Wat is lepra?

Lepra, ook wel de ziekte van Hansen genoemd, is een ziekte uit de oudheid die nog steeds bestaat. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waren er in 2019 wereldwijd meer dan 202.000 nieuwe gevallen. Meer dan 16 miljoen mensen zijn genezen van deze invaliderende, misvormende ziekte sinds behandelingen beschikbaar kwamen in de jaren tachtig.

De eerste doorbraak kwam in 1873, toen Dr. Armauer Hansen uit Noorwegen ontdekte dat het werd veroorzaakt door de Mycobacterium leprae bacteriën. Tegen de jaren veertig was er een medicijn om lepra te behandelen, en in de jaren zestig waren er nog twee. Tegenwoordig worden ze alle drie samen gebruikt om lepra bij mensen te behandelen. Lepra komt ook voor bij dieren, zoals gordeldieren, en wordt in de Verenigde Staten als een zoönotische ziekte beschouwd. Dat betekent dat het van dieren op mensen kan worden overgedragen.

In dit artikel worden de oorzaken en symptomen van lepra uitgelegd. Belangrijker is dat het u zal helpen begrijpen dat lepra kan worden genezen en waarom het zo belangrijk is om een ​​behandeling te zoeken en af ​​te ronden.

Lepra Symptomen

Het vroegste teken van lepra is gewoonlijk een vlek op de huid die iets roder, donkerder of lichter kan zijn dan de normale huid van de persoon. Maar omdat lepra andere effecten heeft dan de huid, verschillen de symptomen afhankelijk van welke lichaamsdelen worden aangetast. Voor de huid kunnen mensen ook zien:

• Kleine gezwellen op de huid
• Dikke, stijve of droge huid
• Pijnloze zweren op de voetzolen
• Zwelling of knobbels in het gezicht en de oren
• Verlies van wenkbrauw- of wimperhaar

Indien onbehandeld, kan lepra ernstige zenuwbeschadiging veroorzaken. Dit begint meestal als een gevoel van gevoelloosheid op plekken waar zenuwen zijn betrokken. Lepra kan dan leiden tot:

• verlamming in de handen of voeten
• mogelijke amputatie van de handen of voeten
• permanent krullen of totaal verlies van tenen of vingers
• verlies van gezichtsvermogen als zenuwen rond de ogen geïnfecteerd zijn
• neusbloedingen en schade aan de neus, die kan instorten

Oorzaken

Slechts zes staten waren goed voor 69% van alle Amerikaanse lepragevallen in 2020, inclusief Louisiana, waar de nationale behandelingsfaciliteit is gevestigd. Experts daar zeggen dat ongeveer 95% van de mensen een natuurlijke immuniteit tegen de ziekte heeft. Lepra is ook niet erg besmettelijk.

Maar als dat zo is, wordt lepra door de lucht verspreid wanneer iemand met een onbehandelde ziekte hoest of niest. Dit nauwe contact is belangrijk en het is een reden waarom recentere richtlijnen van de WHO oproepen om ook mensen in de buurt van een besmette persoon, zoals vrienden of familieleden, te behandelen.

Ook een mogelijke route via diercontact baart steeds meer zorgen. Een studie uit 2011 door onderzoekers uit Frankrijk, Venezuela en de VS legde de eerste genetische verbinding tussen lepra bij mensen en dieren. Een internationale studie onder leiding van het National Hansen’s Disease Program in 2015 bevestigde lepra bij zowel het gordeldier als de mens in het zuidoosten van de VS

Aanvullende studies hebben sindsdien zoönotische lepra gevonden in andere landen, en bij andere dieren, waaronder apen. Dit ondersteunt de bezorgdheid over de overdracht van dier op mens.

Diagnose

Lepra wordt gediagnosticeerd door een huidmonster (biopsie) te nemen en dit onder de microscoop te onderzoeken op leprabacteriën.

Een andere test die voor de diagnose wordt gebruikt, is een huiduitstrijkje. Er wordt een klein sneetje in de huid gemaakt en er wordt een kleine hoeveelheid weefselvocht afgenomen. Ook dit wordt onder een microscoop gelegd om de aanwezigheid van leprabacteriën te bevestigen.

Behandeling

Het goede nieuws is dat lepra te genezen is. In 1981 adviseerde de WHO het gebruik van een combinatie van drie antibiotica – meestal dapson, rifampicine en clofazimine-voor behandeling. Deze behandeling kan zes maanden tot een jaar of langer duren.

In 2018 zette de WHO de multidrug-benadering voort, maar voegde ook een enkele dosis rifampicine voor leprapreventie bij familie, vrienden en andere sociale contacten van een bevestigd geval. De WHO maakt de drugs sinds 1995 gratis.

Tijdens de behandeling kan het lichaam op de dode bacteriën reageren met pijn en zwelling van de huid en zenuwen. Dit wordt behandeld met medicijnen. In 2020 heeft de WHO ook richtlijnen uitgegeven voor de behandeling van de terugkerende ontsteking die in ongeveer 50% van de gevallen voorkomt.

Prognose

Voordat behandeling beschikbaar was, betekende een diagnose van lepra lijden en pijn en gemeden worden door de samenleving. Tegenwoordig zullen antibiotica en goede huidverzorging voorkomen dat de ziekte het lichaam vernietigt. Misschien zal een vaccin het in de toekomst helemaal elimineren.

Overzicht

Lepra is een oude ziekte met een historisch stigma. Toch is het ook een moderne ziekte, met duizenden gevallen per jaar, waaronder enkele in de ontwikkelde wereld. Wat op huiduitslag lijkt, kan zich ontwikkelen tot een ernstige bacteriële infectie die het gezichtsvermogen aantast en kan leiden tot verlamming of verlies van voeten en handen als het erger wordt.

Gelukkig reageren mensen goed op behandeling waar deze beschikbaar is. Het risico kan laag zijn in de VS, maar het kennen van de symptomen van lepra en hoe het wordt behandeld, kan de beste manier zijn om uzelf en de mensen om u heen te beschermen.

Veel mensen in de Verenigde Staten hebben gehoord van lepra, maar denken dat het een aandoening is die alleen in ontwikkelingslanden voorkomt. Dat is niet waar, en in 2020 gebeurden er 159 gevallen in de VS. Er is geen reden om al te waakzaam te zijn, want het is nog steeds vrij zeldzaam. Wat het wel betekent, is dat lepra in een ander land vanzelfsprekend lijkt, maar in de VS wordt gemist.