Is frequente diarree een teken van kanker?

Frequente diarree betekent 3 keer of meer per dag poepen met losse of waterige ontlasting, en dit gebeurt op veel dagen. Misschien heb je jezelf wel eens afgevraagd: Is frequente diarree een teken van kanker? In de meeste gevallen wordt frequente diarree veroorzaakt door gewone en onschuldige problemen zoals infecties, voedselvergiftiging, voedselintolerantie, stress, reacties op medicijnen of het prikkelbare darmsyndroom. In zeldzame gevallen is frequente diarree echter een teken van kanker of een teken dat een kankerbehandeling het lichaam aantast.

In dit artikel wordt uitgelegd wanneer frequente diarree verband kan houden met kanker en wat je moet doen als je last hebt van frequente diarree.

Is frequente diarree een teken van kanker? — Regelmatige diarree

Diarree als direct kankersymptoom

Sommige vormen van kanker kunnen diarree veroorzaken omdat ze het spijsverteringsstelsel aantasten of stoffen afgeven die de werking van de darmen veranderen. Soorten tumoren die diarree kunnen veroorzaken zijn onder andere:

Kanker van de dikke darm of het rectum – deze kanker kan veranderingen in de ontlastingsgewoonte veroorzaken, waaronder diarree of constipatie.
Neuro-endocriene tumoren in het spijsverteringskanaal – deze zeldzame tumoren kunnen hormonen zoals serotonine afgeven die leiden tot diarree als onderdeel van een syndroom dat carcinoïd-syndroom wordt genoemd (ongeveer 80% van de mensen met carcinoïd-syndroom heeft last van diarree).
Alvleeskliertumoren, waaronder zeldzame typen zoals VIPoma, die zeer grote hoeveelheden vasoactief darmpeptide kunnen produceren en chronische, waterige diarree veroorzaken.
Andere zeldzame vormen van kanker zoals sommige lymfomen of medullaire schildklierkanker kunnen ook diarree veroorzaken.

Zelfs bij vormen van kanker waarbij diarree een symptoom is, is diarree op zichzelf geen belangrijk teken van kanker. Diarree gaat meestal gepaard met andere symptomen zoals onbedoeld gewichtsverlies, bloed in de ontlasting, buikpijn of vermoeidheid.

Diarree tijdens of na de behandeling van kanker

Veel mensen die een kankerbehandeling ondergaan hebben last van diarree, niet door de kanker zelf, maar door de behandeling:

Chemotherapie en bestraling kunnen gezonde cellen in het spijsverteringskanaal beschadigen en diarree veroorzaken. Tot 60% van de mensen die bepaalde chemotherapiemedicijnen krijgen, heeft last van diarree die behandeld moet worden.
Immunotherapie of gerichte medicijnen tegen kanker kunnen leiden tot ontstekingen in de darm en diarree.
Operaties aan de spijsverteringsorganen kunnen de werking van de darm veranderen en tot diarree leiden.

Diarree veroorzaakt door een behandeling begint vaak na het begin van de behandeling en kan tijdelijk zijn. In sommige gevallen kan het lang aanhouden, vooral na een operatie of bestraling van de darm.

Veroorzaakt kanker vaak diarree?

Gegevens over hoe vaak kanker diarree als symptoom veroorzaakt zijn beperkt omdat het zeldzaam is in vergelijking met andere oorzaken. Eén onderzoek bij mensen bij wie dikkedarmkanker werd vastgesteld meldde dat ongeveer 29% van de mensen diarree als een van hun symptomen had bij de diagnose, hoewel de meesten ook andere symptomen hadden zoals buikpijn of bloedingen.

Andere oorzaken van diarree (infecties, medicijnen, voedselproblemen) komen daarentegen veel vaker voor in de algemene bevolking.

Belangrijkste tekenen dat diarree ernstig kan zijn

Vaak is diarree onschuldig, maar je moet alerter zijn wanneer:

De diarree langer dan 2-3 weken aanhoudt
De diarree is ernstig (bijvoorbeeld meer dan 6 episodes per dag)
De diarree bevat bloed of slijm
De diarree gaat gepaard met onbedoeld gewichtsverlies
De diarree gaat gepaard met hevige buikpijn of koorts
De diarree leidt tot duizeligheid, uitdroging of het onvermogen om vloeistoffen binnen te houden

Deze symptomen betekenen niet noodzakelijkerwijs kanker, maar ze rechtvaardigen onmiddellijke medische hulp.

Wat je moet doen als je vaak diarree hebt

Hier volgen stappen die je moet nemen:

1. Houd je symptomen in de gaten

Houd bij hoe vaak je diarree hebt, hoe lang het duurt en of er bijkomende symptomen zijn zoals pijn, bloed of gewichtsverlies. Deze gegevens helpen je arts om het patroon en de ernst te begrijpen.

2. Bezoek een arts voor evaluatie

Als de diarree aanhoudt (langer dan 2-3 weken) of ernstig is, ga dan naar de dokter. De arts zal vragen stellen over je symptomen, dieet, medicijnen en gezondheid. De arts kan de volgende onderzoeken voorschrijven:

Ontlastingonderzoek om te controleren op infectie
Bloedonderzoek om te controleren op bloedarmoede of ontsteking
Beeldvormende scans als kanker wordt vermoed
Endoscopie of colonoscopie om in je spijsverteringskanaal te kijken

Vroegtijdige medische evaluatie helpt om ernstige aandoeningen uit te sluiten en de juiste behandeling te starten.

3. Overweeg kankerscreening als u risico loopt

Als je een hoger risico loopt op bepaalde vormen van kanker (bijvoorbeeld ouder dan 45 jaar of met een familiegeschiedenis van darmkanker), kan je arts routinematige screeningstests zoals een colonoscopie aanbevelen.

4. Uitdroging en dieet onder controle houden

Frequente diarree kan uitdroging en verlies van elektrolyten veroorzaken. Je moet: