Hartaanval of maagzuur? Wanneer pijn op de borst misleidend kan zijn

Pijn op de borst wordt vaak veroorzaakt door zure reflux, vooral wanneer deze na een maaltijd optreedt of aanvoelt als een branderig gevoel achter het borstbeen. Pijn op de borst kan echter ook wijzen op een hartaanval – een levensbedreigende medische noodsituatie. Omdat deze twee aandoeningen soms opvallend veel op elkaar lijken, kunnen mensen een hartprobleem aanzien voor een gewoon spijsverteringsprobleem en daardoor te lang wachten met het zoeken van medische hulp.

Het onderscheid is belangrijk omdat hartaanvallen onmiddellijke behandeling vereisen om de bloedtoevoer naar de hartspier te herstellen. Zuurbranden daarentegen treedt op wanneer maaginhoud terugstroomt in de slokdarm, waardoor het slijmvlies wordt geïrriteerd. Hoewel de onderliggende mechanismen verschillen, kunnen beide aandoeningen een branderig gevoel of pijn op de borst veroorzaken.

Redenen waarom hartaanvallen worden aangezien voor zure reflux

Een hartaanval treedt op wanneer de bloedtoevoer naar een deel van de hartspier ernstig wordt beperkt of geblokkeerd, meestal als gevolg van coronaire hartziekte. Zonder voldoende zuurstof raakt de hartspier beschadigd. Zuurbranden ontstaat daarentegen wanneer maagzuur in de slokdarm terechtkomt, wat irritatie en een branderig gevoel veroorzaakt.

Hoewel beide aandoeningen verschillende oorzaken hebben, kunnen ze allebei ongemak of pijn achter het borstbeen veroorzaken. Het American College of Cardiology en de American Heart Association melden dat gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) pijn op de borst kan veroorzaken die wordt omschreven als een branderig of beklemmend gevoel, waardoor het moeilijk is om deze te onderscheiden van pijn die wordt veroorzaakt door een verminderde bloedtoevoer naar het hart.

Verschillende factoren dragen bij aan de verwarring:

• Soortgelijke gevoelens: Beide aandoeningen kunnen een branderig gevoel, druk, beklemming of pijn op de borst veroorzaken.
• Spijsverteringsklachten tijdens een hartaanval: Misselijkheid, ongemak in de bovenbuik en symptomen die lijken op indigestie kunnen gepaard gaan met een hartaanval.
• Onopgemerkte waarschuwingssignalen: Mensen associëren hartaanvallen vaak met plotselinge, hevige pijn op de borst en zien mildere symptomen of pijn die komt en gaat over het hoofd.

Uit een oud onderzoek bleek dat 40% van de patiënten bij wie myocardiale ischemie was vastgesteld, aangaf eerder pijn op de borst te hebben gehad die zij of hun artsen ten onrechte voor indigestie hadden aangezien.

Veel mensen herkennen niet meer dan één symptoom van een hartaanval

Onderzoek uit Europa toont aan dat veel mensen de meeste symptomen van een hartaanval niet herkennen. Ze herkennen een hartaanval niet wanneer deze aanvoelt als indigestie.

Uit een enquête onder 10.228 mensen in negen Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje, bleek dat pijn op de borst het enige symptoom van een hartaanval was dat door meer dan 50% van de deelnemers werd herkend. Uit dit onderzoek bleek ook dat 8% van de respondenten geen enkel symptoom van een hartaanval kon herkennen. Deze bevindingen wijzen erop dat een beperkt bewustzijn ertoe kan leiden dat sommige mensen een hartaanval minder snel herkennen wanneer de symptomen niet overeenkomen met hun verwachtingen.

Een in 2017 gepubliceerd Europees klinisch overzicht meldde dat ongeveer 2% van de patiënten met een acuut coronair syndroom ten onrechte vanuit de spoedeisende hulp naar huis werd gestuurd omdat hun aandoening niet correct was vastgesteld. Het acuut coronair syndroom omvat hartaanvallen en andere aandoeningen die worden veroorzaakt door een plotselinge vermindering van de bloedtoevoer naar het hart. Hoewel dit cijfer niet specifiek betrekking heeft op gevallen die ten onrechte voor maagzuur worden aangezien, benadrukt het wel het risico dat een ernstige hartaandoening over het hoofd wordt gezien bij de beoordeling van pijn op de borst.

Hoe onderscheid je symptomen van een hartaanval van die van maagzuur?

Hoewel de symptomen op elkaar kunnen lijken, kunnen bepaalde tekenen helpen om deze twee aandoeningen van elkaar te onderscheiden. Zonder medische beoordeling kunnen echter geen enkel teken een hartaanval op betrouwbare wijze uitsluiten.

De American Heart Association benadrukt dat de symptomen van een hartaanval per persoon verschillen. Pijn op de borst blijft een veelvoorkomend waarschuwingsteken bij zowel mannen als vrouwen, maar vrouwen kunnen ook symptomen ervaren zoals ongewone vermoeidheid, misselijkheid, kortademigheid en pijn in de rug of kaak.

Daarom mag men er niet zomaar van uitgaan dat pijn op de borst onschadelijk is, alleen omdat deze aanvoelt als brandend maagzuur, na een maaltijd optreedt of tijdelijk verbetert na inname van een maagzuurremmer.

Informatiebronnen:

1. American Heart Association. Waarschuwingssignalen van een hartaanval.
2. Gulati, M., et al. (2021). AHA/ACC-richtlijn 2021 voor de evaluatie en diagnose van pijn op de borst. Journal of the American College of Cardiology.
3. Simpson, F. G., Kay, J., & Aber, C. P. (1984). Pijn op de borst – indigestie of een dreigende hartaanval?. Postgraduate Medical Journal, 60(703), 338–340.
4. Verdon, F., et al. (2009). Maagzuur of angina pectoris? Het onderscheiden van gastro-intestinale aandoeningen bij huisartspatiënten die zich melden met pijn op de borst. Scandinavian Journal of Primary Health Care.
5. Jutta Mata, Ronald Frank, Gerd Gigerenzer. Herkenning van symptomen van een hartaanval en een beroerte in negen Europese landen: een representatief onderzoek
6. Oxford Academic. ANMCO-SIMEU-consensusdocument: behandeling in het ziekenhuis van patiënten met pijn op de borst