Wat u moet weten over openbare scholen

Hoewel de meerderheid van de Amerikanen hun kinderen naar lokale openbare scholen sturen, is dit niet voor elk gezin vanzelfsprekend. De beslissing om uw kinderen al dan niet naar een openbare school te sturen, is vaak een moeilijke, vooral omdat openbare scholen vaak een slechte reputatie krijgen. Je hebt misschien gehoord dat ze overvol zijn of dat ze alleen ‘onderwijzen op de proef’.

Hoewel sommige openbare scholen verbeteringen kunnen gebruiken, betekent het sturen van onze kinderen naar openbare scholen voor velen van ons dat ze een gevarieerd, solide en betrouwbaar onderwijs zullen krijgen.

Als u overweegt om uw kinderen naar een openbare school te sturen, is het belangrijk feiten van fictie te scheiden en een weloverwogen beslissing te nemen. We willen allemaal wat het beste is voor onze kinderen, en het uitkiezen van de plek waar ze hun dagen zullen doorbrengen met leren en groeien, moet zorgvuldig en zorgvuldig gebeuren.

Laten we eens kijken wat u van een openbare school kunt verwachten en wat dit voor uw kinderen kan betekenen.

Geschiedenis en achtergrond van openbare scholen

Toen Amerika werd gesticht, was er geen gegarandeerd, verplicht openbaar onderwijs. De meeste kinderen kregen thuis les of werden naar kleine privéscholen in hun plaatselijke steden gestuurd. Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs werd opgericht in 1867, maar pas in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw begonnen openbare scholen in Amerika meer te groeien en de norm voor onderwijs te worden.

In 1980 werd het ministerie van Onderwijs een agentschap op kabinetsniveau. Momenteel houdt het Amerikaanse ministerie van Onderwijs toezicht op ongeveer 18.200 schooldistricten. Daarvan zijn er ongeveer 98.000 openbare scholen en de rest – 32.000 – particuliere scholen.

Openbare scholen worden gefinancierd door een combinatie van staats-, lokale en federale belastingdollars en zijn gratis voor studenten.

Populariteit van openbare scholen

De meerderheid van de Amerikaanse kinderen gaat naar openbare scholen. Dit is hoe de statistieken uiteenvallen, volgens het National Center for Education Statistics (NCES):

In 2015-2016 waren er 132.853 scholen in Amerika (K-12)
In 2016-2017 waren er 91.147 traditionele openbare scholen
Ongeveer 50,8 miljoen studenten gaan naar openbare scholen, in tegenstelling tot 5,8 miljoen studenten die naar particuliere scholen gaan
Tijdens het schooljaar 2019-20 zullen naar verwachting 3,3 miljoen studenten afstuderen van openbare middelbare scholen, in tegenstelling tot 0,3 miljoen van particuliere scholen

Openbare scholen zijn al jaren de meest populaire keuze voor scholing, en statistieken tonen aan dat dit niet langzamer gaat.

De NCES schat dat het aantal inschrijvingen op openbare scholen in 2019 50,7 miljoen bedraagt, met een verwachte stijging tot 51,4 miljoen in 2028.

Klasdynamiek

Openbare scholen zijn zeer divers in termen van academische benadering en klasdynamiek. Er zijn immers tienduizenden scholen verspreid over het hele land, sommige in dichtbevolkte steden, andere in kleine steden. De meeste openbare scholen weerspiegelen hun lokale gemeenschappen, wat helaas betekent dat openbare scholen in meer goed gefinancierde gebieden en vaak meer kansen voor studenten zullen bieden.

Federale financiering voor openbaar onderwijs wordt aan elke school aangeboden, maar het grootste deel van de financiering komt van lokale en overheidsinstanties. In veel gevallen is de financiering van lokale scholen gebaseerd op bijdragen aan de onroerendgoedbelasting, zodat scholen in rijkere gebieden doorgaans beter gefinancierd zijn dan scholen in armere districten.

De ongelijkheden op openbare scholen zijn enorm: dit is een van de redenen waarom het moeilijk kan zijn om algemene uitspraken te doen over de dynamiek in de klas en de leeromgeving op openbare scholen.

Openbare scholen hebben echter enkele belangrijke kenmerken die bijna universeel zijn, vooral in vergelijking met privaat gefinancierde scholen.

Klassengrootte en leerling/leraar-verhouding

Over het algemeen zijn openbare scholen groter dan particuliere scholen, hebben ze grotere klassen en minder gunstige leerling/leraar-verhoudingen. Helaas zijn openbare scholen groter geworden en is de verhouding student-leraar de afgelopen tien jaar toegenomen.

Zoals de NCES meldt:

In 2016 telde de openbare school in totaal 528 leerlingen, een stijging van 8% ten opzichte van 2011
In de jaren zeventig en begin jaren tachtig daalde het aantal inschrijvingen op openbare scholen, maar het aantal leraren nam toe, wat betekende dat de klassen kleiner waren dan nu
Sinds 2008 is de verhouding leerling/leraar in het openbaar onderwijs gestegen, van 15,3 in 2008 tot 16,0 in 2015
De verhouding leerling/leraar van de particuliere school is aanzienlijk kleiner, namelijk 11,9 in 2015
In het schooljaar 2011-2012 was de gemiddelde klasgrootte op openbare scholen 21,2 voor basisscholen en 26,8 voor middelbare scholen

leerplan

Aangezien openbare scholen worden gefinancierd door lokale, provinciale en federale overheden, wordt hun curriculum sterk gereguleerd door deze entiteiten. Dit kan zowel positieve als negatieve gevolgen hebben.

Aan de positieve kant betekent dit dat studenten, om hun middelbare school af te studeren, kernvakken zoals wiskunde, wetenschappen, sociale studies en taalkunsten moeten beheersen. Privéscholen eisen misschien niet dat studenten aan deze normen voldoen met zoveel nauwkeurigheid als openbare scholen.

Aan de andere kant is er misschien niet zoveel flexibiliteit in termen van curriculum. Docenten kunnen het gevoel hebben dat ze niet zoveel tijd krijgen om verschillende leerstijlen uit te proberen of creatief les te geven. Veel leraren krijgen de opdracht om “op de proef te stellen” in plaats van zich te verdiepen in de nuances van hun leerstof.

Nogmaals, er zijn hier veel variaties, waarbij sommige openbare scholen een meer progressieve benadering van het leerplan hanteren, en sommige een meer traditionele, rigide benadering. Daarom is het altijd de moeite waard om uw plaatselijke openbare school te onderzoeken en te bezoeken voordat u een oordeel velt over de onderwijsfilosofie van de school.

Diversiteit en demografie

Afhankelijk van de locatie en de buurt waar de school haar studenten vandaan haalt, zijn openbare scholen meestal erg divers, wat een van hun belangrijkste attracties is.

Als u wilt dat uw kind wordt blootgesteld aan kinderen van verschillende rassen, economische achtergronden en religies, zijn openbare scholen een goede match voor u.

Volgens de NCES zijn van de 50,7 miljoen openbare scholieren die in 2017 zijn ingeschreven, 24,1 miljoen blank, 13,6 miljoen Spaans, 7,7 miljoen zwart en 2,8 miljoen Aziatisch. Daarnaast zijn 0,5 miljoen Native American of Alaska Native studenten.

Speciale behoeften en hoogbegaafde kinderen

Er wordt vaak gezegd dat openbare scholen een van de beste plaatsen zijn om een kind met speciale behoeften naar toe te sturen. Dat komt deels omdat er federaal aangewezen financiering is voor kinderen met een handicap en andere verschillen, zoals autisme en ontwikkelingsachterstanden. De Disabilities Education Act (IDEA), aangenomen in 1975, vereist dat alle studenten met een handicap een gelijke kans krijgen op kwalitatief goed en goed gefinancierd onderwijs.

IDEA biedt federale financiering voor studenten met een handicap, maar tegelijkertijd komt het grootste deel van de financiering van staats- en lokale overheden. Nogmaals, dit varieert op basis van de locatie en het inkomen van de lokale bewoners. Toch kunnen de meeste openbare scholen meer gespecialiseerde leraren inhuren voor studenten met een handicap dan particuliere scholen.

Wat hoogbegaafde leerlingen betreft, zijn openbare scholen wettelijk niet verplicht om speciale programma’s aan te bieden aan hoogbegaafde kinderen. Sommige openbare scholen bieden echter gespecialiseerde programma’s voor hoogbegaafde kinderen; in de meeste gevallen worden de hoogbegaafde kinderen periodiek uit de klas gehaald om uitgedaagd te worden met academici van een hoger niveau.

Voors en tegens van openbare school

Pluspunten

Openbare scholen zijn gratis voor studenten en bieden zelfs gratis lunch en ontbijt aan voor kinderen die in economische moeilijkheden verkeren
Over het algemeen is de studentenpopulatie op openbare scholen raciaal en economisch meer divers dan op particuliere scholen
Leraren en personeel op openbare scholen moeten een onderwijsdiploma en bepaalde niveaus van hoger onderwijs hebben, wat van invloed kan zijn op de kwaliteit van het onderwijs dat uw kind krijgt
Openbare scholen bevinden zich dicht bij waar u woont, waardoor u betrokken kunt raken bij uw lokale gemeenschap
Veel openbare scholen bieden busvervoer en goedkope voor- of nazorg; sommige districten bieden Pre-K

nadelen

Openbare scholen zijn meestal groter, hebben grotere klassen en een minder gunstige leerling/leraar-verhouding dan particuliere scholen
Openbare scholen moeten zich vaak houden aan ‘common core’-normen en bieden leraren niet zoveel mogelijkheden voor creatief of flexibel lesgeven
De financiering van openbare scholen is gedeeltelijk gebaseerd op de locatie en rijkdom van lokale gemeenschappen, wat betekent dat er vaak ongelijkheden worden aangetroffen in openbare schooldistricten
Naar een openbare school gaan betekent meestal dat je in de ‘zone’ van de school woont; dit betekent dat er minder schoolkeuze is dan bij het overwegen van privéscholen

Er zijn zoveel verschillen tussen de ene openbare school en de andere, zelfs binnen hetzelfde schooldistrict. Het beste om erachter te komen of een bepaalde openbare school geschikt is voor uw kind, is door de school te bezoeken, een ontmoeting met het schoolpersoneel te plannen en met lokale ouders te praten.

Ouders geven meestal graag eerlijke en gedetailleerde feedback over hun ervaring met een school. U kunt lid worden van lokale online ouderschapsgroepen als u geen ouders kent die hun kinderen naar uw plaatselijke school hebben gestuurd.

Maar zelfs als u alle gegevens voor u heeft, kan het maken van uw definitieve beslissing verwarrend zijn. Het is het beste om hier met je gevoel mee om te gaan.

In welke omgeving denk je dat je kind het beste zal gedijen? Heeft u iets over de school gehoord dat u de verkeerde kant op gaat? Zijn particuliere alternatieven betaalbaar? Zie jij je kind in de school?

Uiteindelijk zijn kinderen veerkrachtiger dan we van ze verwachten en zullen ze gedijen in de omgeving waarin we ze plaatsen. En aangezien de meeste openbare scholen hoogopgeleide leraren bieden, diverse bevolkingsgroepen en mogelijkheden voor gemeenschapsvorming en betrokkenheid, kun je niet misgaan.