Geheugenproblemen: wat is normale veroudering en wat niet?

Geheugen en veroudering

Geheugen wordt gedefinieerd als “de kracht of het proces van het reproduceren of herinneren van wat is geleerd en bewaard” (Merriam-Webster Dictionary). Ons vermogen om ons verleden te herinneren en te herinneren, is wat ons verbindt met onze families, onze vrienden en onze gemeenschap.

Naarmate we ouder worden, treden er van nature subtiele veranderingen in het geheugen op als onderdeel van het verouderingsproces. Soms treden deze veranderingen echter eerder op dan verwacht of sneller dan verwacht. Deze veranderingen blijven vaak onopgemerkt, maar kunnen op andere momenten storend zijn voor onszelf of anderen. Er zijn een aantal dingen die geheugenproblemen kunnen veroorzaken of normale leeftijdgerelateerde veranderingen kunnen verergeren. Soms kunnen geheugenveranderingen bijvoorbeeld het gevolg zijn van een bijwerking van medicijnen of een bestaand of zich ontwikkelend gezondheidsprobleem, zoals depressie, angst, slaapproblemen, hartaandoeningen, infecties in de hersenen, hersentumor, bloedstolsels, hoofdletsel, schildklier ziekte, uitdroging of vitaminetekort. Als dit het geval is, kan het identificeren en behandelen van de aandoening uw geheugen verbeteren.

Wanneer geheugenverlies ons echter verhindert om dagelijkse taken en onze gebruikelijke rollen in het leven uit te voeren, wordt het een gezondheidsprobleem dat verder moet worden geëvalueerd door beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg.

Welke geheugenproblemen zijn een verwacht onderdeel van normale veroudering?

Simpele vergeetachtigheid (de “ontbrekende sleutels”) en vertraging of vertraging bij het herinneren van namen, datums en gebeurtenissen kunnen deel uitmaken van het normale verouderingsproces. Er zijn meerdere geheugenprocessen, waaronder het leren van nieuwe informatie, het oproepen van informatie en het herkennen van bekende informatie. Elk van deze processen kan verstoord raken, wat leidt tot de ervaring van vergeten. Er zijn ook verschillende soorten geheugen, die elk op een andere manier kunnen worden beïnvloed door normale veroudering, zoals hieronder wordt weergegeven.

Bewaarde geheugenfuncties

• Extern geheugen (mogelijkheid om gebeurtenissen van jaren geleden te onthouden)
• Procedureel geheugen (taken uitvoeren)
• Semantische herinnering (algemene kennis)

Afnemende geheugenfuncties

• Nieuwe informatie leren
• Oproepen van nieuwe informatie (duurt langer om iets nieuws te leren en te onthouden)

Welke andere cognitieve veranderingen treden op bij normale veroudering?

• Taal wordt in bescheiden mate beïnvloed door normale veroudering. Taal is de “woorden, hun uitspraak en de manier waarop ze in combinatie worden gebruikt om begrepen te worden.”
• Taalbegrip (de regels van taal begrijpen) blijft doorgaans behouden, evenals woordenschat (semantisch geheugen) en syntaxis (de manier waarop woorden in elkaar zitten).
• Problemen met het onthouden van namen en het vinden van woorden in gesprekken (“tipje van de tong”) komen zeer vaak voor en verbale vloeiendheid (duurt langer om “de woorden eruit te krijgen”) kan ook worden beïnvloed
• Terwijl verbale intelligentie (vocabulaire) onveranderd blijft met het ouder worden, neemt de snelheid van informatieverwerking geleidelijk af (zoals probleemoplossende vaardigheden).
• Uitvoerende functies (planning, abstract denken) blijven normaal voor alledaagse taken, maar worden vertraagd wanneer ze worden geconfronteerd met nieuwe taken of verdeelde aandacht (“multi-tasking”).
• Een vertraging van de snelheid van cognitieve verwerking en reactietijd (“op de zoemer slaan”) treedt op bij het ouder worden.

Welke geheugenproblemen worden niet beschouwd als onderdeel van normale veroudering?

Geheugenproblemen die het normale dagelijkse leven en activiteiten beginnen te verstoren, worden niet als normale veroudering beschouwd. Vergeten waar je je bril hebt neergezet is een eenvoudig teken van vergeetachtigheid, desorganisatie of normale veroudering; vergeten waarvoor uw bril wordt gebruikt of dat deze op uw gezicht wordt gedragen, is echter geen normaal geheugenprobleem.

Het geheugenverlies en de denkproblemen die worden gezien bij milde cognitieve stoornissen (MCI) of dementie zijn geen normale veroudering. Onderzoekers geloven nu dat milde cognitieve stoornissen een punt zijn op de weg naar dementie voor sommige individuen en het stadium tussen de mentale veranderingen die worden waargenomen bij normale veroudering en dementie in een vroeg stadium. Niet alle personen met de diagnose milde cognitieve stoornissen zullen dementie ontwikkelen. Het volgende belicht enkele van de abnormale veranderingen in het geheugen die worden gezien bij MCI en dementie.

Geheugenproblemen bij mensen met milde cognitieve stoornissen

• Vergeet recente gebeurtenissen, herhaalt dezelfde vragen en dezelfde verhalen, vergeet soms de namen van goede vrienden en familieleden, vergeet vaak afspraken of geplande evenementen, vergeet gesprekken, raakt vaak items kwijt.
• Heeft moeite met het bedenken van de gewenste woorden. Heeft moeite met het begrijpen van schriftelijke of mondelinge (gesproken) informatie.
• Verliest focus. Is gemakkelijk afgeleid. Moet herinneringen schrijven om dingen te doen, anders vergeet je het.
• Heeft misschien moeite, maar kan complexe taken uitvoeren, zoals rekeningen betalen, medicijnen innemen, winkelen, koken, schoonmaken, autorijden.
• Heeft veel belangrijke geheugenstoornissen, maar kan nog steeds zelfstandig functioneren.

Geheugenproblemen bij mensen met dementie

Heeft veel van dezelfde symptomen van MCI plus naarmate de dementie vordert:

• Is niet in staat complexe dagelijkse taken uit te voeren (bijvoorbeeld rekeningen betalen, medicijnen innemen, winkelen, autorijden).
• Verliest inzicht of bewustzijn van geheugenverlies.
• Getuigt van een slecht beoordelingsvermogen.
• Vermindert rationeel denken en het vermogen om problemen op te lossen.
• Geheugen, taal en cognitie worden zo aangetast dat zelfzorgtaken niet langer kunnen worden uitgevoerd zonder hulp van een andere persoon.

Kan het geheugen behouden blijven tijdens het verouderingsproces?

Volgens de praktijkrichtlijn van de American Academy of Neurology voor patiënten met milde cognitieve stoornissen, is het beste wat u kunt doen om uw hersenen gezond te houden, twee keer per week sporten (met name aerobe oefeningen).

Hoewel er geen duidelijk bewezen verband is dat een van de volgende handelingen de achteruitgang van het geheugen en de denkvaardigheden helpt vertragen, zijn dit algemene aanbevelingen voor het behoud van een goede gezondheid.

• Zorg voor een goede bloeddruk, cholesterolwaarden en bloedglucosewaarden.

• Stop met roken en vermijd overmatig drinken.

• Eet een gezond dieet – een hoog in antioxidanten en olijfolie – verlaagt het risico op dementie. Overweeg de Mediterrane of Dash diëten.
• Zorg voor het juiste gewicht,
• Blijf positief, vind geluk, wees dankbaar.

• Stress verminderen.

• Zorg voor voldoende slaap.
• Train uw lichaam (inclusief aerobe oefeningen) [exercises that increase your heart rate such as swimming, biking, or walking]krachttraining, rekoefeningen en balanstraining).
• Train je hersenen (doe puzzels, quizzen, kaartspellen, lees, leer een nieuwe taal of speel een nieuw instrument, leer een nieuwe vaardigheid of hobby, volg een les).
• Blijf sociaal actief (deel hobby’s met gelijkgestemde mensen, word lid van clubs, doe vrijwilligerswerk).