Vochtigheid in maskers beschermt tegen COVID-19

Een studie uitgevoerd door de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH) toont aan dat de vochtigheid die zich in maskers opbouwt, het lichaam kan helpen bij het bestrijden van aandoeningen van de luchtwegen, zoals COVID-19, naast de bescherming van de drager tegen druppels en virusdeeltjes. Deze studie zegt ook dat de vochtigheid in de maskers in verband is gebracht met minder ernstige ziekteresultaten.

Onderzoekers van het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) van de NIH ontdekten dat maskers de vochtigheid in de lucht die de maskerdrager inademt aanzienlijk verhoogden. Dit proces ondersteunt het immuunsysteem door de luchtwegen te hydrateren en speciale eiwitten te produceren, genaamd interferonen. Deze eiwitten bestrijden virussen.

Deze studie is gepubliceerd in het Biophysical Journal. Volgens de studie bevorderden hoge luchtvochtigheidsniveaus de mucociliaire klaring (MCC). MCC is een van de natuurlijke verdedigingsmechanismen van de longen, waarbij het lichaam de luchtwegen zelf zuivert en zo de verspreiding van virussen naar de longen beperkt. In eenvoudige bewoordingen: hoe meer vochtigheid er is, hoe meer slijm uw lichaam afscheidt in de bovenste luchtwegen. Dit slijm houdt schadelijke ziekteverwekkers vast die je inademt en wordt vervolgens naar de keelholte getransporteerd, waar het wordt ingeslikt en vervolgens wordt gedood door maagzuur in de maag.

In dit onderzoek werden vier veelgebruikte maskers getest: een N95-masker, een drielaags chirurgisch wegwerpmasker, een tweelaags katoen-polyester masker en een dik katoenen masker. Uit de studie bleek dat ze allemaal de luchtvochtigheid in ingeademde lucht verhoogden. Het katoenen masker zorgde voor de hoogste luchtvochtigheid.

Adriaan Bax, de hoofdauteur van de studie en een vooraanstaand NIH-onderzoeker, verklaarde dat hun bevindingen overeenkwamen met de waargenomen afname van de ernst van COVID-19 bij maskerdragers.

“We ontdekten dat gezichtsmaskers de luchtvochtigheid in ingeademde lucht sterk verhogen. De resulterende hydratatie van de luchtwegen kan de ernst van de ziekte van COVID-19 verminderen bij het dragen van een masker ”, vertelde Bax aan de NIH.

“Het is aangetoond dat hoge luchtvochtigheidsniveaus de ernst van de griep verminderen, en het kan via een soortgelijk mechanisme van toepassing zijn op COVID-19”, zei Bax. Hij zei ook dat de meeste mensen waarschijnlijk baat hadden bij het dragen van maskers, zelfs als ze het niet wisten.

“De verhoogde luchtvochtigheid is iets dat de meeste maskerdragers waarschijnlijk voelden zonder het te kunnen herkennen. En ze realiseren zich niet dat deze luchtvochtigheid misschien wel goed voor hen is ”, aldus Bax.

De studie toonde ook aan dat lage luchtvochtigheid zowel MCC als de interferonrespons nadelig beïnvloedde. De onderzoekers suggereerden dat dit een van de redenen zou kunnen zijn waarom mensen bij lagere temperaturen meer kans hebben op luchtweginfecties.

Gezichtsmaskers zijn een onderwerp van discussie sinds het uitbreken van de wereldwijde pandemie. Veel onderzoeken waren gericht op hun werkzaamheid. Dubbelmaskers is ook een onderwerp van discussie geweest over de vraag of de techniek betere bescherming biedt. Onderzoekers hebben ook de risico’s onderzocht die verbonden zijn aan het hergebruik van chirurgische wegwerpmaskers. Waar de wetenschappelijke gemeenschap het echter wel over eens is, is dat maskers regelmatig moeten worden vervangen of ontsmet.