Geelzucht en virale hepatitis

Geelzucht is een abnormaal symptoom dat wordt gekenmerkt door het geel worden van de huid en/of het wit van de ogen (sclera). Het wordt geassocieerd met een aandoening die bekend staat als hyperbilirubinemie, waarbij er te veel van een natuurlijke stof genaamd bilirubine in het lichaam aanwezig is.BB

Geelzucht wordt meestal geassocieerd met leveraandoeningen, waaronder virale hepatitis, maar kan ook worden veroorzaakt door alcoholmisbruik, overmatig gebruik van medicijnen en bepaalde auto-immuunziekten.

Hoe geelzucht zich ontwikkelt

Geelzucht is het gevolg van te veel bilirubine in het bloed. Bilirubine is een geelgepigmenteerde stof die is afgeleid van gemetaboliseerde rode bloedcellen. Als oude rode bloedcellen de milt binnenkomen, worden ze afgebroken en gevormd tot bilirubines die de lever gebruikt om gal aan te maken.

Het lichaam vermijdt de ophoping van bilirubine door een overmaat uit te scheiden via de urine of in de ontlasting. Als het systeem echter wordt verstoord, kan er meer bilirubine in het bloed zijn dan het lichaam aankan. Als dit gebeurt, kan de accumulatie cellen verzadigen en zich manifesteren met de vergeling die we herkennen als geelzucht.

Hyperbilirubinemie kan worden veroorzaakt door de overmatige productie en afbraak van rode bloedcellen (zoals kan gebeuren bij pasgeborenen) of wanneer de leverkanalen verstopt raken en minder goed in staat zijn om bilirubine te verwerken. In dit laatste geval zijn virale hepatitis en gevorderde leverziekte (zoals cirrose of leverkanker) de twee belangrijkste aandoeningen die een arts zou onderzoeken.

En met een goede reden. Volgens statistieken van de Centers for Disease Control and Prevention kunnen maar liefst 5,7 miljoen Amerikanen chronisch besmet zijn met hepatitis B en C, terwijl er wordt aangenomen dat 3,9 miljoen aan een of andere vorm van chronische leverziekte lijden.

Geelzucht diagnosticeren

De meest voor de hand liggende manier om geelzucht te diagnosticeren, is door het uiterlijk. Hoewel het bij sommige mensen meer opvalt dan bij anderen, zullen de meesten de subtiele – en soms niet-zo-subtiele – veranderingen in hun huid- of oogkleur herkennen. Bovendien gaat de vergeling vaak gepaard met extreme uitputting, evenals donkere urine (vaak beschreven als “coca-cola-gekleurd”) en bleke, kleikleurige ontlasting.

Geelzucht is soms moeilijk te zien in de sclera en kan inspectie onder tl-licht vereisen. De vergeling is ook meestal beter zichtbaar in het weefsel onder de tong.

Hyperbilirubinisme kan worden bevestigd met een eenvoudige test die het volume bilirubine in een bloedmonster meet. Hoge niveaus (meestal iets meer dan 7,0 mg / dL) zijn een sterke indicatie van een soort leverziekte.BB

Virale hepatitis kan worden bevestigd met behulp van een antilichaamtest voor hepatitis A, een antigeentest voor hepatitis B en een antilichaamtest voor hepatitis C. Leverfunctietests (LFT’s) kunnen helpen de status van de lever te evalueren of de oorzaken van een leveraandoening op te sporen niet gerelateerd aan virale hepatitis. Beeldvormende tests en biopsieën kunnen worden besteld.BB

Behandeling van geelzucht

In de meeste gevallen wordt het verschijnen van geelzucht, hoewel verontrustend, niet als een noodsituatie beschouwd. Zelfs bij gevorderde (gedecompenseerde) cirrose of leverkanker is geelzucht meer een indicatie van ziekteprogressie dan een “noodgeval”.

De behandeling van geelzucht is meestal gericht op het oplossen of minimaliseren van de onderliggende oorzaak. Bij acute hepatitis betekent dit meestal een strikte periode van bedrust zonder lichamelijke inspanning. Afhankelijk van het virale type kan het twee weken tot een maand of langer duren voordat de symptomen verdwijnen. Gedurende deze tijd zal de leverfunctie geleidelijk normaliseren en leiden tot de verwijdering van bilirubine uit het lichaam.

Nadat de symptomen zijn verdwenen, kunnen personen bij wie de infectie aanhoudt, chronische medicijnen voorgeschreven krijgen om het risico op complicaties te verminderen (zoals bij hepatitis B) of om de ziekte idealiter te genezen (zoals bij hepatitis C).