Malaria: oorzaken, symptomen en behandeling

Algemene informatie

Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door een parasiet. De parasiet wordt op mensen overgedragen via de beten van geïnfecteerde muggen. Mensen met malaria voelen zich meestal erg ziek, hebben hoge koorts en koude rillingen. Elk jaar worden ongeveer 210 miljoen mensen besmet met malaria, en ongeveer 440.000 mensen sterven aan deze ziekte. De meeste mensen die aan de ziekte overlijden, zijn jonge kinderen in Afrika.

Hoewel malaria ongebruikelijk is in gematigde klimaten, komt deze ziekte nog steeds veel voor in tropische en subtropische landen. Wereldgezondheidsfunctionarissen proberen de incidentie van malaria te verminderen door muskietennetten uit te delen om mensen te beschermen tegen muggenbeten als ze slapen. Wetenschappers over de hele wereld werken aan de ontwikkeling van een vaccin om malaria te voorkomen.

Als je naar locaties reist waar malaria veel voorkomt, moet je muggenbeten voorkomen door beschermende kleding te dragen, insectenwerende middelen te gebruiken en onder muskietennetten te slapen. Afhankelijk van het gebied dat u bezoekt en uw risicofactoren voor infectie, moet u mogelijk ook voor, tijdens en na uw reis preventieve medicijnen gebruiken. Veel malariaparasieten zijn nu resistent tegen veel voorkomende medicijnen die worden gebruikt om deze ziekte te behandelen.

Malaria symptomen

Een malaria-infectie heeft meestal de volgende symptomen:

• Koorts
• Rillingen
• Hoofdpijn
• Misselijkheid en overgeven
• Spierpijn en vermoeidheid

Andere symptomen kunnen zijn:

• Zweten
• Pijn op de borst of buik
• Hoesten

Sommige mensen met malaria ervaren cycli van malaria “aanvallen”. Een aanval begint meestal met rillingen en koude rillingen, gevolgd door hoge koorts, gevolgd door zweten en een terugkeer naar de normale temperatuur. Malaria-symptomen beginnen meestal binnen een paar weken nadat ze zijn gebeten door een geïnfecteerde mug. Sommige soorten malariaparasieten kunnen echter wel een jaar in uw lichaam sluimeren.

Wanneer moet je naar een dokter?

Neem contact op met uw arts als u koorts krijgt terwijl u in of na een reis naar een malariagebied met een hoog risico woont. De parasieten die malaria veroorzaken, kunnen tot een jaar in uw lichaam sluimeren. Als u ernstige symptomen heeft, zoek dan medische noodhulp.

Oorzaken

Malaria wordt veroorzaakt door de Plasmodium-parasiet. Deze parasiet kan op mensen worden overgedragen door de beten van geïnfecteerde muggen. Er zijn veel verschillende soorten plasmodiumparasieten, maar slechts 5 soorten veroorzaken malaria bij mensen.

Transmissiecyclus van muggen

• Niet-geïnfecteerde mug. Een mug raakt besmet wanneer hij een persoon bijt die malaria heeft.
• Overdracht van parasiet. Als deze mug je in de toekomst bijt, kan hij malariaparasieten op je overdragen.
• In de lever. Zodra de parasieten uw lichaam binnendringen, reizen ze naar uw lever. Sommige soorten malariaparasieten kunnen wel een jaar in uw lever sluimeren.
• In de bloedbaan. Wanneer de parasieten volwassen worden, verlaten ze de lever en infecteren ze uw rode bloedcellen. Dit is wanneer mensen meestal malaria-symptomen ontwikkelen.
• Op naar de volgende persoon. Als een niet-geïnfecteerde mug je op dit punt in de cyclus bijt, raakt hij besmet met je malariaparasieten en kan hij de parasieten verspreiden naar de andere mensen die hij bijt.

Andere vormen van overdracht van ziekten:

Omdat de parasieten die malaria veroorzaken de rode bloedcellen aantasten, kunnen mensen ook malaria oplopen door blootstelling aan geïnfecteerd bloed, waaronder:

• Van moeder tot ongeboren kind
• Door bloedtransfusies
• Door naalden te delen die worden gebruikt om drugs te injecteren

Risicofactoren

De grootste risicofactor voor het ontwikkelen van malaria is het leven in of het bezoeken van gebieden waar deze ziekte veel voorkomt. Er zijn veel verschillende soorten malariaparasieten. Het type dat de meest ernstige complicaties veroorzaakt, wordt het meest aangetroffen bij:

• Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara
• Het Aziatische subcontinent
• Nieuw-Guinea, de Dominicaanse Republiek en Haïti

Mensen met een hoger risico

Mensen met een hoog risico op ernstige malaria zijn onder meer:

• Jonge kinderen en baby’s
• Oudere volwassenen
• Reizigers die uit gebieden komen zonder malaria
• Zwangere vrouwen en hun ongeboren kinderen

Armoede, gebrek aan kennis en weinig of geen toegang tot gezondheidszorg dragen ook bij aan de sterfgevallen door malaria wereldwijd.

Gedeeltelijke immuniteit

Inwoners van een malariagebied kunnen zo vaak aan deze ziekte worden blootgesteld dat ze een gedeeltelijke immuniteit krijgen, wat de ernst van malariasymptomen kan verminderen. Deze gedeeltelijke immuniteit kan echter verdwijnen als u naar een land verhuist waar u niet langer vaak wordt blootgesteld aan de parasiet.

Complicaties van malaria

Malariaziekte kan dodelijk zijn, met name malaria die wordt veroorzaakt door het type parasiet dat veel voorkomt in tropische delen van Afrika. De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat 91% van alle sterfgevallen door malaria in Afrika voorkomen – meestal bij kinderen onder de 5 jaar.

In de meeste gevallen zijn sterfgevallen door malaria gerelateerd aan een of meer ernstige complicaties, waaronder:

• Cerebrale malaria. Als met parasieten gevulde bloedcellen kleine bloedvaten naar uw hersenen blokkeren (cerebrale malaria), kan zwelling van uw hersenen of hersenbeschadiging optreden. Cerebrale malaria kan toevallen en coma veroorzaken.
• Ademhalingsproblemen. Ophoping van vocht in uw longen (longoedeem) kan het ademen bemoeilijken.
• Orgaanfalen. Malaria kan ervoor zorgen dat uw nieren of lever falen, of dat uw milt scheurt. Elk van deze problemen kan levensbedreigend zijn.
• Bloedarmoede. Malaria beschadigt rode bloedcellen, wat kan leiden tot bloedarmoede.
• Lage bloedsuikerspiegel. Ernstige vormen van malaria kunnen een lage bloedsuikerspiegel (hypoglykemie) veroorzaken, net als kinine – een van de meest gebruikte medicijnen om malaria te bestrijden. Een zeer lage bloedsuikerspiegel kan leiden tot coma of overlijden.

Malaria kan terugkeren

Sommige soorten malariaparasieten, die doorgaans milde vormen van malaria veroorzaken, kunnen jarenlang aanhouden en recidieven veroorzaken.

Hoe malaria te voorkomen

Als u in een gebied woont of reist waar malaria veel voorkomt, moet u maatregelen nemen om muggenbeten te voorkomen. Muggen zijn het actiefst tussen zonsondergang en zonsopgang. Om uzelf tegen muggenbeten te beschermen, moet u:

• Bedek je huid. Draag broeken en shirts met lange mouwen.
• Breng insectenwerend middel aan op huid en kleding. Sprays met DEET kunnen op de huid worden gebruikt, en sprays met permethrine kunnen veilig op kleding worden aangebracht.
• Slaap onder een bednet. Bednetten, vooral die welke met insecticide zijn behandeld, helpen muggenbeten te voorkomen terwijl u slaapt.

Preventieve geneeskunde

Voordat u naar een plaats reist waar malaria veel voorkomt, dient u uw arts te vragen of u voor, tijdens en na uw reis medicijnen moet gebruiken om u tegen malariaparasieten te beschermen.

Over het algemeen zijn de medicijnen die worden gebruikt om malaria te voorkomen dezelfde medicijnen die worden gebruikt om deze ziekte te behandelen. Uw arts moet weten waar en wanneer u reist, zodat uw arts uw risico op malaria-infectie kan beoordelen en, indien nodig, het medicijn kan voorschrijven dat het beste werkt bij het type malariaparasiet dat het meest voorkomt in die regio.

Nog geen vaccin

Wetenschappers over de hele wereld proberen een veilig en effectief vaccin tegen malaria te ontwikkelen. Op dit moment is er echter nog geen malariavaccin goedgekeurd voor menselijk gebruik.

Diagnose

Om malaria te diagnosticeren, zal uw arts uw medische geschiedenis bekijken, een lichamelijk onderzoek uitvoeren en bloedonderzoeken bestellen. Bloedonderzoek is de enige manier om een ​​diagnose van malaria te bevestigen. Bloedonderzoek zal aantonen:

• De aanwezigheid van de parasiet in het bloed, om te bevestigen dat u malaria heeft
• Welk type malariaparasiet uw symptomen veroorzaakt
• Of uw infectie wordt veroorzaakt door een parasiet die resistent is tegen bepaalde medicijnen

Andere bloedonderzoeken helpen bepalen of de ziekte ernstige complicaties veroorzaakt.

Sommige bloedtesten kunnen enkele dagen duren, terwijl andere bloedtesten resultaten in minder dan 15 minuten kunnen opleveren.

Behandeling van malariaziekte

Malaria wordt behandeld met geneesmiddelen op recept om de parasiet te doden. De soorten medicijnen en de duur van de behandeling zullen variëren, afhankelijk van:

• Welk type malariaparasiet u heeft
• De ernst van uw symptomen
• Je leeftijd
• Of je nu zwanger bent

Medicatie

De meest voorkomende antimalariamiddelen zijn:

• Op artemisinine gebaseerde combinatietherapieën (ACT’s). In veel gevallen zijn ACT’s de eerstelijnsbehandeling voor malaria. Er zijn verschillende soorten ACT’s. Voorbeelden zijn artemether-lumefantrine (Coartem) en artesunaat-amodiaquine. Elke ACT is een combinatie van twee of meer medicijnen die op verschillende manieren tegen de malariaparasiet werken.
• Chloroquine-fosfaat. Chloroquine is de voorkeursbehandeling voor elke parasiet die gevoelig is voor dit medicijn. Maar in veel delen van de wereld zijn de parasieten die malaria veroorzaken resistent tegen chloroquine, en dit medicijn is niet langer een effectieve behandeling.

Andere veel voorkomende antimalariamiddelen zijn:

• Combinatie van atovaquon en proguanil (Malarone)
• Kininesulfaat (Qualaquin) met doxycycline (Vibramycin, Monodox, anderen)
• Mefloquine
• Primaquine fosfaat

Mogelijke toekomstige behandelingen

Nieuwe antimalariamiddelen worden onderzocht en ontwikkeld. De behandeling van malaria wordt gekenmerkt door een constante strijd tussen medicijnresistente parasieten (die in ontwikkeling zijn) en de zoektocht naar nieuwe medicijnformuleringen. Eén type malariaparasiet is bijvoorbeeld resistent gebleken tegen bijna alle beschikbare antimalariamiddelen.