Hoe scholen de geestelijke gezondheid van kinderen kunnen ondersteunen na een uitdagend jaar

Niemand zal beweren dat de pandemie zwaar is geweest voor de geestelijke gezondheid van kinderen. Sociaal isolement, leren op afstand en een hoop onzekerheid waren slechts enkele van de uitdagingen waarmee kinderen over de hele wereld in 2020 werden geconfronteerd. Maar de pandemie kan niet alle schuld op zich nemen. Zelfs voordat de pandemie begon, waren kinderen van alle leeftijden in de greep van een wereldwijde geestelijke gezondheidscrisis.

Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat één op de acht kinderen tussen de 5 en 19 jaar minstens één diagnosticeerbare psychische aandoening heeft. En van 2004 tot 2017 was er een toename van 48% van het aantal kinderen tussen 5 en 15 jaar dat symptomen als angst en depressie heeft ervaren.

Om deze reden moeten ouders en opvoeders voorbereid zijn op een toename van psychische problemen dit najaar. Als kinderen weer door schoolgangen navigeren, kunnen ze worden geplaagd door problemen als onzekerheid, angst, depressie, een laag zelfbeeld, angst en zelfs eenzaamheid. Dit is wat u moet weten over de geestelijke gezondheid van kinderen en terug naar school.

Kinderen op een andere manier getroffen door de pandemie

Voor het grootste deel hebben vaccins velen van ons in staat gesteld het ergste van de pandemie achter ons te laten. Kinderen beginnen te genieten van routines die al lang op de plank liggen door wijdverbreide ziekte en angst, en scholen zullen in de herfst heropenen met normale schema’s in het hele land. Maar veel kinderen zullen naar school gaan met meer psychische problemen dan voorheen.

Hoe kunnen scholen, als dat het geval is, deze leerlingen die net uit de loopgraven komen ondersteunen als ze binnen een paar weken weer schoolgebouwen binnengaan? Hoewel elk kind in elk land negatieve effecten van de pandemie heeft ondervonden, kunnen we gerust stellen dat persoonlijke en familiale omstandigheden het voor bepaalde groepen kinderen veel moeilijker maakten.

Amy Marschall, PsyD, een klinisch psycholoog die is gecertificeerd in op trauma gerichte cognitieve gedragstherapie en telementaire gezondheid, speculeert dat de pandemie gemarginaliseerde groepen dieper heeft getroffen dan kinderen uit de midden- of hogere klasse.

“Ik kan me voorstellen dat zwarte en Latinx-kinderen ook meer getroffen zouden worden omdat die gemeenschappen als geheel harder werden getroffen door de pandemie in vergelijking met blanke gemeenschappen”, zegt ze. “Kinderen in gezinnen met lage inkomens zagen ouders inkomen verliezen, of ouders die om online leren uit te zoeken als er geen niet-werkende volwassene in huis is om te helpen.”

Volgens onderzoek in de Journal of Adolescent Health ervoeren jongeren uit eenoudergezinnen, eenkindgezinnen en minder welvarende gezinnen tijdens COVID een veel grotere achteruitgang van de geestelijke gezondheid dan voorheen. Ze ervoeren ook meer eenzaamheid en hadden meer problemen met de omgang met leeftijdsgenoten en vrienden.

Interessant is dat onderzoekers ook ontdekten dat terwijl kinderen met een voorheen stabiele geestelijke gezondheid tijdens COVID afnamen, degenen die een beetje worstelden vóór de pandemie, daadwerkelijk verbeteringen zagen in “prosociaal” gedrag, zoals zorgen voor en delen met anderen.

Hoe dan ook, het is duidelijk dat scholen te maken kunnen krijgen met een sterke toename van geestelijke gezondheidsproblemen onder studenten zodra de gangen weer druk en bruisend zijn. En ouders en leerkrachten kunnen zich afvragen hoe deze scholen problemen bij hun leerlingen kunnen ondersteunen wanneer ze zich voordoen, om een ​​zo mooi mogelijke toekomst te garanderen.

Hoe scholen de geestelijke gezondheid van studenten kunnen ondersteunen

Kinderen zullen met een grote dosis onzekerheid hun school binnenkomen. Als gevolg hiervan kunnen ze zich angstig voelen over hoe ze zich in de klas moeten gedragen, zich afvragen of ze zullen weten waar ze heen moeten en nerveus zijn om weer met leeftijdsgenoten om te gaan.

“COVID heeft echt laten zien dat er slechte dingen kunnen gebeuren, en dat veiligheid vaak buiten onze controle ligt”, zegt dr. Marschall. “Volgens mijn observatie werden kinderen in de basisschoolleeftijd hier heel hard door getroffen omdat ze nog niet oud genoeg waren voor dat besef.”

Hieronder staan ​​enkele manieren waarop scholen de geestelijke gezondheid van leerlingen kunnen ondersteunen als onderdeel van een succesvolle heropeningsstrategie voor het schooljaar 2021-2022.

Ontmoet ze waar ze zijn

Leraren zullen dit najaar waarschijnlijk een reeks bereidheid bij kinderen zien. In plaats van gefrustreerd te raken door alles wat verloren is gegaan of te proberen ze in te halen, is het belangrijk om ze te ontmoeten waar ze zijn.

“Onthoud dat niet alleen kinderen waarschijnlijk nog steeds erg nerveus en onzeker zijn, maar ze hebben het afgelopen jaar niet veel sociale vaardigheden hoeven oefenen”, herinnert Dr. Marschall zich. “Ze gaan veel van die ‘hoe zich te gedragen in het openbaar’ vaardigheden opnieuw leren, en dat kan even duren.”

Het kind dat bijvoorbeeld moeite heeft om op zijn stoel te blijven zitten, is waarschijnlijk net zo gefrustreerd door de moeilijkheid als de leraar die hen er voor de derde keer aan herinnert, voegt ze eraan toe. Focus op positieve bekrachtiging en omleiding in plaats van kinderen te disciplineren. Deze aanpak zal kinderen veel meer helpen dan berispingen.

Onthoud ze ervan te pushen om “verloren tijd in te halen”

Natuurlijk maken ouders en leraren zich zorgen over kinderen die academisch achterop raken, vooral door de druk van staatstests en andere gestandaardiseerde tests. Maar het is belangrijk dat ze kinderen niet pushen om hun achterstand in te halen.

“Ik denk dat zorgen maken over het ‘inhalen van de verloren tijd’ meer kwaad dan goed kan doen”, legt dr. Marschall uit. “Kinderen kunnen later altijd wiskunde, lezen en spellen leren. Het emotionele gedoe is moeilijker op te lossen als we het nu verwaarlozen – kinderen zullen zich meer dan wat dan ook herinneren dat ze zich veilig en verzorgd voelden.”

Therapie aanmoedigen en normaliseren

Het is geen schande om professionele hulp te krijgen voor uw kinderen of voor uzelf. Als je een leraar bent, zorg dan voor middelen wanneer je kunt of verwijs kinderen naar de counselor van de school voor ondersteuning.

“Ik denk dat iedereen een therapeut zou moeten hebben op dezelfde manier als iedereen een huisarts heeft – je gaat één keer per jaar, of je nu wilt of niet, en als er iets gebeurt, weet je wie je moet bellen”, zegt dr. Marschall. “Het is volkomen acceptabel om therapie voor je kind te zoeken als het lijkt alsof ze meer angst, veel ‘slechte stemmingen’, verdriet en andere emoties rond COVID-19 hebben.”

Maak het leuk

Natuurlijk staan ​​scholen en onderwijzers onder ongekende druk om dit schooljaar in te pakken met alle leermogelijkheden die COVID heeft weggenomen. Maar al het werk en geen spel kan ervoor zorgen dat school saai wordt.

Vergeet niet om streepjes plezier toe te voegen wanneer je maar kunt. Dit kan helpen om kinderen betrokken en verbonden te houden met de schoolgemeenschap, en klaar om te leren wanneer het tijd is.