Aanhoudende kortademigheid: oorzaken en behandeling

Aanhoudende kortademigheid is een langdurige ademhalingsmoeilijkheid of het gevoel niet genoeg lucht te kunnen krijgen, die weken of langer aanhoudt of steeds weer terugkeert. Sommige mensen merken alleen kortademigheid op tijdens lichamelijke inspanning. Anderen voelen zich zelfs in rust kortademig.

Aanhoudende kortademigheid vereist medische aandacht, omdat deze door tal van ernstige aandoeningen kan worden veroorzaakt. Sommige oorzaken hebben betrekking op de longen, terwijl andere oorzaken verband houden met het hart, het bloed, de bloedvaten, de spieren of het zenuwstelsel.

Uit onderzoek blijkt dat aanhoudende kortademigheid voorkomt bij ongeveer 10% tot 20% van de volwassenen in ons land. Dit symptoom komt vaker voor naarmate de leeftijd toeneemt; bij oudere volwassenen kan de prevalentie hoger zijn dan 25%.

In de meeste gevallen is de oorzaak een hart- of longaandoening.

Ziekten of aandoeningen die aanhoudende kortademigheid veroorzaken

1. Chronische obstructieve longziekte

Chronische obstructieve longziekte is de meest voorkomende oorzaak van aanhoudende kortademigheid.

Deze ziekte ontstaat wanneer langdurige blootstelling aan schadelijke deeltjes of gassen de luchtwegen en het longweefsel beschadigt.

Veelvoorkomende oorzaken van chronische obstructieve longziekte zijn:

Roken
Blootstelling aan passief roken
Kookrook binnenshuis
Luchtvervuiling
Stof en chemicaliën op het werk
Zeldzame genetische aandoeningen.

Door ontstekingen vernauwen de luchtwegen zich. Het longweefsel verliest zijn elasticiteit. Lucht raakt opgesloten in de longen. Deze veranderingen maken ademhalen steeds moeilijker.

Naarmate de ziekte vordert, kunnen zelfs eenvoudige activiteiten zoals lopen of je aankleden kortademigheid veroorzaken.

2. Astma

Astma is een andere veelvoorkomende oorzaak van aanhoudende kortademigheid. Aanhoudende symptomen treden op wanneer astma slecht onder controle is of wanneer de ontsteking van de luchtwegen langdurig aanhoudt.

Aanhoudende kortademigheid: oorzaken en behandeling — Astma

Astma ontstaat doordat de luchtwegen overgevoelig worden voor verschillende triggers.

Veelvoorkomende triggers zijn onder meer:

Allergenen
Luchtweginfecties
Lichamelijke inspanning
Luchtvervuiling
Tabaksrook
Bepaalde medicijnen.

Ook genetische factoren dragen bij aan het ontstaan van astma.

Ontstoken luchtwegen zwellen op en produceren overmatig slijm. De spieren van de luchtwegen kunnen plotseling samentrekken. Deze veranderingen vernauwen de luchtweg en verminderen de luchtstroom.

Sommige mensen hebben af en toe astma-aanvallen. Anderen hebben tussen de astma-aanvallen door voortdurend ademhalingsmoeilijkheden.

3. Hartfalen

Kortademigheid is een van de kenmerkende symptomen van hartfalen.

Hartfalen betekent dat het hart het bloed niet effectief kan rondpompen.

Kortademigheid in combinatie met zware benen: oorzaken en behandeling — Hartfalen

Veelvoorkomende oorzaken van hartfalen zijn:

Coronaire hartziekte
Eerdere hartaanval
Hoge bloeddruk
Hartklepaandoening
Cardiomyopathie
Bepaalde infecties.

Door een zwak hart kan zich vocht ophopen in de longen. Vocht in het longweefsel belemmert de zuurstofopname. Ademen wordt moeilijker, vooral bij inspanning of in liggende houding.

4. Coronaire hartziekte

Coronaire hartziekte komt in ons land veel voor en draagt vaak bij aan inspanningsgerelateerde kortademigheid.

In de kransslagaders hopen zich vetafzettingen op, zogenaamde plaques. Risicofactoren zijn onder meer:

Roken
Diabetes
Hoge bloeddruk
Hoog cholesterolgehalte
Obesitas
Familiegeschiedenis.

Door een verminderde bloedstroom wordt de zuurstoftoevoer naar de hartspier beperkt. Het hart kan tijdens lichamelijke inspanning niet efficiënt functioneren. Sommige mensen ervaren kortademigheid in plaats van pijn op de borst.

5. Obesitas

Obesitas is een veelvoorkomende oorzaak van aanhoudende kortademigheid.

Obesitas ontstaat wanneer de energie-inname gedurende langere tijd consequent hoger is dan het energieverbruik.

Genetische, omgevings-, hormonale en gedragsfactoren dragen bij aan gewichtstoename.

Overtollig lichaamsvet vergroot de inspanning die nodig is om te ademen. Vetweefsel rond de borstkas en de buik beperkt de uitzetting van de longen.

Het lichaam heeft ook meer zuurstof nodig omdat het een grotere lichaamsmassa moet ondersteunen.

6. Fysieke deconditionering

Fysieke deconditionering is een veelvoorkomende maar vaak over het hoofd geziene oorzaak van aanhoudende kortademigheid.

Deze aandoening treedt op na langdurige inactiviteit, ziekte, ziekenhuisopname of een zittende levensstijl.

Spieren worden zwakker als je ze minder gebruikt. De cardiovasculaire conditie neemt na verloop van tijd af.

Zwakkere spieren hebben tijdens inspanning meer zuurstof nodig. Het hart en de longen moeten harder werken om alledaagse taken uit te voeren. Veel mensen merken dat ze kortademig worden bij het traplopen of bergop lopen.

7. Bloedarmoede

Bloedarmoede is een veelvoorkomende oorzaak van aanhoudende kortademigheid, vooral bij vrouwen, ouderen en mensen met chronische aandoeningen.

Bloedarmoede als gevolg van ijzertekort komt in ons land veel voor.

Bloedarmoede betekent dat het bloed te weinig rode bloedcellen of te weinig hemoglobine bevat.

Veelvoorkomende oorzaken van bloedarmoede zijn:

IJzertekort
Vitaminegebrek
Bloedverlies
Nierziekte
Aandoeningen van het beenmerg.

Rode bloedcellen transporteren zuurstof. Een verlaagd aantal rode bloedcellen vermindert de zuurstoftoevoer naar de weefsels. Het lichaam compenseert dit door de ademhaling en de hartslag te versnellen.

8. Interstitiële longziekte

Interstitiële longziekte komt minder vaak voor dan astma of chronische obstructieve longziekte, maar is toch een belangrijke oorzaak van aanhoudende kortademigheid.

Interstitiële longziekte is een groep aandoeningen die littekenvorming in de longen veroorzaken.

Oorzaken van interstitiële longziekte zijn:

Auto-immuunziekten
Blootstelling aan giftige stoffen op het werk
Bepaalde medicijnen
Stralingstherapie
Onbekende oorzaken.

Lunges met littekenweefsel worden stijf. Stijve longen kunnen zich niet normaal uitzetten. De zuurstofuitwisseling via het longweefsel verloopt minder efficiënt.

9. Pulmonale hypertensie

Pulmonale hypertensie is een zeldzame oorzaak van aanhoudende kortademigheid.

Deze aandoening komt veel minder vaak voor dan astma, obesitas of chronische obstructieve longziekte.

Pulmonale hypertensie houdt in dat de druk stijgt in de slagaders die bloed door de longen voeren.

Oorzaken van pulmonale hypertensie zijn:

Hartziekte
Chronische longziekte
Bloedstolsels
Bindweefselaandoeningen
Genetische factoren.

De rechterkant van het hart moet tegen een hogere weerstand in pompen. Een verminderde bloedstroom door de longen beperkt de zuurstofopname, met name tijdens inspanning.

10. Longkanker

Longkanker komt minder vaak voor dan andere oorzaken, maar artsen moeten hier rekening mee houden, vooral bij rokers en oudere volwassenen.

Longkanker ontstaat wanneer abnormale cellen zich ongecontroleerd in het longweefsel vermenigvuldigen.

Roken is de belangrijkste risicofactor.

Een tumor kan een luchtweg blokkeren, longweefsel samendrukken, vochtophoping rond de longen veroorzaken of de normale longfunctie verminderen.

11. Angststoornissen

Angststoornissen ontstaan door interacties tussen genetische, psychologische en omgevingsfactoren.

Angst kan het ademhalingspatroon veranderen. Snelle of oppervlakkige ademhaling kan een gevoel van luchttekort veroorzaken, zelfs als het zuurstofgehalte nog normaal is.

Angst kan ook ademhalingssymptomen verergeren die worden veroorzaakt door hart- of longaandoeningen.

Wat moet u doen als u aanhoudende kortademigheid ervaart?

U moet een medisch onderzoek laten uitvoeren als de kortademigheid langer dan 3-4 weken aanhoudt of herhaaldelijk terugkeert.

Zoek onmiddellijk spoedeisende medische hulp als u een van de volgende symptomen heeft:

Ernstige ademhalingsmoeilijkheden
Pijn op de borst
Blauwe lippen of blauwe huid
Verwarring
Flauwvallen
Plotselinge verslechtering van de symptomen
Bloed ophoesten.

U kunt uw arts ook helpen door het volgende te noteren:

Wanneer de symptomen zijn begonnen
Activiteiten die de symptomen uitlokken
Factoren die de symptomen verlichten
Rookgeschiedenis
Gebruik van medicijnen
Bijbehorende symptomen.

Hoe artsen de oorzaak vaststellen

Artsen beginnen meestal met een uitgebreide anamnese en lichamelijk onderzoek.

Aanvullende onderzoeken kunnen bestaan uit:

Bloedonderzoek. Bloedonderzoek kan bloedarmoede, infecties, nierziekten, schildklieraandoeningen of hartschade aan het licht brengen.
Pulsoximetrie. Een sensor meet het zuurstofgehalte in uw bloed.
Röntgenfoto van de borstkas. Een röntgenfoto van de borstkas kan longontsteking, hartvergroting, littekenvorming in de longen, longkanker of vochtophoping aan het licht brengen.
Computertomografie (CT-scan). Computertomografie levert gedetailleerdere beelden van de longen en de borstkas op.
Longfunctietesten. Bij longfunctietesten worden de luchtstroom, het longvolume en de longcapaciteit gemeten. Deze waarden helpen bij het stellen van de diagnose van astma, chronische obstructieve longziekte en andere longaandoeningen.
Elektrocardiogram. Een elektrocardiogram evalueert het hartritme en tekenen van hartziekte.
Echocardiogram. Bij een echocardiogram wordt met behulp van echografie de structuur en functie van het hart onderzocht.
Inspanningstest. Een inspanningstest helpt vaststellen hoe het hart, de longen en de spieren reageren op lichamelijke activiteit.