Gemuteerde COVID-19-varianten zijn verspreid naar 70 landen

De nieuwe, meer besmettelijke varianten van het coronavirus die vaccins minder effectief zouden kunnen maken, hebben zich snel over tientallen landen verspreid, zei de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op 27 januari 2021.

In zijn laatste epidemiologische update zei het VN-gezondheidsagentschap dat de meer besmettelijke COVID-19-variant die voor het eerst in Groot-Brittannië werd waargenomen, zich had verspreid naar 70 landen over alle regio’s van de wereld.

Die variant, die bekend staat als VOC 202012/01 en waarvan is bewezen dat hij gemakkelijker wordt overgedragen dan eerdere varianten van het virus, had zich de afgelopen week dus naar 10 andere landen verspreid.

De Britse premier Boris Johnson waarschuwde vorige week ook dat nieuwe studies hadden aangetoond dat de belasting dodelijker zou kunnen zijn, maar de WHO benadrukte dat die “resultaten voorlopig zijn en dat er meer analyses nodig zijn om deze bevindingen verder te bevestigen”.

De WHO zei ook dat de variant van het virus dat voor het eerst in Zuid-Afrika werd aangetroffen, zich nu naar 31 landen had verspreid, acht meer dan een week geleden.

Laboratoriumstudies hebben aangetoond dat die variant, 501Y.V2 “minder vatbaar is voor neutralisatie van antilichamen” dan eerdere varianten, aldus de WHO.

Dit heeft tot ernstige bezorgdheid geleid dat de variant een verhoogd risico op herinfectie met zich meebrengt, en ook de effectiviteit van het groeiende aantal COVID-19-vaccins dat op de markt komt, zou kunnen belemmeren.

De WHO zei dat er meer studies nodig waren, maar benadrukte dat observationele studies in Zuid-Afrika niet wezen op een verhoogd risico op herinfectie.

Het zei ook dat hoewel studies door het Amerikaanse biotechnologiebedrijf Moderna aangaven dat het vaccin mogelijk minder effectief zou kunnen zijn tegen de variant, “neutraliserende titers boven de niveaus blijven die naar verwachting beschermend zijn”.

De WHO zei dat een derde variant van het virus, voor het eerst ontdekt in Brazilië, nu in acht landen voorkomt, vergeleken met slechts twee een week geleden.

Die variant, P1 genaamd, heeft vergelijkbare zorgen gewekt dat het besmettelijker zou kunnen zijn of een ernstigere ziekte zou kunnen veroorzaken.

“Verdere studies zijn nodig om te beoordelen of er veranderingen zijn in overdraagbaarheid, ernst of antilichaamneutraliserende activiteit als gevolg van deze nieuwe varianten”, aldus de WHO.

Terwijl landen als Turkije en de VS vluchten vanuit Brazilië stopzetten om de verspreiding van de P1-variant te stoppen, overweegt Duitsland ook om bijna alle vluchten naar het land stop te zetten in het licht van het snel toenemend aantal gemuteerde soorten.