Studenten die een bril dragen, zien verbetering in lees- en rekenvaardigheden

Kinderen hebben veel dingen nodig om te slagen op school: betrokken ouders/verzorgers, ondersteunende opvoeders en gezonde gewoonten, om te beginnen. Een goede fysieke en mentale gezondheid zijn ook cruciale componenten, en dat geldt ook voor de gezondheid van de ogen.

In 2019 droeg 25,3% van de Amerikaanse kinderen van 2 tot 17 jaar een bril of contactlenzen. Het percentage nam toe met de leeftijd bij zowel jongens als meisjes, blijkt uit gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Studenten de bril geven die ze nodig hebben om goed te kunnen zien, is van vitaal belang voor hen om hun academische potentieel te bereiken, zegt een recent onderzoek dat is gepubliceerd in JAMA Ophthalmology.

Een nadere blik op de studie

Onderzoekers van de Johns Hopkins University bestudeerden studenten die oogonderzoeken en een bril kregen via het Vision for Baltimore-programma. Dit programma werd in 2016 gelanceerd om tegemoet te komen aan de behoefte aan oogzorg onder de openbare scholieren van de stad. Tot op heden heeft Vision for Baltimore het gezichtsvermogen van meer dan 64.000 studenten getest en meer dan 8.000 brillen uitgedeeld.

Het Johns Hopkins-team had al werk voltooid om te laten zien hoe succesvol schoolgebaseerde visieprogramma’s kunnen zijn om studenten te verbinden met zorg na een mislukte visiescreening. Ze maten ook de verbetering van het gezichtsvermogen van studenten toen ze een bril kregen.

“Het academische stuk was het laatste deel van de vergelijking om de rol aan te tonen van op school gebaseerde visieprogramma’s bij het bevorderen van gezondheid en onderwijsgelijkheid voor studenten”, legt senior auteur Megan E. Collins, MD, MPH, een pediatrische oogarts bij het Wilmer Eye Institute en mededirecteur van het Johns Hopkins Consortium for School-Based Health Solutions.

Dr. Collins en haar team voerden van 2016 tot 2019 een driejarige gerandomiseerde klinische studie uit, waarbij de prestaties werden geanalyseerd van 2.304 studenten in de derde tot en met de zevende klas die screenings, oogonderzoeken en brillen ontvingen van Vision for Baltimore. Ze keken naar de scores van de leerlingen op gestandaardiseerde lees- en rekentoetsen en maten de impact na een jaar en twee jaar.

“Het was vooral opwindend om de impact te zien voor studenten in het speciaal onderwijs en presteren in het laagste kwartiel bij baseline”, zegt Dr. Collins. “De studie toonde aan dat iets bedrieglijk eenvoudigs als het geven van een bril aan een student in nood via een op school gebaseerd vision-programma, transformerend kan zijn voor visie en leren.”

Het is belangrijk op te merken dat de academische verbeteringen die na één jaar werden waargenomen, niet langer dan twee jaar standhielden. Onderzoekers suggereren echter dat dit kan zijn omdat studenten hun bril in de loop van de tijd minder dragen, mogelijk door het breken of kwijtraken van de bril.

Het belang van oogzorg

Het leerproces begint met het vermogen om afbeeldingen, objecten en mensen duidelijk te zien, zegt Reyna Betances, OD, een optometrist bij Family Health Centers, NYU Langone. Als een leerling dat vermogen niet heeft, kan een bril verschillende brekingsfouten corrigeren.

Bovendien zijn andere leervaardigheden afhankelijk van het visuele systeem om de binnenkomende informatie op de juiste manier te verwerken. “Dit is sterk afhankelijk van ‘binoculair zicht’ of het vermogen van de ogen om als een team samen te werken”, legt Dr. Betances uit. Dit geldt vooral voor leesvaardigheid, voegt ze eraan toe, dus het is niet verwonderlijk dat de studie een verbetering van de leesscores aantoonde met het gebruik van een bril.

“Er is een grote behoefte aan pediatrische oogzorg in onze gemeenschap en op school gebaseerde visieprogramma’s kunnen een cruciale rol spelen door studenten in nood een bril te bieden”, zegt Dr. Collins. “Ons onderzoek toont aan dat het programma kinderen niet alleen helpt om helderder te zien, maar ook om meer academisch te presteren.”

Dr. Collins hoopt dat de bevindingen zullen leiden tot een bredere erkenning van de onderling verbonden aard van visie en leren en de rol die op school gebaseerde visieprogramma’s kunnen spelen bij het bevorderen van gezondheid en onderwijsgelijkheid. “De input en steun van belangrijke belanghebbenden, zoals gezondheids- en onderwijsafdelingen, is essentieel voor het succesvol opzetten en implementeren van elk schoolgebaseerd visieprogramma”, voegt ze eraan toe.

Toegang tot pediatrische oogzorg

Het nieuwe onderzoek heeft gevolgen voor de miljoenen kinderen die slechtziend zijn, maar geen toegang hebben tot pediatrische oogzorg.

“Op scholen gebaseerde visieprogramma’s die een oogonderzoek bieden waarbij de andere aspecten van het gezichtsvermogen worden beoordeeld, niet alleen de brekingsfout, kunnen zichtproblemen identificeren die verder gaan dan 20/20 visie”, zegt Dr. Betances. “Dit kan een enorme impact hebben op de algehele prestaties van kinderen, zelfs buiten het klaslokaal. Kinderen moeten alle middelen krijgen om te slagen op school.”

De American Optometric Association (AOA) raadt een kind aan om al vanaf 6 maanden een oogonderzoek te ondergaan. Het AOA volksgezondheidsprogramma InfantSEE biedt gratis oogonderzoeken voor zuigelingen tussen 6-12 maanden oud, waardoor het een goede plek is om te beginnen voor het eerste oogonderzoek van een kind.

“Zelfs als baby’s zijn bepaalde visuele vaardigheden al aanwezig en worden ze beoordeeld tijdens een oogonderzoek met behulp van verschillende technieken”, zegt Dr. Betances. “Hierdoor kunnen wij als optometristen eventuele afwijkingen in de oogontwikkeling opsporen. Het volgende oogonderzoek moet plaatsvinden tussen de leeftijd van 3 tot 5 jaar en zeker voordat u naar school gaat. Een aanzienlijk deel van de normale oogontwikkeling vindt plaats in de eerste 6 tot 7 jaar van het leven.”

Voor oudere kinderen stelt Dr. Betances voor dat ouders met hun kinderartsen praten over oogonderzoeken. “Vaak hebben ze een netwerk van aanbieders waar ze patiënten kunnen doorverwijzen voor verdere evaluatie”, zegt ze. “Bovendien bieden kinderartsen vaak visuele screenings tijdens jaarlijkse fysieke examens.” Hoewel een zichtscreening geen uitgebreid oogonderzoek vervangt, kan het als startpunt dienen bij de detectie van visuele aandoeningen.

Ouders kunnen ook profiteren van schoolgebaseerde programma’s, zoals het School Health Program, aangeboden door de Family Health Centers van NYU Langone, dat via het openbare schoolsysteem diensten biedt aan kinderen in de verschillende stadsdelen van New York City.