisch onderzoek omvat waarschijnlijk de volgende tests:

Lichamelijk en neurologisch onderzoek

Uw arts zal een lichamelijk onderzoek uitvoeren en waarschijnlijk de algehele neurologische gezondheid beoordelen door te testen:

• Reflexen
• Spierspanning en kracht
• Mogelijkheid om op te staan ​​uit een stoel en door de kamer te lopen
• Zicht en gehoor
• Coördinatie
• Balans

Lab-tests

Bloedonderzoek kan uw arts helpen andere mogelijke oorzaken van geheugenverlies en verwardheid uit te sluiten, zoals een schildklieraandoening of vitaminetekorten.

Geestelijke toestand en neuropsychologische tests

Uw arts kan een korte mentale statustest of een uitgebreidere reeks tests uitvoeren om het geheugen en andere denkvaardigheden te beoordelen. Langere vormen van neuropsychologisch onderzoek kunnen aanvullende details geven over het mentale functioneren in vergelijking met mensen van een vergelijkbare leeftijd en opleidingsniveau. Deze tests zijn ook belangrijk voor het vaststellen van een startpunt om de progressie van symptomen in de toekomst te volgen.

Beeldvorming van de hersenen

Beelden van de hersenen worden nu voornamelijk gebruikt om zichtbare afwijkingen op te sporen die verband houden met andere aandoeningen dan de ziekte van Alzheimer – zoals beroertes, trauma of tumoren – die cognitieve veranderingen kunnen veroorzaken. Nieuwe beeldvormingstoepassingen – die momenteel voornamelijk worden gebruikt in grote medische centra of in klinische onderzoeken – kunnen artsen in staat stellen specifieke hersenveranderingen te detecteren die worden veroorzaakt door de ziekte van Alzheimer.

Beeldvorming van hersenstructuren omvat de volgende tests:

• Magnetische resonantie beeldvorming (MRI). MRI maakt gebruik van radiogolven en een sterk magnetisch veld om gedetailleerde beelden van de hersenen te produceren. MRI-scans worden voornamelijk gebruikt om andere ziekten uit te sluiten. Hoewel MRI-scans hersenkrimp kunnen laten zien, voegt de informatie momenteel geen significante waarde toe aan het stellen van een diagnose.
• Computertomografie (CT). Een CT-scan, een gespecialiseerde röntgentechnologie, produceert dwarsdoorsnedebeelden (plakjes) van uw hersenen. CT-scan wordt momenteel vooral gebruikt om tumoren, beroertes en hoofdletsel uit te sluiten.

Beeldvorming van ziekteprocessen kan worden uitgevoerd met positronemissietomografie (PET). Tijdens een PET-scan wordt een radioactieve tracer van laag niveau in het bloed geïnjecteerd om een ​​bepaald kenmerk in de hersenen te onthullen. PET-beeldvorming kan zijn:

• Fluorodeoxyglucose (FDG) PET scans tonen gebieden van de hersenen waarin voedingsstoffen slecht worden gemetaboliseerd. Het identificeren van patronen van degeneratie – gebieden met een laag metabolisme – kan helpen onderscheid te maken tussen de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.
• Amyloïde PET-beeldvorming kan de belasting van amyloïde afzettingen in de hersenen meten. Deze beeldvormende test wordt voornamelijk gebruikt in onderzoek, maar kan worden gebruikt als een persoon ongebruikelijke of zeer vroege symptomen van dementie heeft.
• Tau Pet beeldvorming, die de belasting van neurofibrillaire knopen in de hersenen meet, wordt alleen in onderzoek gebruikt.

In speciale omstandigheden, zoals snel progressieve dementie of zeer vroeg beginnende dementie, kunnen andere tests worden gebruikt om abnormale bèta-amyloïde of tau in de cerebrospinale vloeistof te meten.

Toekomstige diagnostische tests voor de ziekte van Alzheimer

Onderzoekers werken aan tests die het biologische bewijs van ziekteprocessen in de hersenen kunnen meten. Deze tests kunnen de nauwkeurigheid van diagnoses verbeteren en een eerdere diagnose mogelijk maken voordat de symptomen optreden.

Genetische tests worden over het algemeen niet aanbevolen voor een routinematige evaluatie van de ziekte van Alzheimer. De uitzondering zijn mensen met een familiegeschiedenis van de vroege ziekte van Alzheimer. Een ontmoeting met een genetisch adviseur om de risico’s en voordelen van genetische tests te bespreken, wordt aanbevolen voordat u tests ondergaat.

Voorbereiden op een afspraak met een arts

Medische zorg voor geheugenverlies of andere denkvaardigheden vereist meestal een team- of partnerstrategie. Als u zich zorgen maakt over uw geheugenverlies of gerelateerde symptomen, vraag dan een naast familielid of vriend om met u mee te gaan naar een doktersafspraak. Naast het bieden van ondersteuning kan uw familielid hulp bieden bij het beantwoorden van vragen.

Als u iemand vergezelt op een doktersafspraak, kan het uw rol zijn om wat geschiedenis of uw perspectief te geven op veranderingen die u hebt waargenomen. Dit teamwerk is een belangrijk onderdeel van de medische zorg voor de eerste afspraken en gedurende een behandelplan.

Uw huisarts kan u voor nader onderzoek doorverwijzen naar een neuroloog, psychiater, neuropsycholoog of andere specialist.

Wat je kunt doen om je voor te bereiden?

U kunt zich voorbereiden op uw afspraak met een arts door zoveel mogelijk informatie op te schrijven om te delen. Informatie kan zijn:

• medische geschiedenis, inclusief eventuele vroegere of huidige diagnoses en medische familiegeschiedenis
• Medisch team, inclusief de naam en contactgegevens van een huidige arts, professional in de geestelijke gezondheidszorg of therapeut
• medicijnen, inclusief geneesmiddelen op recept, zelfzorggeneesmiddelen, vitamines, kruidenmedicijnen of andere voedingssupplementen
• symptomen, inclusief specifieke voorbeelden van veranderingen in geheugen of denkvaardigheden

Welke informatie heeft uw arts nodig?

Uw arts zal waarschijnlijk een aantal van de volgende vragen stellen om veranderingen in het geheugen of andere denkvaardigheden te begrijpen. Als u iemand vergezelt naar een afspraak, wees dan voorbereid om uw antwoorden te geven als dat nodig is. Uw arts kan vragen:

• Welke soorten geheugenproblemen en mentale stoornissen heeft u? Wanneer merkte u deze problemen voor het eerst op?
• Worden deze problemen steeds erger, of zijn deze problemen soms beter en soms slechter?
• Bent u gestopt met het doen van bepaalde activiteiten, zoals het beheren van financiën of winkelen, omdat deze activiteiten mentaal te zwaar waren?
• Hoe is jouw stemming? Voelt u zich depressief, verdrietiger of angstiger dan normaal?
• Ben je de laatste tijd verdwaald op een rijroute of in een situatie die je normaal gesproken wel kent?
• Heeft iemand ongebruikelijke bezorgdheid geuit over uw rijgedrag?
• Heb je veranderingen opgemerkt in de manier waarop je gewoonlijk op mensen of gebeurtenissen reageert?
• Heb je meer energie dan normaal, minder dan normaal of ongeveer hetzelfde?
• Welke medicijnen gebruikt u? Gebruikt u vitamines of supplementen?
• Drink je alcohol? Hoeveel alcohol drink je?
• Heb je bevingen of moeite met lopen opgemerkt?
• Heeft u moeite met het onthouden van uw medische afspraken of wanneer u uw medicijnen moet innemen?
• Heeft u onlangs uw gehoor en gezichtsvermogen laten testen?
• Heeft iemand anders in uw familie ooit geheugenproblemen gehad? Is er bij iemand in uw familie ooit de diagnose Alzheimer of dementie gesteld?
• Handelt u in uw dromen terwijl u slaapt (stomen, dorsen, schreeuwen, schreeuwen)? Snurk je?