Hoe slecht slapen bij peuters later in de kindertijd problemen kan veroorzaken

We weten allemaal dat slapen erg belangrijk is. Vooral als ouders wordt slaap een zeer kostbaar goed en een waar we niet altijd zoveel van krijgen als we zouden willen. Maar een nieuwe studie suggereert dat slaap voor peuters eigenlijk veel belangrijker is dan we ons realiseren.

Een nieuwe studie in Academic Pediatrics onderzocht het verband tussen gedrag en slaap bij kinderen en ontdekte dat slecht slapen op jonge leeftijd mogelijk verband houdt met gedragsproblemen op latere leeftijd. In het bijzonder werd in de studie gekeken naar de associaties tussen onvoldoende slaap en neurogedragsfunctioneren, zoals blijkt uit de rapporten van moeders en leraren.

Wat wordt beschouwd als slecht slapen voor kinderen?

Uit de studie bleek dat er eigenlijk drie verschillende perioden waren waarin de slaapbehoeften voor kinderen veranderden:

• Tussen zes maanden en twee jaar oud: op deze leeftijd, die zowel baby’s als peuters combineert, werd minder dan 11 tot 12 uur slaap per dag beschouwd als “onvoldoende” slaap. Op deze leeftijd hebben kinderen meer dan 12 uur slaap per dag nodig.

• Tussen 3 en 4 jaar oud: Kinderen die minder dan 10 tot 11 uur per dag sliepen, werden gedefinieerd als slechte slapers.

• Tussen 5 en 7 jaar oud: Het is duidelijk dat kinderen op deze leeftijd het peuterstadium voorbij zijn, maar in de schoolgaande leeftijd voldeed minder dan 9 uur slaap aan de parameters voor slecht slapen.

De link tussen de slaap en het gedrag van kinderen

Om de kinderen te beoordelen, keken de onderzoekers naar de uitvoerende functie, het algemene gedrag en het sociaal-emotionele functioneren en bestudeerden ze hoe die resultaten verband hielden met de slaapgewoonten van de kinderen.

De leeftijden van 3 en 4 leken het meest cruciaal, aangezien die kinderen het slechtst scoorden. Het moeilijkste is dat de peuter- en kleuterjaren op veel manieren het meest uitdagend kunnen zijn, omdat kinderen meer leren communiceren en meer onafhankelijke rollen op zich nemen. En als ze niet genoeg slaap krijgen, kan het gedrag nog veel erger worden.

Zuigelingen met slechte slaapgewoonten hadden slechtere gedragsscores wanneer ze werden gerapporteerd door leraren of verzorgers, maar niet door hun moeders, wat veel verschillende redenen kan hebben. Ouders kunnen bijvoorbeeld andere normen hebben, of baby’s slapen thuis meer dan op de kinderopvang, of er kunnen omgevingsfactoren in het spel zijn.

Maar over het algemeen concludeerde de studie dat “Onvoldoende slaap in de voorschoolse en vroege schooljaren wordt geassocieerd met slechtere door moeder en leraar gerapporteerde neurologische gedragsprocessen halverwege de kindertijd.”

Tips voor een betere peuterslaap

Dus wat betekent dit allemaal? Kortom, die slaap is super belangrijk voor iedereen, maar vooral voor peuters. Er kan een verband zijn met de ontwikkeling van de hersenen tijdens de peuterjaren die hun gedrag kan beïnvloeden waarvan we ons nog niet volledig bewust zijn. We weten dat slapen “werk” is voor peuters, wat betekent dat veel van hun groei en ontwikkeling daadwerkelijk tijdens de slaap plaatsvindt, dus het is logisch om ervoor te zorgen dat peuters een gezond slaapschema krijgen.

Als u moeite heeft om uw peuter in slaap te krijgen of onlangs een periode van verstoorde slaap met uw peuter heeft doorgemaakt, volgen hier enkele tips die kunnen helpen:

• Verwijder schermen minstens een uur voor het slapengaan. Schermen prikkelen de hersenen, dus in plaats van je peuter te helpen ‘ontspannen’, kunnen ze averechts werken. In plaats van een tablet of tv te gebruiken, kun je een boek voor het slapengaan maken om je peuter te kalmeren.

• Wees consistent. Het kan zo moeilijk zijn, maar consistentie is de sleutel. Als u uw peuter bijvoorbeeld traint om in zijn of haar eigen bed te slapen, kan het herhaaldelijk duren voordat u uw peuter weer in bed brengt voordat het lukt.

• Onthoud dat slapen in spurten kan gebeuren. Peuters hebben ongeveer 15 uur per dag nodig om gezond te blijven, maar dat betekent niet dat ze ’s nachts 15 uur achter elkaar moeten slapen. In plaats daarvan kan die tijd worden verdeeld over dutjes. En elke peuter is anders, dus let op de signalen van uw eigen kind dat hij/zij oververmoeid is en pas dienovereenkomstig aan.