Dikkedarmkanker is niet langer alleen een ziekte die ouderen treft. Nieuw onderzoek dat werd gepresenteerd tijdens de Digestive Disease Week (DDW) 2026 – ’s werelds grootste jaarlijkse conferentie voor professionals op het gebied van spijsverteringsgezondheid – toont aan dat deze ziekte steeds vaker jonge Amerikanen het leven kost — en dat deze trend zich waarschijnlijk nog minstens tien jaar zal voortzetten zonder ingrijpende maatregelen.
Wat de meest recente gegevens laten zien
In 2025 was darmkanker de op één na belangrijkste doodsoorzaak door kanker in de Verenigde Staten, goed voor naar schatting 8,6% van de totale sterfte aan kanker. Bij mensen jonger dan 50 jaar is colorectale kanker echter de belangrijkste oorzaak van kankergerelateerde sterfgevallen geworden — een dramatische verschuiving ten opzichte van eerdere generaties.
In 2026 zullen naar schatting 158.850 nieuwe gevallen van colorectale kanker worden gediagnosticeerd in de Verenigde Staten, en zullen 55.230 mensen aan deze ziekte overlijden.
De incidentie van colorectale kanker ontwikkelt zich in twee richtingen tegelijk. Bij volwassenen jonger dan 65 jaar stijgt de incidentie met 3% per jaar bij mensen van 20 tot 49 jaar en met 0,4% bij mensen van 50 tot 64 jaar. Ondertussen daalt de incidentie bij volwassenen van 65 jaar en ouder met 2,5% per jaar.
Het verschil is schrijnend. Terwijl medische vooruitgang oudere bevolkingsgroepen heeft geholpen, worden jongere mensen geconfronteerd met een groeiende dreiging.
Rectumkanker stijgt het snelst
Een nieuwe studie gepresenteerd op DDW 2026 toonde aan dat de sterfte aan rectumkanker bij volwassenen onder de 45 twee tot drie keer sneller stijgt dan de sterfte aan dikke darmkanker. Onderzoekers voorspelden ook dat deze trend zich tot 2035 in elke demografische groep zal verergeren zonder ingrijpen.
Het onderzoeksteam, onder leiding van Mythili Menon Pathiyil van de SUNY Upstate Medical University in Syracuse, New York, voerde een van de meest gedetailleerde analyses van dit probleem tot nu toe uit. Ze analyseerden Amerikaanse overlijdensgegevens voor volwassenen in de leeftijd van 20 tot 44 jaar van 1999 tot 2023, afkomstig uit de WONDER-database van de Centers for Disease Control and Prevention. De onderzoekers berekenden de jaarlijkse veranderingen in sterftecijfers per geslacht, ras en etniciteit, regio en leeftijdsgroep, en gebruikten vervolgens een ARIMA-machine learning-model om trends tot en met 2035 te voorspellen.
Tijdens de onderzoeksperiode steeg de sterfte aan vroeg optredende colorectale kanker in de meeste demografische groepen. De sterfte aan darmkanker was hoger bij mannen, met een gemiddelde jaarlijkse procentuele verandering van 0,43%, vergeleken met 0,24% bij vrouwen. De verwachting is dat het aantal sterfgevallen zal blijven stijgen.
Vertraging in de diagnose verergert het probleem
Een van de redenen waarom jonge volwassenen slechtere behandelingsresultaten hebben, is dat artsen vaak niet aan colorectale kanker denken wanneer een jongere symptomen meldt. De mediane tijd tussen het optreden van de eerste symptomen en de behandeling van colorectale kanker is zeven maanden bij volwassenen onder de 50, vergeleken met minder dan een maand bij 50-plussers.
“Deze personen worden niet routinematig gescreend,” aldus Pathiyil. Jongvolwassenen vallen onder de standaard screeningsleeftijd van 45 jaar, wat betekent dat hun kanker vaak later wordt ontdekt, wanneer de ziekte moeilijker te behandelen is.
In een vroeg stadium veroorzaakt darmkanker vaak helemaal geen symptomen. Wanneer er symptomen optreden, zijn dat onder meer diarree of constipatie, bloed in de ontlasting, buikpijn, onverklaarbaar gewichtsverlies, vermoeidheid en een laag ijzergehalte. Omdat deze symptomen lijken op die van veel voorkomende, niet-ernstige aandoeningen, vermoeden jonge patiënten en hun artsen mogelijk pas kanker als de ziekte al vergevorderd is.
Wie loopt het grootste risico?
Nieuw onderzoek dat werd gepresenteerd op DDW 2026 identificeerde ook specifieke risicofactoren die de kans op het ontwikkelen van vroeg optredende colorectale kanker vergroten. Een studie door Mohamed Eldesouki en collega’s toonde aan dat inflammatoire darmziekten, een familiegeschiedenis van colorectale kanker, ernstig overgewicht en obesitas elk onafhankelijke voorspellers waren die het risico op vroeg optredende kanker meer dan verdubbelden in vergelijking met laat optredende ziekte.
Een afzonderlijke studie toonde aan dat een voorgeschiedenis van blootstelling aan orale antibiotica het risico op colorectale adenomen — abnormale weefselgroei die kwaadaardig kan worden — verhoogde, vooral bij mensen met een langere geschiedenis van antibioticagebruik. Onderzoekers legden uit dat patiënten met colorectale kanker doorgaans een veranderde microbiële samenstelling in de dikke darm hebben in vergelijking met mensen zonder de ziekte, waaronder een verminderde microbiële diversiteit en hogere niveaus van potentieel schadelijke microben.
Pathiyil benadrukte ook de raciale ongelijkheid in de gegevens. “De onevenredige stijging onder Spaanstalige volwassenen vraagt om gerichte voorlichting, cultureel passende educatie en toegankelijke screeningsprogramma’s,” zei ze.
Wat artsen en beleidsmakers nu kunnen doen
Onderzoekers roepen op tot een verschuiving in het klinisch denken, nog voordat de formele screeningsrichtlijnen worden aangepast. Senior auteur Asad Ali – klinisch assistent-professor geneeskunde aan de SUNY Upstate Medical University – pleit voor selectief gebruik van flexibele sigmoïdoscopie bij symptomatische jongere volwassenen en voor evaluatie op basis van symptomen ver onder de standaard screeningsleeftijd van 45 jaar.
De toename van vroeg optredende colorectale kanker wordt grotendeels veroorzaakt door kanker in de sigmoïde colon – het distale uiteinde van de dikke darm dat het dichtst bij het rectum ligt – en in het rectum zelf. De incidentie van vroeg optredende colorectale kanker stijgt in alle raciale en etnische groepen. Omdat de ziekte vaak wordt aangetroffen in het linkeronderdeel van de dikke darm, kunnen artsen de screening en behandeling mogelijk verbeteren door zich op dat gebied te concentreren.
Pathiyil formuleerde de prognoses als een oproep tot actie: “Deze gegevens kunnen dienen als een waardevol hulpmiddel voor beleidsmakers in de gezondheidszorg en clinici bij het plannen van gerichte interventies, want als we in staat zijn om veranderingen door te voeren, kunnen we die toekomstige trends beïnvloeden.”
Waar u op moet letten
Als u jonger bent dan 45 jaar en aanhoudende spijsverteringsklachten heeft — met name bloed in de ontlasting, onverklaarbaar gewichtsverlies of veranderingen in de stoelgang die niet verdwijnen — moet u met een arts praten en vragen of darmkanker een mogelijkheid is. U hoeft niet te wachten tot u de standaard screeningleeftijd bereikt om uw zorgen te uiten.
“Het gaat niet zozeer om het van de ene op de andere dag aanpassen van richtlijnen, maar meer om het veranderen van onze manier van denken – het besef dat darmkanker bij jonge volwassenen niet langer zeldzaam is en dat er eerder aandacht aan moet worden besteed,” aldus Pathiyil.
Dit onderzoek, gepresenteerd tijdens DDW 2026, maakt één ding duidelijk: darmkanker bij jonge volwassenen is een groeiend volksgezondheidsprobleem dat vroegtijdige herkenning, gerichte screeningsstrategieën en meer bewustzijn bij zowel patiënten als clinici vereist.
Informatiebronnen:
- Digestive Disease Week 2026 – Sterfgevallen door rectumkanker bij jonge volwassenen. Sterfgevallen door rectumkanker zullen sterfgevallen door darmkanker bij jonge volwassenen overtreffen – DDW News
- Medscape – Voorspelling: colorectale kanker blijft toenemen bij jongere volwassenen. Darmkanker zal naar verwachting blijven stijgen bij jongvolwassenen – Medscape
- Gastroenterology Advisor – Sterftecijfers voor vroeg optredende darmkanker voorspeld tot 2035. Sterfte door vroeg optredende colorectale kanker zal naar verwachting tot 2035 blijven stijgen in de VS – Gastroenterology Advisor
- Medscape – Risicofactoren voor vroeg optredende colorectale kanker geïdentificeerd in twee studies. Risicofactoren voor vroeg optredende colorectale kanker geïdentificeerd in twee studies – Medscape
- American Cancer Society – Statistieken over colorectale kanker 2026. Colorectale kanker daalt bij oudere volwassenen en stijgt bij jongere volwassenen – American Cancer Society
- Cancer Therapy Advisor – DDW 2026: stijging van het aantal sterfgevallen door rectumkanker. DDW: tussen 1999 en 2023 steeg het aantal sterfgevallen door rectumkanker bij jongere volwassenen – Cancer Therapy Advisor
- George Mason University – Informatieblad over vroeg optredende colorectale kanker. Wat u moet weten over vroeg optredende colorectale kanker bij jongvolwassenen – GMU College of Public Health
Discussion about this post