Studie: een derde van de COVID-patiënten ontwikkelt neuropsychiatrische symptomen

Sommige COVID-19-patiënten hebben gemeld weken na hun eerste infectie psychotische symptomen te ervaren. En nu zeggen onderzoekers dat de ontwikkeling van deze symptomen vaker voorkomt dan eerder werd gedacht.

Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in JAMA Psychiatry heeft maar liefst een derde van de COVID-19-patiënten langdurige neuropsychiatrische symptomen, waaronder psychose en angst. Onderzoekers geloven dat de symptomen het gevolg kunnen zijn van hoe het virus zelf de hersenen beschadigt, in plaats van een gebrek aan zuurstof dat verband houdt met de impact van COVID-19 op de longen.BB

COVID-19-gerelateerde psychose

Onderzoekers waren vooral bezorgd over de ontwikkeling van psychose – een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door een loskoppeling van de realiteit – bij sommige patiënten. “Sommige [patients] zeggen: ‘Ik heb paranoïde gevoelens of ik merk dat mijn geest me voor de gek houdt’ of ‘Ik denk dat ik dingen zie of hoor die er niet zijn’,’ Roger McIntyre, MD, een professor in psychiatrie en farmacologie aan de Universiteit van Toronto en CEO van AltMed, vertelt Verywell. “Dit komt zeker uit, en het verbaast me niet gezien de omvang van het effect dat” [COVID-19] heeft op de hersenen van mensen.”

Een retrospectieve studie die onlangs is gepubliceerd in The Lancet Psychiatry, keek naar de elektronische gezondheidsdossiers van meer dan 200.000 patiënten met bevestigde COVID-19.

De onderzoekers ontdekten dat in de zes maanden na een COVID-19-diagnose:

• 34% van de patiënten kreeg een neurologische of psychiatrische diagnose
• 17% kreeg een diagnose voor een angststoornis
• 1,4% werd gediagnosticeerd met een psychotische stoornis

Hoe COVID-19 de hersenen schaadt

Neuropsychiatrische symptomen kunnen optreden vóór, tijdens en na de ademhalingssymptomen van COVID-19, wat onderzoekers ertoe heeft gebracht te geloven dat SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, hersenbeschadiging kan veroorzaken die geen verband houdt met zuurstofgebrek.BB

Directe schade aan cellen

Onderzoekers proberen nog steeds te achterhalen hoe SARS-CoV-2 de hersenen binnendringt, nadat ze het virus in verschillende hersenruimten en -regio’s hebben ontdekt.BB

“Het is nu vastgesteld dat het COVID-19-virus in staat is het menselijk brein binnen te dringen”, zegt McIntyre. “Het is een RNA-virus dat een zeer robuust vermogen heeft om hersenweefsel binnen te dringen.”

Andere virussen, zoals HIV, kunnen ook directe hersenschade veroorzaken. “We hebben een lange geschiedenis, in een grote hoeveelheid literatuur, die heeft aangetoond dat virussen, wanneer ze de hersenen binnendringen, aanzienlijke problemen kunnen veroorzaken met de hersenfunctie”, zegt McIntyre.

Als het eenmaal in de hersenen is, komt het SARS-CoV-2-virus de endotheelcellen binnen via angiotensine-converterende enzym 2-receptoren en beschadigt deze, waardoor ontstekingen en andere hersenbeschadigende processen in het lichaam worden veroorzaakt.BB

Cytokinen

Schade aan de hersenen kan ook verband houden met de immuunrespons die het lichaam als reactie op het virus heeft ontwikkeld.BB

“We weten dat cytokines, moleculen die door je immuuncellen worden aangemaakt, goede dingen doen. Ze verwijderen virussen”, zegt McIntyre. “Maar het probleem is dat ze bijkomende schade kunnen aanrichten. Ze kunnen de hersencelfunctie en de hersencelstructuur zelfs in gevaar brengen. En wat er dan gebeurt, is dat je neuropsychiatrische symptomen begint te zien.”

Volgens het JAMA-artikel activeren de cytokinen, zodra ze de bloed-hersenbarrière passeren, gliacellen, die vervolgens ontstekingsmediatoren afscheiden die de receptorgevoeligheid verhogen en mogelijk cognitieve problemen veroorzaken, zelfs hallucinaties.

Ontsteking kan ook leiden tot verminderde afgifte van neurotransmitters en belemmerde neurotransmissie, wat stemmingswisselingen kan veroorzaken.BB

Bloedproppen

Wanneer het SARS-CoV-2-virus de endotheelcellen van de hersenen binnendringt en ontstekingen veroorzaakt, stimuleert het ook de productie van trombine, een enzym in het bloedplasma dat bloedstolling kan veroorzaken.BMcIntyre zegt dat dit een “direct toxisch effect van het virus” is.

Cytokines kunnen ook de bloedstolsels in uw hersenen verhogen. “Wat de ontsteking dan kan doen, is veel zwelling veroorzaken omdat de bloedvaten erg lekken”, zegt McIntyre. “Dat alles bij elkaar kan veel problemen veroorzaken.”

Door drugs veroorzaakte psychose

Hoewel het niet gerelateerd is aan directe hersenbeschadiging, zijn er enkele behandelingen die bij sommige mensen met COVID-19 worden gebruikt die neurologische symptomen kunnen veroorzaken, zelfs psychose.

“Steroïden hebben voordelen opgeleverd voor mensen met COVID, waardoor ze bijvoorbeeld de mortaliteit verminderen of de noodzaak verminderen dat ze worden geïntubeerd wanneer ze naar de IC gaan. Dit is allemaal goed nieuws”, zegt McIntyre. “[But] er zijn bijwerkingen. En een van de bijwerkingen van steroïden bij sommige mensen is dat ze psychose kunnen veroorzaken.”

McIntyre voegt eraan toe dat een door steroïden veroorzaakte psychose meestal verdwijnt zodra iemand de medicatie niet meer gebruikt.

Verergering van bestaande psychische aandoeningen

Het COVID-19-virus kan niet alleen nieuwe neuropsychiatrische symptomen veroorzaken (zoals angst, depressie of psychose), maar kan ook bestaande psychische symptomen verergeren.BB

“Mensen die al een reeds bestaande of eerder verklaarde psychische aandoening hebben, lopen een groter risico op decompensatie -[or the failure to generate effective psychological coping mechanisms]—gedurende deze tijd”, zegt McIntyre. “Om de zaken ingewikkelder en zorgwekkender te maken, als u de diagnose depressie of bipolair heeft, loopt u niet alleen een groter risico op decompensatie gedurende deze periode, maar loopt u ook een groter risico om besmet te raken, in het ziekenhuis te worden opgenomen en te overlijden aan COVID -19.”

Waar op te letten?

McIntyre zegt dat er enkele waarschuwingssignalen zijn om op te letten. Sommige symptomen zoals vermoeidheid, slapeloosheid en veranderingen in eetlust komen vaak voor wanneer een persoon ziek is met COVID-19 en tijdens zijn herstel. Andere symptomen zijn echter rode vlaggen, zoals zelfmoordgedachten of gevoelens van apathie ten opzichte van het leven.

Je moet ook letten op tekenen van paranoia, die het gevoel kunnen hebben dat je geest je parten speelt.

“Wat ook belangrijk is, is wanneer iemand merkt dat de symptomen die we beschrijven echt beginnen te interfereren met hun dagelijkse functioneren”, zegt McIntyre. “Dat is voor mij een indicatie dat die persoon waarschijnlijk zou moeten praten naar een zorgverlener.”

Hoe symptomen zich kunnen manifesteren

Wilfred van Gorp, PhD, voormalig president van de American Academy of Clinical Neuropsychology en praktiserend psycholoog in New York en Chicago, vertelt Verywell dat hij patiënten ziet met een verscheidenheid aan post-COVID-19 neuropsychiatrische symptomen.

Een voorbeeld dat Van Gorp beschrijft, is een patiënt die persoonlijkheidsveranderingen ontwikkelde. “Plots had hij met COVID uit de hand gelopen ruzies met zijn echtgenote – een kort lontje”, zegt Van Gorp.

Een andere patiënt van Van Gorp is een arts die last heeft van trage verwerkingssnelheden en geheugenstoornissen. ‘Ze zei: ‘Weet je, ik moet in de operatiekamer in een fractie van een seconde beslissingen nemen over leven en dood. Nu kan ik niet kiezen tussen een broodje ham en een broodje corn beef’”, zegt Van Gorp.

Geen van deze twee patiënten had een ziekenhuisopname nodig vanwege hun COVID-19-symptomen. “Het kan mensen overkomen die, naar sommige maatstaven, niet ernstig ziek zijn”, voegt Van Gorp toe.

Hij is van mening dat de symptomen van zijn patiënt verband houden met ofwel directe hersenbeschadiging of schade door een ontsteking door het COVID-19-virus.

Van Gorp zegt over zijn patiënt, die arts is: ‘Als er een onderbreking van de zuurstoftoevoer naar de hersenen is, leidt dat natuurlijk tot beperkingen, maar dat heeft ze niet gehad. Ze heeft geen bekende beroerte gehad. Ze heeft geen hartstilstand gehad waarbij ze hypoxie zou hebben. Ze had geen van de andere dingen die hersenbeschadiging konden veroorzaken.”

Bij gebrek aan een duidelijke oorzaak zegt Van Gorp dat hij een “diagnose van uitsluiting” overhoudt.

Hoe ziet de behandeling eruit?

Hoewel het behandelen van neuropsychiatrische symptomen als gevolg van COVID-19 een relatief nieuwe grens is, zegt Van Gorp dat het terrein enigszins vertrouwd aanvoelt.

“Mensen met hersenschudding hebben vergelijkbare manifestaties”, zegt van Gorp. “Ze hebben neuropsychiatrische veranderingen waarbij ze opvliegend zijn, ze zijn een beetje overdreven emotioneel, ze hebben een lage verwerkingssnelheid. Het doet me veel denken aan deze langdurige post-COVID-patiënten.”

Op dit moment bestaat de behandeling van sommige post-COVID-19 neuropsychiatrische problemen uit het behandelen van de symptomen. Iemand die last heeft van stemmingswisselingen kan bijvoorbeeld baat hebben bij een stemmingsstabilisator.

“We hebben te maken met een biologisch gerelateerd fenomeen”, zegt Van Gorp. ‘Het is niet zo dat hij van nature een irrationeel persoon is. Dit is een acute verandering in zijn persoonlijkheid op basis van een hersenziekte.”

Voorlopig behandelt Van Gorp de symptomen van zijn patiënt en volgt hij een afwachtende houding met voortdurende monitoring. In andere gevallen heeft hij neuronale schade zien optreden en zichzelf herstellen; daarom is hij optimistisch dat zijn patiënten zullen verbeteren.

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.