Wat zijn ultrabewerkte voedingsmiddelen en zijn ze slecht voor onze gezondheid?

Je hoort meestal het advies om “minder bewerkt voedsel te eten”. Maar wat is bewerkt voedsel? Wat is minimaal bewerkt voedsel? Wat is ultrabewerkt voedsel? En hoe beïnvloedt bewerkt voedsel onze gezondheid? Dit artikel geeft je het antwoord.

Wat zijn bewerkte en ultraverwerkte voedingsmiddelen?

Onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen zijn hele voedingsmiddelen waarin de vitamines en voedingsstoffen nog intact zijn. Het voedsel is in zijn natuurlijke (of bijna natuurlijke) staat. Deze voedingsmiddelen kunnen minimaal worden gewijzigd door het verwijderen van niet-eetbare delen, drogen, pletten, roosteren, koken, invriezen of pasteuriseren, om ze geschikt te maken om te bewaren en veilig om te eten. Onverwerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen zijn onder meer wortelen, appels, rauwe kip, meloen en rauwe, ongezouten noten.

Verwerking verandert een voedingsmiddel van zijn natuurlijke staat. Bewerkte voedingsmiddelen worden in wezen gemaakt door zout, olie, suiker of andere stoffen toe te voegen. Voorbeelden zijn ingeblikte vis of ingeblikte groenten, fruit op siroop en vers gebakken brood. De meeste bewerkte voedingsmiddelen hebben twee of drie ingrediënten.

Sommige voedingsmiddelen zijn sterk bewerkt of ultraverwerkt. Deze voedingsmiddelen bevatten hoogstwaarschijnlijk veel toegevoegde ingrediënten, zoals suiker, zout, vet en kunstmatige kleurstoffen of conserveermiddelen. Ultra-bewerkte voedingsmiddelen worden meestal gemaakt van stoffen die uit voedingsmiddelen zijn geëxtraheerd, zoals vetten, zetmeel, toegevoegde suikers en gehydrogeneerde vetten. Ultra-bewerkte voedingsmiddelen kunnen ook additieven bevatten zoals kunstmatige kleur- en smaakstoffen of stabilisatoren. Voorbeelden van deze voedingsmiddelen zijn diepvriesmaaltijden, frisdranken, hotdogs en vleeswaren, fastfood, verpakte koekjes, cakes en zoute snacks.

Volgens een studie gepubliceerd in het BMJ-tijdschrift, zijn ultrabewerkte voedingsmiddelen de belangrijkste bron (bijna 58%) van de calorieën die in de VS worden gegeten, en dragen ze bij aan bijna 90% van de energie die Amerikaanse mensen krijgen van toegevoegde suikers.

Hoe beïnvloeden bewerkte voedingsmiddelen onze gezondheid?

Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Cell Metabolism vergeleek de effecten van een ultraverwerkt dieet met de effecten van een onbewerkt dieet op de calorie-inname en gewichtstoename. Bij deze studie waren 20 gezonde volwassenen met overgewicht betrokken die in een medische instelling verbleven. Elke studiedeelnemer kreeg 14 dagen lang een ultraverwerkt dieet en een onbewerkt dieet. Tijdens elke dieetfase kregen de proefpersonen drie dagelijkse maaltijden en kregen ze de opdracht om zo veel of zo weinig te consumeren als gewenst. Er werd tot 60 minuten toegewezen om elke maaltijd te consumeren, met snacks (ofwel ultraverwerkt of onverwerkt, afhankelijk van de onderzoeksfase) die de hele dag beschikbaar waren.

De maaltijden waren afgestemd op de diëten voor totale calorieën, vet, koolhydraten, eiwitten, vezels, suikers en natrium. Het grote verschil was de bron van calorieën: in de fase van het ultraverwerkte dieet was 83,5% van de calorieën afkomstig van ultraverwerkt voedsel; in de onbewerkte voedingsfase kwam 83,3% van de calorieën uit onbewerkte voedingsmiddelen.

De onderzoekers ontdekten dat proefpersonen ongeveer 500 calorieën meer per dag consumeerden op het ultraverwerkte dieet dan op het onbewerkte dieet. De periode van het ultraverwerkte dieet werd gekenmerkt door een verhoogde inname van koolhydraten en vetten, maar niet van eiwitten. Deelnemers kwamen gemiddeld twee pond aan tijdens de fase van het ultraverwerkte dieet en verloren twee pond tijdens de fase van het onbewerkte dieet. De auteurs concludeerden dat het beperken van ultrabewerkte voedingsmiddelen een effectieve strategie kan zijn voor het voorkomen en behandelen van obesitas.

Deze studie had verschillende beperkingen. Met slechts 20 deelnemers was dit een zeer kleine studie. Er was een significante variatie in individuele reacties op de twee diëten. Elf mensen kwamen extreem aan door het ultraverwerkte dieet – maar liefst 13 pond gedurende 14 dagen – terwijl een paar deelnemers geen gewichtstoename zagen. Het is ook onduidelijk hoe generaliseerbaar de resultaten zijn voor een bredere populatie, omdat de studie geen mensen met chronische ziekten zoals hartaandoeningen of diabetes omvatte. Bovendien werd deze studie uitgevoerd in een klinische onderzoeksomgeving, wat hun eetgedrag zou kunnen hebben beïnvloed (de proefpersonen waren mogelijk meer geïsoleerd en verveeld dan in hun natuurlijke omgeving).

Een andere studie gepubliceerd in het BMJ-tijdschrift onderzocht representatieve voedingsgegevens van meer dan 100.000 Franse volwassenen over een periode van vijf jaar. De onderzoekers ontdekten dat degenen die meer ultrabewerkte voedingsmiddelen consumeerden, een hoger risico hadden op hart- en vaatziekten, coronaire hartziekten en cerebrovasculaire aandoeningen. Deze resultaten bleven statistisch significant, zelfs nadat de onderzoekers hadden gecorrigeerd voor de voedingskwaliteit van het dieet (rekening houdend met factoren zoals de hoeveelheid verzadigd vet, natrium, suiker en voedingsvezels in de voeding). Hoewel grote observationele studies geen oorzaak en gevolg bewijzen, suggereert dit onderzoek een verband tussen ultraverwerkte diëten en hartziekten.

Leer bewerkte voedingsmiddelen herkennen

Probeer waar mogelijk ultraverwerkte voedingsmiddelen te vermijden of te beperken. Overweeg de voorbeelden in deze tabel om u te helpen snel te bepalen of een levensmiddel minimaal verwerkt, verwerkt of ultraverwerkt is.