Studenten drinken minder vanwege COVID-19; Dit is waarom dat ertoe doet

Een groot deel van de overlevering rond de coming-of-age universiteitservaring is verzadigd met alcohol. Jonge volwassenen die afstand nemen van ouderlijk toezicht en op weg zijn naar een nieuwe en opwindende onafhankelijkheid, arriveren op de campus, klaar voor nieuwe ervaringen waarbij alcohol vaak als sociaal smeermiddel wordt gebruikt.

Maar voor talloze studenten ziet deze ervaring er dit jaar een beetje anders uit. De COVID-19-pandemie heeft geleid tot schoolsluitingen in het hele land en veel studenten zijn gedwongen een academisch jaar te navigeren vanuit het huis van hun ouders.

Een recente studie gepubliceerd in het Journal of Studies on Alcohol and Drugs toont aan dat deze verschuiving de drinkgewoonten van studenten in de universiteitsleeftijd heeft beïnvloed en dat het alcoholgebruik is afgenomen naarmate de studenten naar huis zijn teruggekeerd. Onderzoekers suggereren dat deze periode op lange termijn effecten kan hebben op de alcoholconsumptie van deze groep.

De impact van COVID-19

De studie richtte zich op veranderingen in frequentie en hoeveelheid drinken bij studenten die vóór sluitingstijd bij leeftijdsgenoten woonden en na sluitingstijd bij hun ouders gingen wonen. De gewoonten van deze groep werden vergeleken met de gewoonten van studenten wier leefsituatie door de pandemie niet veranderde.

Deelnemers reageerden op een online-enquête over hun drinkgedrag en onderzoekers registreerden een significante afname van het aantal drinkdagen per week, evenals het aantal drankjes per dag en het maximale aantal drankjes per dag voor studenten die waren verhuisd. Bij studenten bij wie de woonsituatie ongewijzigd bleef, vonden de onderzoekers een lichte toename in frequentie.

Deze bevindingen suggereren dat het leven bij ouders tijdens deze jaren gunstig kan zijn voor de gezondheid van studenten, omdat het beschermt tegen zwaar drinken.

De context van de timing van deze studie is echter belangrijk. Studenten die naar huis zijn teruggekeerd, schrikken misschien terug om te drinken, niet alleen vanwege de nabijheid van hun ouders, maar ook vanwege pandemische beperkingen in het algemeen. Campussluitingen, opgelegd en vrijwillig sociaal isolement, beperkte toegang tot openbare ruimtes en beperkte bijeenkomsten kunnen allemaal leiden tot een afname van het drinken.

Tala Johartchi, PsyD, een psycholoog die gespecialiseerd is in het werken met studenten en jonge volwassenen, zegt dat de studie haar klinische ervaring met het behandelen van cliënten tijdens de pandemie bevestigt. Ze beschrijft haar cliënten als sociale jonge volwassenen die doorgaans van reizen houden. Dat is nu allemaal veranderd.

“Hun toegang om tegelijkertijd te socializen en te drinken is er gewoon niet”, zegt Jorhartchi. “Ze hebben minder kansen.”

Alcohol en geestelijke gezondheid

Popcultuurafbeeldingen van het studentenleven en de opkomende volwassenheid verheerlijken vaak het drinken zelf, maar in werkelijkheid lopen personen die vatbaarder zijn voor langdurig alcoholisme een groter risico in deze omgeving. Ongeacht de oorzaak van deze gerapporteerde afname van het drinken, zou een beperktere toegang tot alcohol gunstig kunnen zijn voor veel jongvolwassenen die worstelen met hun eigen verslaving of hun herstel najagen.

Psycholoog Lori Ryland, PhD, Chief Clinical Officer bij Pinnacle Treatment Centers, wijst op de ontwikkelingsfase van het leven op de universiteit als een belangrijke kwetsbaarheidsperiode voor jonge volwassenen. De gewoonten die in deze tijd zijn gevormd, kunnen het risico op problemen onderweg aanzienlijk verminderen.

“Of een persoon verslaafd raakt aan alcohol, het is bekend dat deze wordt beïnvloed door biologische, omgevings- of ontwikkelingsfactoren”, zegt Ryland. “Studenten met een genetische aanleg voor verslaving hebben, in combinatie met de ontwikkelingsfase van de opkomende volwassenheid, die middelen met een verslavingspotentieel gebruiken, een grotere kans om verslavende stoornissen in de volwassenheid te krijgen. Hoewel het zo is dat sommige studenten zich bezighouden met binge-drinken met geen gevolgen op lange termijn, voor velen veroorzaakt deze fase een reeks verwoestende gevolgen.”

Alcoholgebruik kan zelfs onder de beste omstandigheden ernstige gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid. Johartchi merkt op dat alcohol een depressivum is. Studenten die worstelen met angst en depressie verergeren vaak de symptomen waarmee ze worstelen als ze regelmatig drinken, wat de afhankelijkheid van zelfmedicatie verder voedt.

“Veel studenten komen tot het besef dat ze een gewoonte worden, ze raken afhankelijk van de manier waarop drinken genormaliseerd is, afgezien van de pandemie”, zegt Johartchi. een positieve geestelijke gezondheid hebben als ze niets doen om het drinken te vervangen.”

Deze verandering van tempo kan dus voor sommige individuen op lange termijn voordelen hebben. Maar niet alle studenten lopen een ernstig risico op alcoholisme, merkt Johartchi op. En sociaal drinken is een activiteit waar mensen al duizenden jaren van genieten.

Hoewel uit dit onderzoek blijkt dat studenten thuis minder drinken bij hun ouders, rapporteerden studenten die bij leeftijdsgenoten woonden een toename van hun alcoholgebruik.Dit komt overeen met oudere volwassenen in het hele land, aangezien de verkoop van alcohol tijdens de pandemie omhooggeschoten is. Historisch gezien hebben mensen zich al lang tot alcoholconsumptie gewend als een manier om met stress om te gaan.

“Voor universiteitsstudenten maakt veel deel uit van hoe ze socialiseren”, zegt Johartchi. “Het is erg recreatief. Maar voor volwassenen wordt het hun manier om de pandemie het hoofd te bieden. Voor veel mensen vult het de leegte van geïsoleerd en teruggetrokken zijn.”

Wanneer de tijd komt dat mensen weer kunnen socializen zonder rekening te houden met veiligheidsmaatregelen zoals afstand nemen en ontsmetten, is een heropleving van feestgedrag waarschijnlijk. De percentages van alcoholconsumptie kunnen overeenkomen met het niveau van vóór de pandemie of zelfs aanvankelijk stijgen naarmate individuen meer feesten organiseren en terugkeren naar bars, clubs en universiteitscampussen. De tijd zal leren of er gezonde gewoonten zijn gesmeed.

“Het is als een hongerig, gekooid dier”, zegt ze. “Als je de deur opent, rennen ze naar buiten en gaan ervoor.”

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.