Leverontsteking (medische term: hepatitis) ontstaat wanneer levercellen geïrriteerd of beschadigd raken door infecties, gifstoffen, immuunreacties of metabolische overbelasting. De lever speelt een belangrijke rol in de stofwisseling, ontgifting en de regulatie van de bloedchemie. Wanneer een leverontsteking begint, lijken de eerste symptomen vaak mild en algemeen of zijn ze niet duidelijk gekoppeld aan een specifieke ziekte, waardoor herkenning moeilijk is. Als je deze vroege symptomen begrijpt, kun je het probleem eerder herkennen en medische hulp zoeken voordat er blijvende leverschade ontstaat.
Leverontsteking begrijpen
Leverontsteking ontstaat wanneer het immuunsysteem reageert op schade in de levercellen. De ontsteking kan het gevolg zijn van virale infecties zoals hepatitis A, B, C, D of E, van vergiftiging door alcohol of drugs, van leververvetting of van auto-immuunziekten. Ontsteking veroorzaakt zwelling, celbeschadiging en soms littekenvorming. De ontstoken lever heeft moeite om voedingsstoffen, hormonen en gifstoffen effectief te verwerken. Het gevolg is dat er in het hele lichaam chemische onevenwichtigheden ontstaan die een breed scala aan symptomen veroorzaken.
Vroege symptomen van leverontsteking
1. Vermoeidheid en verlies van energie
Vermoeidheid is een van de vroegste en meest voorkomende tekenen van een leverontsteking. De ontstoken lever kan voedingsstoffen niet efficiënt omzetten in bruikbare energie. De lever slaagt er ook niet in om glycogeen goed op te slaan, wat schommelingen in de bloedsuikerspiegel veroorzaakt. Door deze veranderingen voel je je moe, zelfs na voldoende rust. De vermoeidheid verergert meestal tijdens lichamelijke activiteit of mentaal werk. Bij aanhoudende vermoeidheid zonder duidelijke reden moet je je zorgen maken over een leverfunctiestoornis.
2. Verlies van eetlust en veranderingen in smaak
Eetlust vermindert meestal in het beginstadium van een leverontsteking. De ontstoken lever verandert de balans van hormonen en chemische stoffen die het hongergevoel reguleren, zoals leptine en ghreline. Een ontsteking beïnvloedt ook de reuk- en smaakwaarneming van de hersenen, waardoor voedsel flauw of onaangenaam kan lijken. Sommige mensen merken een bittere smaak in de mond of een afkeer van vet voedsel. De verminderde eetlust leidt vaak tot een licht, onbedoeld gewichtsverlies in het beginstadium van leverontsteking.
3. Misselijkheid en licht spijsverteringsongemak
Leverontsteking beïnvloedt de productie en afscheiding van gal. Gal speelt een belangrijke rol bij de vertering en opname van vetten. Als de lever de gal niet goed kan afgeven, vertraagt de spijsvertering en word je vaak misselijk na het eten van vette of zware maaltijden. Je kunt ook last hebben van een opgeblazen gevoel of lichte buikkrampen. Deze spijsverteringssymptomen verergeren meestal na te veel eten of als je kort na het eten gaat liggen. Aanhoudende misselijkheid zonder duidelijke gastro-intestinale oorzaak vereist medisch onderzoek.
4. Milde pijn of ongemak in de rechter bovenbuik
Een vroege leverontsteking veroorzaakt soms een doffe pijn of een vol gevoel onder de rechter ribbenkast. Dit symptoom wordt veroorzaakt door zwelling van het leverkapsel, dat veel zenuwuiteinden bevat. Het ongemak kan uitstralen naar de rechterschouder of -rug. De pijn blijft meestal mild in het beginstadium, maar wordt scherper naarmate de ontsteking vordert. Je moet aanhoudend ongemak in deze regio niet negeren omdat het vaak duidt op een leververgroting of spanning in de lever.
5. Lichte vergeling van de huid of ogen
Geelzucht treedt meestal later op, maar een lichte vergeling van de huid en ogen kan zich in sommige gevallen al vroeg ontwikkelen. Dit symptoom treedt op wanneer de ontstoken lever bilirubine niet kan verwerken – een afvalproduct dat wordt gevormd bij de afbraak van rode bloedcellen. Het teveel aan bilirubine circuleert in het bloed en zet zich af in weefsels, waardoor de huid en oogwit een gele tint krijgen. De vergeling verschijnt vaak eerst in het oogwit of rond het gezicht voordat het zich verspreidt naar de rest van het lichaam.
6. Donkere urine en bleke ontlasting
Veranderingen in de kleur van urine en ontlasting kunnen wijzen op een leverontsteking. Wanneer bilirubine zich ophoopt in de bloedbaan, filteren de nieren het, waardoor de urine donkerder wordt en vaak op thee of cola lijkt. Tegelijkertijd kan de ontlasting bleek of kleiachtig worden omdat minder gal de darm bereikt. De vermindering van galpigmenten in de ontlasting leidt ook tot vettige ontlasting door onvolledige vetvertering. Deze kleurveranderingen duiden op een storing in de galstroom en vereisen medisch onderzoek.
7. Lage koorts en malaise
Een lichte koorts komt vaak voor in het beginstadium van een leverontsteking. De koorts is een reactie van het immuunsysteem op celschade of infectie in de lever. Je kunt je zwak, pijnlijk of licht koortsig voelen zonder duidelijke reden. De malaise kan lijken op griep, maar duurt langer. Als dit symptoom langer dan een paar dagen aanhoudt of samengaat met vermoeidheid, buikklachten of donkere urine, is medische evaluatie noodzakelijk.
8. Jeuk op de huid
Sommige mensen ervaren jeuk op de huid tijdens het beginstadium van een leverontsteking. De jeuk wordt vaak ’s nachts merkbaar. Dit symptoom is het gevolg van de ophoping van galzuren in de bloedbaan wanneer de galstroom belemmerd wordt. Deze galzuren irriteren de zenuwuiteinden van de huid en veroorzaken een onaangenaam gevoel. Aanhoudende jeuk zonder huidaandoening kan een vroege aanwijzing zijn van een leverontsteking.
9. Lichte zwelling van de buik of benen
Het vasthouden van vocht ontstaat soms in het beginstadium van een leverontsteking. De ontstoken lever kan niet genoeg albumine produceren – een eiwit dat de vochtbalans in de bloedvaten in stand houdt. Als gevolg daarvan lekt er vocht naar de omliggende weefsels, wat een lichte zwelling veroorzaakt in de enkels, voeten of buik. De zwelling wordt vaak zichtbaarder aan het eind van de dag of na lang staan. Voor aanhoudende zwelling is onmiddellijke medische hulp nodig omdat dit kan duiden op een voortschrijdende leverfunctiestoornis.
10. Emotionele en mentale veranderingen
Leverontsteking kan de hersenfunctie beïnvloeden door de ophoping van gifstoffen die de lever normaal gesproken verwijdert. Vroege veranderingen zijn concentratieproblemen, prikkelbaarheid of lichte verwardheid. Deze veranderingen treden op omdat ammoniak en andere afvalstoffen zich ophopen in het bloed en de chemie van de hersenen beïnvloeden. Als mentale veranderingen of stemmingswisselingen samen met andere symptomen optreden, moet je onmiddellijk medische hulp inroepen.
Leverontsteking in het beginstadium veroorzaakt zelden slechts één symptoom. Meestal verschijnen er verschillende milde en vage symptomen gedurende 2-4 weken. Vermoeidheid, verminderde eetlust en ongemak in de rechter bovenbuik komen meestal samen voor. Een vroege diagnose en behandeling kan de leverontsteking omkeren voordat het tot cirrose leidt. Bloedonderzoek, echografie en soms een leverbiopsie helpen om een leverontsteking te bevestigen en de oorzaak vast te stellen. Probeer vermoedelijke leverontsteking niet zonder professioneel advies te behandelen met huismiddeltjes of vrij verkrijgbare medicijnen, want sommige stoffen kunnen het leverletsel verergeren.
Discussion about this post