Wat is cholera?

Cholera is een bacteriële infectie die wordt veroorzaakt door een microbe die gedijt in water. Mensen die ernstig ziek worden van cholera kunnen zeer snel uitgedroogd raken door explosieve diarree en braken. Niet iedereen die cholera krijgt, wordt zo ziek, maar degenen die dat wel doen, lopen het risico te overlijden als ze niet snel worden behandeld.

Cholera is uiterst zeldzaam in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen waar openbare sanitaire voorzieningen goed ingeburgerd zijn en goede persoonlijke hygiëne op grote schaal wordt toegepast. Tussen 2001 en 2011 waren er bijvoorbeeld slechts 111 gemelde gevallen van cholera in de VS, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Er komen echter nog steeds cholera-uitbraken voor in delen van de wereld waar sanitaire voorzieningen en persoonlijke hygiëne rudimentair zijn.

Zo is er bijvoorbeeld een choleravaccin voor volwassenen. Maar houd er rekening mee dat de meeste mensen die naar landen reizen waar cholera nog steeds voorkomt, niet naar de gebieden gaan waar uitbraken plaatsvinden.

Cholera Symptomen

De kenmerkende symptomen van ernstige cholera zijn enorme hoeveelheden explosieve waterige diarree die soms “rijstwaterontlasting” wordt genoemd (omdat het lijkt op water dat is gebruikt om rijst te wassen), braken en krampen in de benen. Het snelle vochtverlies – tot wel 20 liter per dag – kan al snel leiden tot ernstige uitdroging.

Shock kan optreden wanneer het verlies van vloeistof ervoor zorgt dat de bloedsomloop instort omdat er niet zoveel bloed doorheen stroomt als gewoonlijk. Cholera veroorzaakt meestal geen koorts.

Oorzaken

De microbe die cholera veroorzaakt, is een gramnegatieve bacterie genaamd Vibrio cholerae. Een persoon raakt meestal besmet met deze bacterie door water te drinken dat besmet is met uitwerpselen van iemand anders die besmet is. De bacteriën kunnen ook worden overgedragen via voedsel dat is gewassen of bereid met besmet water. Het wordt soms overgedragen via rauwe of onvoldoende verhitte schaaldieren. Overdracht van persoon tot persoon is onwaarschijnlijk.

V. cholerae veroorzaakt schade aan het spijsverteringsstelsel door een toxine te produceren dat de controle en het evenwicht van vochtretentie van mucosale cellen in de darmen verstoort. Nogmaals, het veroorzaakt over het algemeen geen koorts; de bacteriën blijven in de darmen.

Diagnose

Omdat diarree veroorzaakt door cholera zo kenmerkend is, is dat vaak genoeg voor een diagnose van de ziekte. Andere factoren die de diagnose helpen bevestigen zijn onder meer braken, snelle uitdroging, recente reizen naar een gebied waar cholera-uitbraken plaatsvinden of een recente maaltijd met schaaldieren. Er zijn echter laboratoriumtests voor het diagnosticeren van cholera, inclusief ontlastingsculturen.

Behandeling

Dood door cholera is een gevolg van uitdroging, dus het belangrijkste aspect van de behandeling van de ziekte is het vervangen van verloren vocht in het lichaam. Dit is verrassend eenvoudig te doen met orale rehydratatieoplossingen die bestaan ​​uit grote hoeveelheden water doordrenkt met een mengsel van suiker en zouten. Deze zijn in de handel verkrijgbaar, maar kunnen vanwege de kosten moeilijk verkrijgbaar zijn in ontwikkelingslanden. Zelfgemaakte ORT-recepten met gewone huishoudelijke ingrediënten en materialen kunnen zeer effectief zijn. Vaak worden mensen met diarree op “cholera-bedjes” geplaatst waardoor de ontlasting rechtstreeks in een emmer kan stromen. Zo kunnen zorgverleners zien hoeveel vloeistof er verloren gaat en dus hoeveel er moet worden vervangen.

Mensen met een verhoogd risico op shock kunnen echter intraveneuze vloeistoffen nodig hebben om de snelheid waarmee hun lichaam wordt aangevuld te versnellen. Deze ernstig zieke patiënten kunnen ook antibiotica krijgen om zo snel mogelijk van de V. cholerae-bacterie af te komen, zodat zowel de behoefte aan vocht als de tijd dat de bacteriën in hun ontlasting aanwezig zijn, kan worden verminderd.

preventie

Hoewel de meeste cholera-infecties niet ernstig zijn, blijven mensen die besmet zijn met V. cholerae de bacteriën terug in de omgeving afstoten, waardoor ze mogelijk anderen met een ernstige cholera-ziekte kunnen infecteren. Om deze reden beveelt de CDC aan dat iedereen die woont in of reist naar plaatsen waar cholera wordt aangetroffen, gekookt of met chloor of jodium behandeld water of flessendranken moet drinken. Voedsel moet grondig worden gekookt en individuen moeten hun eigen fruit schillen. Het is ook slim om op uw hoede te zijn voor ijs, rauw voedsel, ijs en voedsel en dranken van straatverkopers. Regelmatig en grondig handen wassen is ook van vitaal belang om cholera te voorkomen.

Er zijn verschillende vaccins voor cholera, maar slechts één, Vaxchora (gevriesdroogd CVS 103-HgR), is beschikbaar in de Verenigde Staten. Het werkt door ernstige diarree te voorkomen die wordt veroorzaakt door de meest voorkomende vorm van cholera en wordt aanbevolen door de CDC voor volwassenen die reizen naar gebieden met actieve cholera-overdracht.

Mensen die in ontwikkelde landen wonen, hoeven zich geen zorgen te maken over cholera, maar in bepaalde delen van de wereld kan het een zeer reële dreiging zijn. Landen waar cholera-uitbraken voorkomen, zijn onder meer Haïti en de Dominicaanse Republiek, evenals delen van Afrika en Azië. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat er jaarlijks 1,3 miljoen tot 4 miljoen gevallen van cholera zijn en dat tussen de 21.000 en 143.000 mensen aan cholera overlijden.

In een poging om de wereld van cholera te verlossen, richt de Global Task Force on Cholera Control, een netwerk van meer dan 50 universiteiten, niet-gouvernementele organisaties en VN-agentschappen, zich samen met de WHO op drie strategieën:

• Uitbraken van cholera zo snel mogelijk indammen
• Focus op de overdracht van cholera in de gebieden die het zwaarst door de ziekte zijn getroffen
• Ondersteuning bieden aan landen die het meest door cholera worden getroffen met menselijke, technische en financiële middelen

Gezien hoe verwoestend cholera kan zijn wanneer uitbraken plaatsvinden, is dit werk zeker de moeite waard en een belangrijke stap in de richting van het creëren van universele gezondheid en welzijn.