Wat is hoofd- en nekkanker?

Hoofd-halskankers zijn kankers die hun oorsprong vinden in het hoofd-halsgebied. Deze groep omvat geen schildklier- of huidkanker. Het omvat echter wel enkele vormen van kanker van de mond, neus en keel, zoals larynxkanker of tumoren in uw neusbijholten.

Omdat er nogal wat soorten zijn, zijn er ook verschillende oorzaken en symptomen en behandelingen. Dit artikel biedt een algemeen overzicht van enkele van deze veelvoorkomende hoofd- en nekkankers, inclusief die welke verband houden met de humaan papillomavirus (HPV).

Symptomen

Symptomen van hoofd-halskanker variëren, afhankelijk van het type. Een breed spectrum van symptomen kan zijn:

• Chronische sinusinfecties die niet reageren op de behandeling
• Moeite of pijn bij het slikken
• Stemveranderingen of heesheid
• Pijn in de nek, keel, kaak of kin die niet weggaat
• Oorpijn, oorsuizen of gehoorproblemen
• Een zweer, blaar of andere laesie van de mond die niet geneest
• Bloederig sputum
• Moeite met openen van de mond of kauwen
• Ongewoon vieze adem
• Dubbel zicht
• Knobbel(s) in de nek

Dit zijn veelvoorkomende symptomen van hoofd-halskanker, maar er zijn andere symptomen die specifiek betrekking hebben op elk type. Deze typen kunnen zijn:

• speekselklierkanker
• hypofarynx tumoren
• nasofaryngeale kanker
• tumoren van de orofarynx

Oorzaken en risicofactoren

Risicofactoren voor hoofd-halskanker variëren tussen de verschillende soorten, maar tabaks- en alcoholgebruik behoren tot de belangrijkste risico’s. In de afgelopen jaren is HPV in verband gebracht met kankers van de mond en het hoofd, met name kankers van de orofarynx. Sommige HPV-gerelateerde kankers nemen toe, vooral bij jonge mensen en mensen die nooit tabak hebben gebruikt.

Andere risicofactoren voor hoofd-halskanker zijn onder meer:

• Blootstelling aan asbest
• Aanzienlijke onbeschermde blootstelling aan de zon
• Voorafgaande bestralingstherapiebehandelingen aan het hoofd en de nek

• Epstein Barr-virusinfectie

• Inademing van hout of nikkelstof
• slecht gebit
• Syfilis
• Betelnoten kauwen

Diagnose

Hoe hoofd-halskanker wordt gediagnosticeerd, hangt af van het type kanker dat wordt vermoed. Laboratoriumtests, beeldvormende tests, biopsieën en endoscopieën zijn allemaal methoden om vele soorten kanker te diagnosticeren. Zodra kanker is bevestigd, wordt het kankerstadium bepaald en wordt een behandelplan opgesteld.

Behandeling

Behandeling voor hoofd-halskanker hangt af van het type kanker, het stadium van de kanker en andere algemene gezondheidsfactoren. Veelvoorkomende methoden voor de behandeling van hoofd- en nekkanker zijn:

• chemotherapie

• bestralingstherapie
• chirurgie

preventie

HPV is het meest bekend voor het veroorzaken van baarmoederhalskanker bij vrouwen, maar er zijn steeds meer aanwijzingen voor zijn rol bij andere soorten kanker. Het beperken van blootstelling aan HPV kan ook het risico op hoofd- en nekkanker verminderen, en een HPV-vaccin is een manier om dat te doen.

Een andere manier is om seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA’s) en hun symptomen en risico’s te kennen of te beoordelen, samen met uw eigen seksuele gedragingen. Deze routes voor het verzenden van HPV kunnen zijn:

• Vaginale geslachtsgemeenschap
• Anale gemeenschap
• orale seks
• zoenen
• Gebruik van niet-geïnfecteerde seksspeeltjes na een geïnfecteerde persoon

Veel onderzoeken suggereren een verband tussen HPV-infectie en sommige soorten hoofd-halskanker, waaronder die gevonden in een review uit 2018. Maar zelfs gevallen in de subset van deze HPV-gerelateerde kankers zijn niet hetzelfde, en onderzoekers vinden enkele verschillen op basis van genetica. Dat kan in de toekomst leiden tot meer gerichte behandelingen.

Tabak- en alcoholgebruik worden al lang in verband gebracht met hoofd- en nekkanker, en dat is een goede reden om ze te vermijden. In feite is het risico groter voor mensen die zowel tabaksproducten drinken als gebruiken.

Slechte mondhygiëne kan ook verband houden met hoofd-halskanker. Kunstgebitten die irritatie veroorzaken als gevolg van een onjuiste pasvorm, samen met onbehandelde gaatjes, kunnen het risico op mondkanker verhogen.

Samenvatting

Er zijn nogal wat verschillende soorten hoofd- en nekkanker, waaronder kankers die verband houden met HPV. De symptomen en behandeling zijn afhankelijk van de kanker en onder andere hoe ver deze is gevorderd. Preventie hangt ook af van wat voor soort kanker en de waarschijnlijke risicofactoren ervoor.

Sommige symptomen die verband houden met hoofd- en nekkanker zijn vrij algemeen en kunnen niets anders betekenen dan een verkoudheid of een achterstallige reis naar de tandarts. Maar als deze symptomen niet verdwijnen, of als ze zich voordoen in een context die u zorgen baart, bel dan uw arts om uw zorgen te bespreken.

Aarzel vooral niet om te vragen hoe u uzelf kunt beschermen tegen deze vormen van kanker, vooral HPV-gerelateerde kankers. Uw arts kan u ook vertellen of een HPV-vaccin een goede keuze voor u is.