Is meditatie de nieuwe therapie?

Dit verhaal maakt deel uit van een serie die de groeiende gezondheidstrends onderzoekt die zijn gevormd door de COVID-19-pandemie. Zullen deze trends blijven of verdwijnen in het postpandemische tijdperk?

De COVID-19-pandemie heeft een onmiskenbare tol geëist van de geestelijke gezondheid van veel mensen over de hele wereld.

Met ongeveer 4 op de 10 Amerikaanse volwassenen die symptomen van angst of depressie melden tijdens de pandemie, vergeleken met 1 op de 10 volwassenen in 2019, is deze drastische achteruitgang van het mentale welzijn door experts bestempeld als een pandemie op zich.

Jonge volwassenen van 18 tot 24 jaar deden het het slechtst, met 56% die aangaf een angst- of depressieve stoornis te hebben, volgens een onderzoek van de Kaiser Family Foundation.

Dit groeiende fenomeen zorgde ervoor dat talloze mensen in de begindagen van de pandemie online op zoek waren naar ondersteuning voor de geestelijke gezondheidszorg. Voor degenen die geen toegang hadden tot therapie, werden virtuele geleide meditaties een krachtig hulpmiddel om aan hun behoeften te voldoen.

“Mensen wendden zich tijdens de pandemie tot geleide meditaties omdat het op dat moment de meest toegankelijke vorm van geestelijke gezondheidszorg was”, vertelt Rachel Ruiz, LCSW, een in Californië gevestigde psychotherapeut, aan Verywell. “Zelfs therapeuten adviseerden apps voor behandeling terwijl we overgingen naar virtuele platforms.”

Volgens Ruiz kunnen verschillende soorten meditatie een spectrum van mentale en fysieke gezondheidsproblemen verlichten. Hoewel de methoden kunnen verschillen, houdt meditatie meestal in dat de geest wordt getraind om zich op iets specifieks te concentreren – of het nu de adem, een object, een visualisatie of een gezang is – om een ​​staat van kalmte en ontspanning te bereiken.

Ruiz zegt dat mediteren mensen kan helpen hun zenuwstelsel te kalmeren, hun hartslag te vertragen, angstgevoelens te verminderen, het geheugen en de aandachtsspanne verbeteren, en meer.

Populaire meditatie-apps zoals Calm en Headspace, die al pre-pandemie aan het winnen waren, kregen in 2020 miljoenen nieuwe abonnees. Eerder dit jaar lanceerde Headspace zelfs een meditatie-spoedcursus van acht afleveringen op Netflix als antwoord op de populaire vraag.

Sana Panjwani, een 27-jarige die de Balance-app begon te gebruiken tijdens de pandemie, zegt dat meditatie haar heeft geholpen om angst effectief te beheersen.

“Er zijn nu momenten waarop ik angstig ben, en het is een gewoonte geworden of een instinct om tegen mezelf te zeggen dat ik moet stoppen en alle zintuigen moet uitschakelen en me gewoon echt op het moment moet concentreren, ademhaal”, vertelt ze aan Verywell. “Als ik me op mijn ademwerk begin te concentreren, valt mijn geest een beetje stil.”

Sommige meditatieleraren, zoals toegewijde muzikanten Deva Premal & Miten, begonnen ook livesessies te streamen op Facebook en Instagram. Ze beoefenen een vorm van meditatie die het herhaaldelijk reciteren van Sanskriet-mantra’s omvat en hebben tienduizenden mensen aangetrokken om samen te mediteren tijdens de pandemie.

“Wat ik het meest lonend vind, is dat gevoel van isolement irrelevant wordt”, vertelt Miten aan Verywell. “Je fysieke omgeving wordt irrelevant omdat je verbonden bent – je bent met andere mensen en je broers en zussen over de hele wereld.”

Blijft de meditatietrend voorbij de pandemie?

Meditatie heeft duizenden jaren lang gediend als een middel om innerlijke vrede te vinden tussen de hindoeïstische en boeddhistische gemeenschappen. Pas onlangs begon de praktijk zijn weg te vinden naar de mainstream en werd het gezien als een wetenschappelijke manier om stress te beheersen, deels omdat meditatie-apps en video’s het toegankelijk maakten voor een breder publiek.

“Mindfulness- en meditatie-apps, samen met YouTube, hebben een positieve impact door meditatie veel toegankelijker te maken voor de gemiddelde persoon”, vertelt Javier Moreira, LMHC, geestelijke gezondheidsadviseur in New York, aan Verywell.

Hij zegt dat dit mensen in staat stelt meditatie te integreren in hun zelfzorgregime, wat een kosteneffectieve en gemakkelijke manier biedt voor mensen om COVID-19-gerelateerde stress aan te pakken.

Het betekent ook dat iedereen met een internetverbinding kan leren om hun emoties te reguleren wanneer dat nodig is, aldus Ruiz.

Meditatie groeide al in populariteit vóór de pandemie, waarbij het gebruik ervan toenam van 4,1% in 2012 tot 14,2% in 2017, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Maar de trend is sinds de pandemie in een stroomversnelling geraakt, aangezien een breed scala aan geleide meditaties op de markt is gekomen om nieuwe online gebruikers aan te trekken.

Hoewel de pandemie de overgang van meditatie naar de mainstream heeft vergemakkelijkt, zeggen experts dat het op de lange termijn waarschijnlijk een groot deel van de geestelijke gezondheidszorg zal uitmaken.

“Door regelmatig te mediteren, slapen mensen beter, communiceren ze duidelijk en kiezen ze verstandig”, zegt Ruiz. “Als steeds meer mensen een meditatiebeoefening ontwikkelen, zullen we een meer compassievolle wereld ervaren.”