Wat is kudde-immuniteit?

Wanneer nieuwe ziekten toeslaan, heeft ons lichaam er geen bescherming (immuniteit) tegen. Als mensen ziek worden van deze ziekten en herstellen, ontwikkelen ze immuniteit, waardoor zij en anderen niet opnieuw ziek kunnen worden. Kudde-immuniteit – of gemeenschapsimmuniteit – is gebaseerd op het idee dat naarmate meer mensen immuniteit voor een ziekte ontwikkelen, ze de verspreiding naar anderen die kwetsbaarder zijn, helpen voorkomen.

Hoe werkt kudde-immuniteit?

Kudde-immuniteit treedt op wanneer een groot aantal mensen in een gemeenschap immuniteit (of de eigen bescherming van het lichaam) ontwikkelt tegen een besmettelijke ziekte. Deze immuniteit kan op natuurlijke wijze worden ontwikkeld wanneer het lichaam antilichamen aanmaakt na een virale infectie. Deze antilichamen kunnen helpen de infectie de volgende keer beter te bestrijden. Kudde-immuniteit kan ook gebeuren door vaccinatie.

Waarom is kudde-immuniteit belangrijk?

Het idee van kudde-immuniteit is dat: we als gemeenschap onze meest kwetsbare mensen kunnen beschermen. Pasgeborenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn een voorbeeld. Ze kunnen sommige vaccins niet krijgen, of ze kunnen geen immuniteit tegen ziekten ontwikkelen.

In het geval van pasgeborenen krijgen ze vaccins in een geplande reeks en zijn ze vatbaar voor verschillende ziekten totdat ze volledig zijn geïmmuniseerd. Bij personen met een onderdrukt immuunsysteem is hun immuunsysteem zwak, en ze kunnen zelfs het verzwakte virus in een vaccin niet verdragen, of ze kunnen geen immuniteit tegen het vaccin opbouwen. Zelfs gezonde mensen kunnen te maken krijgen met vaccinatiefouten – naar schatting 2-10% van de gezonde mensen reageert niet op vaccinatie.

Zonder natuurlijke immuniteit of immuniteit tegen vaccinatie kunnen we erg ziek worden of zelfs overlijden als we besmet zijn met een nieuwe ziekte waarvoor geen effectieve behandelingen beschikbaar zijn. In het geval van het nieuwe coronavirus uit 2019 (COVID-19) heeft bijvoorbeeld niemand immuniteit omdat het een nieuw virus is en er geen vaccin beschikbaar is. Er zijn ook geen gevestigde behandelingen. Daarom heeft dit virus een wereldwijde pandemie veroorzaakt. Wanneer echter voldoende mensen immuniteit tegen een ziekte ontwikkelen, kunnen ze de verspreiding naar mensen die zelf geen immuniteit kunnen ontwikkelen of geen immunisatie in de vorm van vaccins krijgen, verminderen. Met andere woorden, naarmate meer mensen immuniteit ontwikkelen, zijn er minder mensen ziek en wordt het moeilijker voor immuungecompromitteerden om in contact te komen met een zieke persoon.

Hoe vaccins de immuniteit van de kudde helpen

Vaccins kunnen helpen bij het creëren van kudde-immuniteit door ons lichaam in staat te stellen ons tegen een ziekte te beschermen zonder daadwerkelijk ziek te worden. Elk specifiek vaccin traint het immuunsysteem van het lichaam om de beoogde ziekte te detecteren en te bestrijden. Het vaccineren van gezonde mensen en het verminderen van hun vermogen om ziekten te verspreiden, beschermt mensen die niet kunnen worden gevaccineerd.

De uitroeiing van pokken is een voorbeeld van kudde-immuniteit door vaccinatie. Vaccinatie tegen pokken begon in 1796 en werd in de jaren 1800 wijdverspreider. Door vaccinatie was het laatste van nature verspreide geval van pokken in de VS in 1949, en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verklaarde dat de ziekte in 1980 over de hele wereld was uitgeroeid. In deze situatie verminderde wijdverbreide vaccinatie het aantal personen dat zich verspreidde. deze ziekte, totdat het virus geen geschikte gastheren meer kon vinden.

Hoe effectief is kudde-immuniteit?

Kudde-immuniteit werkt alleen zo goed als de mentaliteit van de kudde. Dat wil zeggen, het werkt alleen als grote aantallen mensen zich bij het plan aansluiten. Volgens de Association for Professions in Infection Control and Epidemiology (APIC) is dit een van de belangrijkste nadelen van kudde-immuniteit, omdat het vereist dat mensen in dezelfde gemeenschap dezelfde opvattingen over vaccinatie delen.

Hoewel natuurlijke immuniteit mogelijk is, vermindert immuniteit op basis van vaccinatie ziekten het meest effectief.

Een voorbeeld van het falen van de immuniteit van de kudde als gevolg van een verschil in opvattingen is het geval van mazelen in het midden van de jaren 2010. Veel mensen raakten in die periode besmet, hoewel de mazelen in 2000 in de VS als geëlimineerd waren verklaard. Veel mensen die vaccinatie hadden geweigerd, raakten besmet en verspreidden de ziekte naar andere kwetsbare mensen. Daardoor kon iemand die niet was ingeënt ziek worden of een virus bij zich hebben en het doorgeven aan iemand anders die niet in staat was immuniteit op te bouwen of die ook vaccinatie had geweigerd.

Een andere factor waarmee rekening moet worden gehouden, is hoe goed vaccins werken en hoe het immuunsysteem op die vaccins reageert. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld onlangs ontdekt dat er een ‘afnemende immuniteit’ is voor het bof-mazelen-rubella-vaccin (BMR), vooral als het om de bof gaat. Uit rapporten is gebleken dat zelfs met een volledige vaccinatie en initiële immuniteit, sommige mensen na verloop van tijd hun immuniteit voor de bof verliezen. Dit kan bijdragen aan extra uitbraken en heeft geleid tot een aanbeveling voor boostervaccinaties bij bofuitbraken.

De effectiviteit van kudde-immuniteit hangt af van hoeveel mensen deelnemen en hangt af van hoe besmettelijk de ziekte is. In het geval van mazelen, dat zeer besmettelijk is, suggereert onderzoek dat 93% tot 95% van de bevolking moet worden gevaccineerd om immuniteit voor de kudde te bereiken.

In de VS ligt de gemiddelde vaccinatiegraad tegen mazelen rond de 90%.

COVID-19: Kan kudde-immuniteit helpen?

Er is momenteel enige discussie gaande over de vraag of de verspreiding van COVID-19 kan worden gestopt door immuniteit van de kudde. Terwijl wereldleiders discussiëren over strategieën om deze wereldwijde pandemie in te dammen en te beheersen, hebben sommigen kudde-immuniteit als een optie voorgesteld. Het Verenigd Koninkrijk heeft dit idee kort overwogen, maar volgens modellen zou 60% van de bevolking geïnfecteerd moeten raken met het coronavirus en vervolgens moeten herstellen van het coronavirus om immuniteit voor de kudde te bieden.

Omdat er momenteel geen effectief vaccin beschikbaar is, zou het ontwikkelen van kudde-immuniteit tegen COVID-19 tot gevolg hebben dat grote aantallen mensen besmet raken. Hoewel veel mensen zouden herstellen – en die kudde-immuniteit zouden creëren – zouden veel andere mensen ziek sterven. Dit heeft een ethisch debat op gang gebracht over hoeveel levens moeten worden opgeofferd ten behoeve van anderen.

Kudde-immuniteit – of gemeenschapsimmuniteit – beschermt mensen, hun families en ook de meest kwetsbare mensen in de gemeenschap.