Naast Delta: Wat zijn andere coronavirusvarianten?

De hele wereld volgt de zich snel verspreidende deltavariant van het nieuwe coronavirus op. Deze variant werd echter niet muterend gesignaleerd en er zijn nog veel meer varianten om onderzoek naar te doen.

De voortdurende verspreiding van het SARS-CoV-2-virus (de naam van het virus dat de ziekte COVID-19 veroorzaakt) heeft geleid tot een Grieks alfabet van varianten – een naamgevingssysteem dat door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt gebruikt om nieuwe mutaties op te sporen van het virus. Sommige mutaties hebben het virus voorzien van betere manieren om mensen te infecteren of vaccinbescherming te omzeilen.

Wetenschappers blijven gefocust op delta, nu de dominante variant snel over de hele wereld toeneemt, maar volgen anderen om te zien wat er ooit voor in de plaats kan komen.

Delta-variant van SARS-CoV-2

De deltavariant die voor het eerst in India werd ontdekt, blijft het meest zorgwekkend. Delta-variant valt in veel landen niet-gevaccineerde populaties aan en heeft bewezen in staat te zijn een groter deel van de gevaccineerde mensen te besmetten dan zijn voorgangers.

De WHO classificeert delta als een zorgwekkende variant, wat betekent dat is aangetoond dat deze variant de overdraagbaarheid kan vergroten, een ernstigere ziekte kan veroorzaken of het voordeel van vaccins en behandelingen kan verminderen.

Volgens Shane Crotty, een viroloog en professor aan het La Jolla Institute for Immunology in San Diego, is de ‘superkracht’ van delta de overdraagbaarheid ervan. Chinese onderzoekers ontdekten dat mensen die besmet zijn met de deltavariant 1.260 keer meer van het virus in hun neus hebben dan de originele versie van het coronavirus. Sommige onderzoeken in de Verenigde Staten suggereren dat de “virale belasting” bij gevaccineerde personen die besmet raken met de deltavariant vergelijkbaar is met degenen die niet zijn gevaccineerd, maar er is meer onderzoek nodig.

Terwijl het oorspronkelijke coronavirus tot 7 dagen nodig had om symptomen te veroorzaken, kan de delta-variant twee tot drie dagen sneller symptomen veroorzaken, waardoor het immuunsysteem minder tijd heeft om te reageren en een verdediging op te bouwen.

Delta-variant lijkt ook verder te muteren, met rapporten over een “delta plus” -variant, een sublijn die een extra mutatie draagt ​​waarvan is aangetoond dat deze de immuunbescherming ontwijkt.

India noemde delta plus in juni 2021 als een zorgwekkende variant, maar noch de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, noch de WHO hebben dit tot nu toe gedaan. Volgens Outbreak.info, een open-source COVID-19-database, is delta plus gedetecteerd in ten minste 32 landen. Experts zeggen dat het nog niet duidelijk is of deze variant gevaarlijker is.

Lambda-variant van SARS-CoV-2

De lambda-variant heeft de aandacht getrokken als een potentiële nieuwe bedreiging. Maar deze versie van het coronavirus, voor het eerst geïdentificeerd in Peru in december 2020, kan aan het verdwijnen zijn, vertelden verschillende experts op het gebied van infectieziekten aan Reuters.

De WHO classificeert lambda als een interessante variant, wat betekent dat deze variant mutaties bevat waarvan wordt vermoed dat ze een verandering in de overdraagbaarheid veroorzaken of een ernstigere ziekte veroorzaken, maar het wordt nog onderzocht. Laboratoriumstudies tonen aan dat de lambda-variant mutaties heeft die weerstand bieden aan vaccin-geïnduceerde antilichamen.

Dr. Eric Topol, hoogleraar moleculaire geneeskunde en directeur van het Scripps Research Translational Institute in La Jolla, Californië, zei dat het percentage nieuwe lambda-gevallen dat is gemeld aan GISAID, een database die SARS-CoV-2-varianten volgt, is gedaald, een teken dat deze variant aan het tanen is.

In een recent gesprek met de CDC zeiden ziekte-experts dat de lambda-variant geen verhoogde overdraagbaarheid leek te veroorzaken, en dat vaccins er goed tegen lijken op te houden.

B.1.621, een variant van SARS-CoV-2

De variant B.1.621, die in januari 2021 voor het eerst ontstond in Colombia, waar het een grote uitbraak veroorzaakte, heeft nog geen Griekse letternaam verdiend.

Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding heeft B.1.621 als een interessante variant vermeld, terwijl Public Health England B.1.621 beschrijft als een onderzochte variant. Deze variant draagt ​​verschillende belangrijke mutaties, waaronder E484K, N501Y en D614G, die in verband zijn gebracht met verhoogde overdraagbaarheid en verminderde immuunbescherming. Tot dusver zijn er 37 waarschijnlijke en bevestigde gevallen in het Verenigd Koninkrijk geweest, volgens een recent overheidsrapport, en deze variant is vastgesteld bij een aantal patiënten in Florida.

Komen er nog meer varianten?

Dokter Anthony Fauci, de belangrijkste medische adviseur van het Witte Huis, waarschuwde onlangs dat de VS in de problemen zouden kunnen komen tenzij meer Amerikanen worden gevaccineerd, aangezien een groot aantal niet-gevaccineerde mensen het virus meer kans geeft om zich te verspreiden en te muteren in nieuwe varianten.

Voorstanders van een grotere internationale distributie van vaccindoses door rijke landen zeggen dat hetzelfde zou kunnen gebeuren als varianten ongecontroleerd opduiken onder de bevolking van arme landen, waar maar heel weinig mensen zijn ingeënt.

Dr. Gregory, een vaccinwetenschapper bij de Mayo Clinic, zegt: Toch is een belangrijk punt dat de huidige vaccins ernstige ziekten blokkeren, maar geen infectie voorkomen. De reden is dat het virus zich nog steeds in de neus kan vermenigvuldigen, zelfs onder gevaccineerde mensen; en deze mensen kunnen de ziekte dan overdragen via kleine, vernevelde druppeltjes.

Hij zegt dat: om SARS-CoV-2 te verslaan, we een nieuwe generatie vaccins nodig hebben die ook de overdracht blokkeren. Tot die tijd blijft de wereld volgens de experts kwetsbaar voor de opkomst van nieuwe varianten van het coronavirus.