COVID-19-vaccins zijn effectief tegen de belangrijkste zorgwekkende varianten

Het Pfizer-BioNTech-vaccin kan beschermen tegen twee belangrijke virale varianten, volgens nieuwe real-world gegevens uit Qatar. Het is het sterkste bewijs tot nu toe dat het vaccin twee van de meest zorgwekkende stammen kan stoppen voor wetenschappers.

In een brief die vorige week in de New England Journal of Medicine werd gepubliceerd, melden onderzoekers dat het Pfizer-BioNTech-vaccin voor ongeveer 90% effectief was in het voorkomen van infecties veroorzaakt door de B.1.1.7-variant. De variant, die nu goed is voor tweederde van de gevallen in de VS, is zeer besmettelijk.

Misschien nog belangrijker is dat tegen de B.1.351-variant, waarvan wetenschappers vrezen dat deze de meeste immuunrespons kan ontwijken, de vaccins beschermen tegen 75% van alle infecties. Bovendien bleef de bescherming tegen ernstige sterfte en ziekte opmerkelijk hoog met meer dan 97%.

“Dit is echt een goede werkzaamheid”, vertelt studieauteur Laith Abu-Raddad, PhD, hoogleraar volksgezondheidswetenschappen aan het Weill Cornell Medical College, aan Verywell. “Het is niet perfect … maar 75%, tegen wat waarschijnlijk de meest vervelende van alle varianten van zorg is – dat is heel, heel goed nieuws.”

Een andere studie die op dezelfde dag in The Lancet werd gepubliceerd, maakte gebruik van nationale surveillancegegevens uit Israël om COVID-19-gerelateerde ziekenhuisopnames, ernstige ziekten en overlijden bij mensen ouder dan 16 jaar te volgen. In Israël, waar bijna alle infecties te wijten waren aan de B.1.117-variant, bleek het Pfizer-vaccin voor 95% effectief in het voorkomen van COVID-19-infecties.

“Ik denk niet dat we op beter nieuws kunnen hopen dan dit”, vertelt Paul Goepfert, MD, directeur van de Alabama Vaccine Research Clinic, die niet betrokken was bij de onderzoeken, aan Verywell. “Het is verbazingwekkend hoe goed de vaccins houden tegen deze varianten.”

De vaccins zijn effectief tegen varianten

Deze twee onderzoeken waren gericht op het vaccin van Pfizer. Andere recente onderzoeken geven aan dat de vaccins van Moderna, NovaVax en Johsnon & Johnson even effectief waren tegen de varianten die oorspronkelijk in het VK, Zuid-Afrika en Brazilië werden ontdekt.

Het vaccin van Johnson & Johnson bleek 64% effectief te zijn in het voorkomen van milde tot ernstige COVID-19 tegen de B.1.351-variant en 68% effectief toen iets meer dan tweederde van de COVID-19-gevallen toe te schrijven was aan de P.2-variant . In een onderzoek waarin 90% van de gevallen te wijten was aan de B.1.351-variant, was het NovaVax-vaccin 60% effectief.

Het AstraZeneca-vaccin bleek grotendeels ondoeltreffend in het voorkomen van welke ziekte dan ook bij testen in Zuid-Afrika. In een kleine dubbelblinde gerandomiseerde studie gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, toonden onderzoekers aan dat het vaccin slechts ongeveer 20% effectief was in het voorkomen van ziekte van de B.1.351-variant.

De B.1.351-variant is bijzonder moeilijk te neutraliseren omdat hij twee mutaties bevat die het voor het virus gemakkelijker maken om gezonde cellen te infecteren. Om COVID-19-gerelateerde ziekte en sterfte te minimaliseren, hebben wetenschappers gezocht naar manieren om de verspreiding van deze variant te beperken.

“Dit is eigenlijk een kat-en-muisspel met het virus”, zegt Abu-Raddad. “We proberen een vaccin te maken dat neutraliserende antilichamen tegen specifieke varianten genereert, maar dan evolueert het.”

Hoe gaat het met de boostershots?

Eerder deze maand maakte Moderna de resultaten bekend van tests waarin twee boostershot-opties werden onderzocht. Een daarvan is een derde opname van de originele vaccinformule die momenteel wordt gebruikt voor hun vaccin met twee doses. De andere is een derde opname die specifiek is afgestemd op de B.1.351-variant.

In de kleine studie met 40 deelnemers bleven de antilichaamniveaus tegen de oorspronkelijke virusstam zes tot acht maanden na vaccinatie hoog. Bij de helft van de deelnemers waren echter de antistoffen tegen de B.1.351 en de P.1-variant – oorspronkelijk ontdekt in Brazilië – afgenomen. Het bleek dat de formule die was ontworpen om de B.1.351-variant te bestrijden, daarbij effectiever was. Het bedrijf zegt ook een combinatieformule te testen die het originele vaccin vermengt met de dosis die is afgestemd op de variant.

“We bevinden ons eigenlijk in een betere situatie dan we misschien denken, want wat we al hebben, werkt weer redelijk goed in de varianten”, zegt Aub-Raddad. “We hebben misschien boosters, maar misschien is dat het dan ook. Het is tijd, hopelijk snel, om terug te gaan naar ons normale leven.”

Nieuwe varianten van zorg ontstaan

In India stijgen de gevallen van COVID-19 en bereiken het hoogste dagelijkse aantal nieuwe infecties dat ooit wereldwijd is geregistreerd. Tijdens de piek ontstond een nieuwe variant, B.1.617 genaamd. De WHO noemde het een “variant van zorg” omdat het zeer overdraagbaar lijkt.

Wetenschappers moeten nog uitgebreide real-life onderzoeksgegevens verzamelen over hoe de bestaande vaccins hiertegen werken en de P.1-varianten. Maar sommige vroege tests wijzen erop dat verschillende vaccins de dubbel-mutante stam kunnen weerstaan.

Goepfert zegt dat laboratoriumtests over het algemeen stand hebben gehouden met bevindingen uit praktijkproeven voor andere varianten, en hij verwacht dat deze ook goed zullen overeenkomen. Abu-Raddad is het daarmee eens en zegt optimistisch te zijn dat de vaccins een goede effectiviteit zullen aantonen tegen deze varianten.

“Het is echt hoopvol dat we op dit moment geen variant hebben die de vaccin-geïnduceerde reacties lijkt te omzeilen”, zegt Goepfert.

Toekomstige varianten beheersen

Abu-Raddad zegt dat hoewel deze gegevens nuttig zijn om te begrijpen hoe volledig gevaccineerde mensen presteren, wetenschappers nog moeten onderzoeken hoe goed de tweevoudige vaccins presteren na slechts één dosis. Dit zal vooral belangrijk zijn voor mensen die op plaatsen wonen waar ambtenaren ervoor hebben gekozen om de tweede dosis voor veel mensen uit te stellen ten gunste van het uitdelen van de eerste doses aan meer mensen.

In de tussentijd zeggen experts dat het cruciaal is om zoveel mogelijk mensen in de VS en in het buitenland te laten vaccineren. Vaccinatie beschermt niet alleen het individu, maar verkleint ook de kans dat varianten uit de hand lopen. Met hogere vaccinatiepercentages komen er minder kansen voor het virus om mensen te infecteren en te muteren in nieuwe varianten.

“Je kunt het zien als een brand – als je maar een paar vonken hebt, is het gemakkelijk om die uit te roeien”, zegt Goepfert. “Maar als het vuur begint te woeden, is het buitengewoon moeilijk om het onder controle te krijgen, zelfs met je beste wapens. Ik vermoed dat we op een dag een variant zullen krijgen die resistent is tegen vaccin, dus ik hoop dat we er eerder op kunnen vooruitlopen.”

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.