De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft het eerste malariamedicijn goedgekeurd dat speciaal is ontwikkeld voor pasgeborenen en jonge zuigelingen. Gezondheidsdeskundigen beschrijven deze stap als een belangrijke ontwikkeling in de strijd tegen een van de dodelijkste infectieziekten ter wereld.
Malaria blijft een grote bedreiging voor de volksgezondheid in grote delen van Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Deze ziekte eist jaarlijks honderdduizenden levens. Jonge kinderen lopen het grootste risico op ernstige ziekte en overlijden.
Waarom pasgeboren baby’s een speciaal medicijn nodig hadden
Artsen behandelen al jaren pasgeboren baby’s met malaria. Voorheen gebruikten artsen echter medicijnen die door fabrikanten waren ontwikkeld voor oudere kinderen. Deze aanpak bracht verschillende uitdagingen met zich mee.
Een pasgeboren baby heeft een veel kleiner lichaam en een ander metabolisme dan een ouder kind. Deze verschillen maken een nauwkeurige dosering moeilijker. Een onjuiste dosering kan de effectiviteit verminderen of het risico op bijwerkingen vergroten.
Het nieuw goedgekeurde medicijn bevat artemether en lumefantrine. Gangbare handelsnamen van dit medicijn zijn Coartem, Riamet of Coartem Baby. Ontwikkelaars van geneesmiddelen hebben deze formulering speciaal ontwikkeld voor baby’s die tussen de twee en vijf kilogram wegen. Gezondheidsdeskundigen verwachten dat deze formulering doseringsfouten zal verminderen en de veiligheid zal verbeteren.
Een ziekte die nog steeds veel kinderen het leven kost
Malaria verspreidt zich via de beet van besmette muggen. De ziekte kan koorts, koude rillingen, zwakte, braken, bloedarmoede en ernstige complicaties veroorzaken. Ernstige gevallen kunnen organen beschadigen en tot de dood leiden.
Volgens wereldwijde gezondheidsgegevens heeft malaria in 2024 naar schatting 610.000 sterfgevallen wereldwijd veroorzaakt. De meeste van deze sterfgevallen deden zich voor in Afrika. Veel slachtoffers waren kinderen jonger dan vijf jaar.
Gezondheidsdeskundigen schatten dat er jaarlijks ongeveer 30 miljoen baby’s worden geboren in regio’s waar malaria wordt overgedragen. Sommige van deze baby’s krijgen malaria tijdens de eerste maanden van hun leven.
Onderdeel van een bredere strijd tegen malaria
Dit nieuwe medicijn komt op de markt in een periode van snelle vooruitgang in de bestrijding van malaria. Gezondheidsinstanties hebben het gebruik van malariavaccins uitgebreid, programma’s voor muggenbestrijding verbeterd en nieuwe diagnostische tests geïntroduceerd.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft onlangs aanvullende snelle diagnostische tests goedgekeurd die malariastammen kunnen opsporen die aan sommige oudere testmethoden ontsnappen. Deze nieuwe tests helpen artsen om infecties nauwkeuriger te diagnosticeren en eerder met de behandeling te beginnen.
Verschillende Afrikaanse landen hebben ook hun malariavaccinatieprogramma’s uitgebreid. Uit recent onderzoek is gebleken dat malariavaccins het aantal kindersterfgevallen kunnen verminderen en veel ernstige infecties kunnen voorkomen.
Er blijven uitdagingen
Ondanks recente vooruitgang blijft malaria een zware last vormen voor de gezondheidszorg. Resistentie tegen geneesmiddelen en insecticiden, een tekort aan financiële middelen en beperkte toegang tot gezondheidszorg blijven in veel landen grote uitdagingen.
Gezondheidsdeskundigen zijn van mening dat malaria niet met één enkel middel kan worden uitgeroeid. Succesvolle bestrijdingsprogramma’s vereisen vaccins, effectieve geneesmiddelen, nauwkeurige tests, maatregelen tegen muggen en sterke volksgezondheidssystemen.
De goedkeuring van een medicijn dat speciaal is ontwikkeld voor pasgeboren baby’s voegt een extra instrument toe aan die inspanningen. Gezondheidsorganisaties hopen dat een bredere toegang tot dit medicijn zal helpen om een van de meest kwetsbare groepen patiënten te beschermen tegen een ziekte die nog steeds miljoenen gezinnen over de hele wereld bedreigt.
Discussion about this post