Hiv en de wet op gezins- en ziekteverlof

De Family and Medical Leave Act van 1993 (FMLA) is van toepassing op werkgevers in de particuliere sector met 50 of meer werknemers die binnen een straal van 75 mijl van de werkplek wonen. In aanmerking komende werknemers kunnen verlof opnemen wegens ernstige gezondheidsproblemen, zoals een ernstige hiv-gerelateerde ziekte, of om zorg te verlenen aan een naast familielid met een ernstige gezondheidstoestand, waaronder hiv.

In aanmerking komende werknemers hebben recht op in totaal 12 weken werkbeschermd, onbetaald verlof gedurende een periode van 12 maanden. Om in aanmerking te komen moet een werknemer minimaal 12 maanden bij een werkgever in dienst zijn geweest en minimaal 1250 uur hebben gewerkt.

Gekwalificeerde redenen voor verlof onder de FMLA zijn onder meer:

• Persoonlijke of familiale ziekte
• Zwangerschap en postnatale zorg
• Zorgen voor een pas geadopteerd kind of een kind in een pleeggezin
• Militair gezinsverlof vanwege een ernstige ziekte van een verzekerd dienstlid

De FMLA werd op 5 februari 1993 ondertekend door president Bill Clinton en trad in werking op 5 augustus 1993.

Beveiligingen geboden onder de FMLA

De FMLA zorgt ervoor dat een in aanmerking komende werknemer tijdens zijn verlof de dekking van het groepsgezondheidsplan kan voortzetten. Bij terugkeer van verlof moet de werknemer worden hersteld in dezelfde of een gelijkwaardige functie met gelijkwaardige beloning, secundaire arbeidsvoorwaarden en arbeidsvoorwaarden.

Deze beschermingen zijn echter niet helemaal in steen gebeiteld. Terwijl personen die worden aangemerkt als “hoogbetaalde werknemers” – gedefinieerd als iemand die “tot de best betaalde 10% van de werknemers” binnen een straal van 120 kilometer van het bedrijf behoort – recht hebben op verlof, zijn werkgevers niet verplicht om de persoon terug te brengen naar hetzelfde of gelijkwaardige positie indien het verlof “aanzienlijke en zware economische schade” toebrengt aan de bedrijfsactiviteiten.

Indien de werkgever besluit de werknemer dezelfde of gelijkwaardige functie te ontzeggen, dient de melding schriftelijk te geschieden.

Diagnose openbaarmaking kan vereist zijn

Om ervoor te zorgen dat personen met hiv een beroep kunnen doen op FMLA-bescherming, kan het vrijgeven van hun medische informatie vereist zijn. Werkgevers zijn niet verplicht om onbetaald medisch verlof te verstrekken onder FMLA als ze niet op de hoogte zijn van een handicap of ernstige gezondheidstoestand.

Als een werknemer besluit zijn of haar hiv-status bekend te maken, schrijft de Americans with Disabilities Act van 1990 (ADA) voor dat werkgevers een ‘gekwalificeerd persoon met een handicap’, waaronder hiv, niet mogen discrimineren. Dat omvat het ontslaan van iemand op basis van een echte of vermeende handicap, scheiding van andere werknemers of intimidatie op basis van een handicap.

Bovendien zorgt de Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA), aangenomen door het Congres in 1996, er verder voor dat het recht op privacy zich uitstrekt tot de gezondheidsinformatie van een persoon. In het geval dat een werkgever documentatie van een ziekte of handicap nodig heeft, moet de zorgverzekeraar of verzekeringsmaatschappij van de werknemer maatregelen nemen om de informatie zo vertrouwelijk mogelijk en met een minimale hoeveelheid informatie te verstrekken.

Als de vertrouwelijkheid wordt geschonden, kan de werknemer juridische stappen ondernemen en een klacht indienen bij het Office of Civil Rights’ (OCR) Health Information Privacy Office. Klachten moeten binnen 180 dagen na de overtreding worden ingediend en kunnen elektronisch, per post of per fax worden ingediend bij uw OCR Regional Manager.

Wat te doen als gekwalificeerd verlof wordt geweigerd?

De Wage and Hour Division (WHD) van het Amerikaanse ministerie van Arbeid is verantwoordelijk voor de handhaving van veel van de nationale wetten ter bescherming van werknemers, waaronder de FMLA.

Als u vragen of klachten heeft, kunt u contact opnemen met WHD via 866-487-9243 of deze online e-mailen. U wordt dan doorverwezen naar het dichtstbijzijnde WHD-kantoor voor assistentie.