Elk jaar dragen wereldwijd honderden miljoenen mensen een parasiet in hun lichaam zonder dat ze het weten. Deze parasiet – een microscopisch klein, eencellig organisme genaamd Trichomonas vaginalis – veroorzaakt trichomoniasis, de meest voorkomende niet-virale seksueel overdraagbare aandoening bij de mens. Ondanks de enorme verspreiding haalt trichomoniasis zelden de krantenkoppen, deels omdat de meeste mensen die de parasiet bij zich dragen nooit merkbare symptomen ontwikkelen. Door deze stille verspreiding is een Trichomonas-infectie zowel gemakkelijk over het hoofd te zien als moeilijk te bestrijden.
De cijfers rond Trichomonas-infectie zijn opvallend. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie werden er in 2026 wereldwijd ongeveer 160 miljoen nieuwe gevallen van Trichomonas vaginalis-infectie geregistreerd — 74,7 miljoen bij vrouwen en 85,6 miljoen bij mannen. De incidentie onder mensen van 15 tot 49 jaar bedroeg 38,0 per 1.000 bij vrouwen en 41,0 per 1.000 bij mannen.
Ook de leeftijd is van invloed op de verspreiding van de infectie. Uit onderzoek bleek een prevalentie van 2,3% onder jongeren van 18 tot 24 jaar, oplopend tot 4% onder volwassenen van 25 jaar en ouder.
Hoe deze parasiet zich verspreidt
Trichomonas vaginalis is een protozo met flagellen — een minuscuul organisme met zweepachtige staartjes waarmee het zich door lichaamsvloeistoffen kan voortbewegen. Deze parasiet is tussen de 10 en 20 micrometer lang en leeft voornamelijk in het urogenitale stelsel van de mens.
U raakt bijna uitsluitend via seksueel contact besmet met Trichomonas vaginalis. Deze parasiet wordt tussen mensen overgedragen tijdens vaginale-penile of vaginale-vaginale geslachtsgemeenschap, en via genitaal huid-op-huidcontact, zelfs zonder ejaculatie. De Trichomonas vaginalis-parasiet kan bij vrouwen de vulva, vagina, baarmoederhals en urinebuis infecteren, en bij mannen de urinebuis in de penis. Bij vrouwen kan de infectie zich ook uitbreiden naar de anus, en in zeldzame gevallen naar de mond en handen.
Niet-seksuele overdracht is mogelijk, maar komt zelden voor. Trichomonas vaginalis kan buiten het menselijk lichaam in een vochtige omgeving meer dan drie uur overleven, en onderzoekers hebben incidentele overdracht via besmette voorwerpen zoals handdoeken of gedeeld seksspeelgoed gedocumenteerd. U kunt echter niet besmet raken via gewoon sociaal contact — kussen, knuffelen, eten delen of hetzelfde toilet gebruiken leidt niet tot overdracht van de parasiet.
Uw risico neemt aanzienlijk toe als u geen condooms gebruikt tijdens seksuele activiteit, meerdere seksuele partners heeft, een voorgeschiedenis van een seksueel overdraagbare aandoening heeft of eerder een episode van trichomoniasis heeft gehad. Studies tonen consequent aan dat gedragsfactoren zoals roken, drugsgebruik en onbeschermde seks correleren met hogere infectiecijfers.
Symptomen van een Trichomonas-infectie herkennen
Een kenmerk van een Trichomonas-infectie is dat deze meestal helemaal geen symptomen veroorzaakt. Onderzoek schat dat ongeveer 85% van de geïnfecteerde vrouwen en 77% van de geïnfecteerde mannen asymptomatisch is. Van de vrouwen die aanvankelijk geen symptomen hebben, krijgt ongeveer een derde binnen zes maanden symptomen.
Wanneer er bij vrouwen symptomen optreden, is een typisch symptoom vaginale afscheiding die vaak diffuus, onaangenaam ruikend en geelgroen van kleur is. Veel vrouwen ervaren ook dysurie (pijn of een branderig gevoel bij het plassen), jeuk, irritatie van de vulva en pijn in de onderbuik. De infectie verhoogt de normale vaginale pH van het gezonde niveau van 4,5 tot boven de 5, waardoor een omgeving ontstaat die verdere microbiële onbalans kan bevorderen. Een kenmerkend teken, ‘aardbeiencervix’ genaamd — roodachtige vlekjes op het oppervlak van de baarmoederhals — treedt bij ongeveer 5% van de geïnfecteerde vrouwen op tijdens een standaardonderzoek, hoewel colposcopie dit in bijna 50% van de gevallen detecteert.
Symptomen van een Trichomonas-infectie bij mannen zijn over het algemeen urethrale afscheiding en dysurie. De infectie kan ook ongemak in de penis veroorzaken, hoewel veel mannen helemaal geen symptomen ervaren, waardoor ze de parasiet blijven overdragen op seksuele partners.
Symptomen bij zowel vrouwen als mannen beginnen doorgaans tussen 5 en 28 dagen na blootstelling aan de Trichomonas vaginalis-parasiet. Zonder behandeling verdwijnt de infectie niet vanzelf en kan deze enkele maanden of zelfs 3-5 jaar aanhouden.
Complicaties en bredere risico’s van een Trichomonas-infectie
Trichomoniasis kan enkele complicaties veroorzaken. Bij vrouwen kan de parasiet zich verspreiden en de adnexa, het endometrium en de Bartholin- en Skene-klieren infecteren. Een onbehandelde infectie hangt sterk samen met bekkenontsteking, bacteriële vaginose, candidiasis en cervicitis.
Complicaties tijdens de zwangerschap zijn een van de ernstigste gevolgen van onbehandelde trichomoniasis. Onderzoekers hebben een duidelijk verband aangetoond tussen een Trichomonas vaginalis-infectie en vroeggeboorte, baby’s met een laag geboortegewicht en vroegtijdig breken van de vliezen. Deze uitkomsten hebben langetermijngevolgen voor zowel moeder als kind.
Bij mannen kan de parasiet epididymitis (ontsteking van het bijbal), prostatitis (ontsteking van de prostaatklier) en verminderde beweeglijkheid van het sperma veroorzaken — allemaal factoren die kunnen bijdragen aan vruchtbaarheidsproblemen.
Het verband tussen trichomoniasis en het humaan immunodeficiëntievirus (hiv) verdient bijzondere aandacht. Onderzoek toont aan dat een Trichomonas vaginalis-infectie het risico op hiv-besmetting met ongeveer 1,5 tot 3,0 keer verhoogt. Dit gebeurt via twee belangrijke mechanismen: bij iemand die al met hiv leeft, verhoogt de door Trichomonas vaginalis veroorzaakte ontsteking de uitscheiding van hiv in genitale afscheidingen; bij iemand zonder hiv veroorzaakt de parasiet kleine laesies en ontstekingsreacties die bredere toegangspunten voor het virus openen. Aangezien trichomoniasis zo wijdverspreid is, kan zelfs een bescheiden toename van het risico op hiv-overdracht leiden tot een aanzienlijk versterkend effect op populatieniveau. Een Trichomonas-infectie wordt ook in verband gebracht met gonorroe, het humaan papillomavirus, het herpes simplex-virus, chlamydia en syfilis.
De diagnose stellen
Het diagnosticeren van een Trichomonas-infectie is een uitdaging voor artsen, omdat de symptomen sterk lijken op die van andere seksueel overdraagbare aandoeningen en omdat de meeste geïnfecteerde mensen helemaal geen symptomen vertonen.
Traditioneel bevestigden artsen de diagnose door vaginale afscheiding of urethrale uitstrijkjes onder een microscoop te onderzoeken om beweeglijke Trichomonas vaginalis-parasieten op te sporen. Deze methode is vrij nauwkeurig, maar kent beperkingen, met name bij mannelijke patiënten en bij infecties met een lage besmettingsgraad.
Tegenwoordig is nucleïnezuuramplificatietesten de gouden standaard voor de diagnose. Deze methode detecteert het genetisch materiaal van de parasiet en is veel gevoeliger dan microscopie, waardoor infecties worden opgespoord die oudere tests zouden missen. Gezondheidsautoriteiten bevelen in toenemende mate nucleïnezuuramplificatietesten aan voor alle vrouwen met vaginale symptomen, evenals voor mensen met bekende risicofactoren. De test kan worden uitgevoerd in zorginstellingen door middel van uitstrijkjes van de vagina, baarmoederhals of urinebuis, of via urinemonsters.
Omdat trichomoniasis vaak samen met andere seksueel overdraagbare aandoeningen voorkomt, raden artsen meestal aan om tegelijkertijd te testen op hiv, syfilis, gonorroe en chlamydia wanneer ze de parasiet opsporen.
Er blijft één belangrijke lacune in de screening bestaan: afgezien van vrouwen met hiv — die te maken hebben met herinfectiepercentages van ongeveer 27% vergeleken met 8% bij vrouwen zonder hiv — ondergaat momenteel geen enkele bevolkingsgroep routinematige screening op trichomoniasis. Dit betekent dat talloze infecties onopgemerkt blijven, onbehandeld blijven en worden doorgegeven.
Behandeling en preventie van Trichomonas-infectie
Het goede nieuws is dat trichomoniasis volledig te genezen is. Artsen behandelen de infectie met antibiotica, voornamelijk metronidazol of tinidazol. Deze twee medicijnen behoren tot een klasse geneesmiddelen die nitroimidazolen wordt genoemd. Deze medicijnen werken effectief tegen de parasiet wanneer patiënten de volledige voorgeschreven kuur volgen.
Bij de meeste patiënten lost een enkele orale dosis van 2 gram metronidazol of 2 gram tinidazol de infectie op. Omdat herinfectie door een onbehandelde seksuele partner echter de meest voorkomende oorzaak is van het mislukken van de behandeling, raden gezondheidsrichtlijnen ten zeerste aan dat alle seksuele partners tegelijkertijd worden behandeld, zelfs als ze geen symptomen vertonen.
Resistentie tegen metronidazol komt wel degelijk voor, hoewel dit nog steeds zeldzaam is. Wanneer resistentie wordt vermoed, kunnen artsen patiënten doorverwijzen voor gevoeligheidstesten en tweedelijnsbehandelingen overwegen. U dient seksueel contact te vermijden totdat u en al uw seksuele partners de behandeling hebben voltooid en de symptomen zijn verdwenen.
Het voorkomen van trichomoniasis volgt dezelfde principes als het voorkomen van andere seksueel overdraagbare aandoeningen. Door elke keer dat u seks heeft een nieuw condoom correct te gebruiken, vermindert u het risico op overdracht aanzienlijk. Het beperken van het aantal seksuele partners, het regelmatig laten testen op seksueel overdraagbare aandoeningen bij nieuwe seksuele partners en open communicatie met seksuele partners over de infectiegeschiedenis verlagen uw risico nog verder.
Als bij u trichomoniasis wordt vastgesteld, raden artsen aan om ongeveer drie maanden na de behandeling opnieuw te laten testen. De reden hiervoor is dat het percentage herinfecties hoog is — studies melden herinfectiepercentages van ongeveer 18% bij vrouwen, afhankelijk van de omstandigheden — en omdat vroegtijdige opsporing van herinfectie een snelle herbehandeling mogelijk maakt voordat de cyclus van overdracht zich voortzet.
Discussion about this post