De meeste kinderen die COVID-19 oplopen herstellen volledig, suggereert nieuw onderzoek

Kinderen hebben net zoveel kans om COVID-19 te krijgen als volwassenen, maar onderzoek geleid door het Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) in 2020 suggereert dat de meeste kinderen milde symptomen hebben en geen medische zorg nodig hebben. Bovendien herstellen de meeste kinderen met COVID-19 binnen enkele weken na besmetting volledig.

Uit één onderzoek, gepubliceerd in The Lancet Child & Adolescent Health, bleek dat 171 kinderen onder de 18 jaar tussen maart en oktober 2020 positief testten op SARS-CoV-2 in Victoria, Australië. Van die 171 had 58% een milde ziekte, 36% waren asymptomatisch en 5% had een matige ziekte. Alle kinderen herstelden goed. De meest voorkomende langdurige symptomen (hoesten en vermoeidheid) duurden niet langer dan acht weken.

Een andere studie, gepubliceerd in The Medical Journal of Australia, betrof 16 ziekenhuizen in heel Australië. Onderzoekers analyseerden gegevens van 393 kinderen die van februari tot september 2020 positief testten op SARS-CoV-2. Slechts 44 van de kinderen werden opgenomen in het ziekenhuis en drie van die kinderen hadden intensieve zorg nodig.

Wat deze onderzoeken betekenen?

Dit onderzoek concludeert dat kinderen minder snel ernstig ziek worden of in het ziekenhuis worden opgenomen door COVID-19.

Als kinderarts is Kelly Fradin, MD, FAAP, dankbaar dat kinderen minder ernstige gezondheidscomplicaties ervaren, zoals ziekenhuisopname en overlijden als gevolg van COVID-19. “Een laag risico is echter geen risico”, waarschuwt ze. “Als miljoenen kinderen ziek worden, tellen zelfs zeldzame complicaties zoals het multisysteem-inflammatoire syndroom bij kinderen (MIS-C) op. Bovendien blijft er aanzienlijke onzekerheid bestaan ​​over de langetermijnresultaten van COVID-19.”

Hoewel kinderen misschien minder snel op de intensive care belanden of aan COVID-19 overlijden dan volwassenen, is het wel gebeurd. Dit is zowel bij kinderen met als zonder reeds bestaande medische aandoeningen voorgekomen, zegt David Vu, MD, MS, specialist in pediatrische infectieziekten in het Santa Clara Valley Medical Center in San Jose, Californië. Daarom is het belangrijk om mondkapjes te blijven dragen.

Hoewel maskers de mogelijkheid om geïnfecteerd te raken niet uitsluiten, dienen ze twee belangrijke doelen, legt Dr. Vu uit. Ten eerste verminderen ze het risico op infectie voor de persoon die het masker draagt. Ten tweede verminderen ze het risico om anderen te besmetten als de drager asymptomatisch is geïnfecteerd.

Het belang van vaccinaties

“De beste manier om het risico op ernstige ziekte en overlijden te verminderen, is vaccinatie”, zegt Dr. Vu. “Hoewel het onduidelijk is hoe goed de huidige vaccins beschermen tegen infectie door de Delta-variant die de dominante variant is die wereldwijd circuleert, helpen de huidige vaccins nog steeds de ernst van de symptomen te verminderen en het risico op overlijden te verminderen.”

We weten dit, legt Dr. Vu uit, omdat de meeste (meer dan 90%) van de IC-opnames en sterfgevallen in de afgelopen maanden plaatsvonden bij niet-gevaccineerde personen. Hij wijst er ook op dat er 10 keer zoveel infecties zijn bij niet-gevaccineerde mensen in vergelijking met degenen die gevaccineerd zijn, wat betekent dat vaccinatie een substantieel verschil maakt in het verminderen van infectierisico.

Dr. Fradin is het daarmee eens. “We bevinden ons in het begin van deze pandemie en wanneer vaccins beschikbaar zijn om kinderen een extra beschermingsniveau te bieden, kunnen we onze voorzorgsmaatregelen versoepelen”, zegt ze. “Naar mijn mening verdienen kinderen het om beschermd te worden tegen infectie door vaccins en maskers te gebruiken zoals aanbevolen – vooral wanneer de Delta-variant zo besmettelijk is en het infectiepercentage stijgt.”

Het is ook belangrijk voor volwassenen in het leven van niet-gevaccineerde kinderen om hun eigen injecties te krijgen – een belangrijke interventie die het risico op besmetting van die kinderen vermindert, zegt Dr. Vu.

Het verminderen van COVID-19-gevallen bij kinderen

Kinderen van 12 jaar en ouder kunnen COVID-19-infectie voorkomen door zich te laten vaccineren, maar het kan ook een inspanning van de gemeenschap zijn, zegt Dr. Fradin. “In gebieden met hoge vaccinatiegraad zullen er minder COVID-19-gevallen voorkomen en dit zal het risico verminderen dat kinderen worden blootgesteld en ziek worden”, legt ze uit. “Gemeenschappen kunnen kinderen beschermen door iedereen aan te moedigen die in aanmerking komt om te worden gevaccineerd.”

Deze volksgezondheidsmaatregel wordt ‘cocooning’ genoemd. “We gebruiken het ook om pasgeboren baby’s te beschermen tegen ziekten zoals griep en kinkhoest”, legt kinderarts Florencia Segura, MD, FAAP uit. “Iedereen rond het niet-gevaccineerde kind (of baby) – familie, babysitters, vrienden – moet op de hoogte zijn van alle vaccins, waardoor ‘kudde-immuniteit’ voor het kind wordt gecreëerd.”

Binnenshuis maskeren is een belangrijke preventieve maatregel om de overdrachtssnelheid te verlagen, vooral voor degenen die nog niet zijn gevaccineerd, voegt Dr. Fradin eraan toe. De American Academy of Pediatrics beveelt maskers op scholen aan voor iedereen ouder dan 2 jaar, ongeacht de vaccinatiestatus.

“Naast universele maskers, zullen handhygiëne en verhoogde ventilatie op school het persoonlijk leren zo veilig mogelijk maken”, zegt Dr. Segura.