Slapeloosheid bij kinderen kan later in het leven angst veroorzaken, blijkt uit onderzoek

Slaap is een van de belangrijkste pijlers van het fysieke en emotionele welzijn van een kind, maar veel ouders zullen zich kunnen inleven in de frustratie van een kind dat gewoon niet wil slapen of meerdere keren ’s nachts wakker wordt. Het is niet ongebruikelijk: tot 50% van de kinderen heeft ooit een slaapprobleem.

De gevolgen van slapeloosheid bij kinderen kunnen verstrekkend zijn. Een recent onderzoek, geabstraheerd in het tijdschrift Sleep, toonde aan dat aanhoudende slapeloosheidssymptomen (gedefinieerd als “matige tot ernstige moeilijkheden om in slaap te komen of te blijven slapen”) sterke determinanten zijn van stemmingsstoornissen op latere leeftijd.

“Hoewel we weten dat kinderen en adolescenten met slapeloosheidssymptomen meer kans hebben op een voorgeschiedenis van stemmings- en angststoornissen, ontbreekt het ons aan gegevens over hoe deze slapeloosheidssymptomen evolueren naarmate het kind de adolescentie bereikt en de jonge volwassenheid betreedt”, zegt hoofdauteur Julio Fernandez. -Mendoza, PhD, universitair hoofddocent in de afdeling psychiatrie en gedragsgezondheid aan het Penn State College of Medicine.

Een nadere blik op de studie

Fernandez-Mendoza en zijn team probeerden het verloop van slapeloosheidssymptomen bij kinderen beter te begrijpen door gegevens te analyseren van het Penn State Child Cohort, een populatiegebaseerde steekproef van 700 kinderen met een mediane leeftijd van 9 jaar. De onderzoekers hadden 421 deelnemers gevolgd toen ze adolescenten waren en toen ze jongvolwassenen waren.

“Jongvolwassenen die sinds hun kindertijd (9 jaar) tot en met de adolescentie (16 jaar) chronische, niet aflatende symptomen van slapeloosheid hadden, rapporteerden drie keer meer kans op stemmings- of angststoornissen op 24-jarige leeftijd, zelfs als rekening wordt gehouden met degenen die al een voorgeschiedenis van of behandeling van dergelijke aandoeningen eerder in het leven”, zegt Fernandez-Mendoza.

Het is echter niet allemaal slecht nieuws. Kinderen die hun slapeloosheidssymptomen ontgroeiden voordat ze overgingen naar de adolescentie – en daarvan vrij bleven – liepen geen risico op stemmings- en angststoornissen in de jonge volwassenheid.

“We hadden verwacht dat we op zijn minst enig risico zouden nemen, maar deze kinderen deden het prima, wat de opvatting ondersteunt dat vroege behandeling van slapeloosheid bij kinderen een belangrijke invloed kan hebben op het voorkomen van toekomstige psychische problemen”, zegt Fernandez-Mendoza.

Fernandez-Mendoza is van mening dat gedragstherapieën voor slapeloosheidssymptomen in de kindertijd standaard moeten worden. “Het mag niet aan ouders worden overgelaten om ‘gecoacht’ te worden, want er zijn veilige therapieën op basis van goed klinisch en wetenschappelijk bewijs die effectief zijn om kinderen te helpen beter te slapen”, zegt hij. “Deze worden momenteel geleverd door slaapspecialisten, maar kunnen worden opgenomen als onderdeel van de standaard pediatrische eerstelijnszorg.”

Hoe ziet slapeloosheid eruit bij kinderen?

De American Academy of Pediatrics (AAP) beveelt aan dat kinderen van 6 tot 12 jaar 9 tot 12 uur per nacht slapen voor een optimale gezondheid.

Ouders moeten oppassen dat hun kind meerdere keren per week te weinig slaap krijgt, zich overdag moe voelt of elke dag een dutje moet doen, zegt Daniel Ganjian, MD, kinderarts bij het gezondheidscentrum van Providence Saint John in Santa Monica, Californië. Luid snurken of stikken tijdens het slapen zijn andere redenen om medisch advies in te winnen.

“We diagnosticeren slapeloosheid bij kinderen door een grondige geschiedenis van het kind te nemen, inclusief een evaluatie van het slaapschema van het kind”, legt Dr. Ganjian uit. “Voor gevallen die niet duidelijk zijn, gebruiken we een slaaponderzoek om gegevens te verstrekken over hoe het kind slaapt.”