Hulptechnologie voor autisme

Ondersteunende technologie (AT) omvat een enorm scala aan hulpmiddelen die nuttig of zelfs levensveranderend kunnen zijn voor mensen met autisme. Gedefinieerd onder de Technology-Related Assistance for Individuals with Disabilities Act van 1988 (Public Law 100-407), kan AT elk item zijn dat “wordt gebruikt om de functionele mogelijkheden van personen met een handicap te vergroten, behouden of verbeteren”.

Soorten ondersteunende technologie voor autisme

Hulptechnologie wordt meestal onderverdeeld in groepen: low-tech, mid-tech en high-tech. In het algemeen:BB

• Low-tech AT omvat alles dat geen elektriciteit nodig heeft; denk aan verzwaringsvesten, sensorische ballen of fotoborden.
• Mid-tech AT is eenvoudig genoeg om relatief goedkoop en gemakkelijk te bedienen te zijn. Voorbeelden zijn op batterijen werkend zintuiglijk speelgoed, visuele timers en video’s over sociale vaardigheden.
• Hightech AT is digitale technologie en kan alles omvatten, van ondersteunende communicatietechnologie voor non-verbale mensen tot robots die zijn gebouwd om de sociale vaardigheden van kinderen in het spectrum te vergroten.

Omdat mensen met autisme geen duidelijke lichamelijke handicaps hebben en veel mensen in het spectrum verbaal zijn, is het gemakkelijk om te vergeten hoe nuttig ondersteunende technologie kan zijn. Voor mensen in het autismespectrum kan ondersteunende technologie helpen op veel verschillende levensgebieden, waaronder:

• Basiscommunicatie
• Lezen, schrijven en rekenen
• Tijd vertellen en planningen beheren
• Sociale vaardigheden leren en gebruiken
• Zintuiglijke uitdagingen beheren
• Veilig blijven
• Activiteiten van het dagelijks leven (huishoudelijke taken en zelfzorg regelen)

AT voor communicatie

Een van de belangrijkste toepassingen van AT is om mensen in het spectrum de middelen te geven om hun gedachten en behoeften te communiceren.

Volgens sommige schattingen is maar liefst 40% van de mensen met autisme non-verbaal.BHoewel dit aantal misschien overdreven is, heeft een zeer groot percentage van de mensen in het spectrum moeite met verbale communicatie en vrijwel alle mensen met autisme hebben op zijn minst enige moeite met sociale communicatie.

Low-Tech

Aan de low-tech kant zijn er goedkope, gebruiksvriendelijke tools zoals fotoborden en fotokaarten, inclusief die gemaakt door PECS – een hoog aangeschreven organisatie wiens producten al vele jaren op scholen en door therapeuten worden gebruikt jaar.

Mid-Tech

In het middensegment zijn er apps voor zowel ondersteunende communicatie als logopedie. Geen van deze apps is speciaal gemaakt voor mensen met autisme – er zijn tenslotte veel redenen waarom een ​​kind of volwassene misschien niet kan praten – maar ze zijn buitengewoon nuttig en kostenefficiënt voor iemand die expressieve spraak niet effectief kan gebruiken .

Twee voorbeelden van spraakgenererende apps zijn:

• Proloquo2Go van Assistiveware, dat meer dan 10.000 woorden bevat, is eenvoudig aan te passen aan fysieke of cognitieve behoeften en kan in veel verschillende talen worden gebruikt. Compatibel met iOS; kost ongeveer $ 250.

• TouchChat HD van Prentke Romich Company, dat Engelse en Spaanse opties biedt en de gebruiker in staat stelt een stem te kiezen die bij zijn persoonlijkheid past. Compatibel met iOS; kost ongeveer $ 150.

Apps voor logopedie zijn niet alleen bedoeld om de menselijke stem te vervangen, maar zijn ook bedoeld om spraak- en taalvaardigheden op te bouwen. Twee hoog aangeschreven opties zijn Articulation Station en LAMP Words for Life.

AT voor leren en uitvoerend functioneren

Volgens Autism Speaks heeft 31% van de kinderen met ASS een verstandelijke beperking (intelligentiequotiënt [IQ] <70) met aanzienlijke uitdagingen in het dagelijks functioneren, 25% bevindt zich in het grensgebied (IQ 71-85)."BB

Meer dan 30% is gediagnosticeerd met ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) en tot 40% ervaart enige mate van angst. Deze problemen, toegevoegd aan de kernsymptomen van autisme (waaronder spraak-, sociale en zintuiglijke uitdagingen), creëren een aantal belangrijke problemen op school en op de werkplek.

De belangrijkste zijn:

• Moeilijkheden met het verwerken van gesproken en geschreven taal (inclusief problemen met sommige soorten wiskunde, zoals woordproblemen)
• Zintuiglijke uitdagingen die tl-lampen, zoemers en andere gewone geluiden pijnlijk kunnen maken en stilzitten bijzonder moeilijk maken
• Problemen met uitvoerend functioneren waardoor het moeilijk is om schema’s te beheren, op de taak te blijven en projecten te plannen

Hulptechnologie kan bij al deze problemen helpen, of het nu op school, thuis of op het werk is.

Low-Tech

Low-tech opties voor het omgaan met zintuiglijke problemen omvatten eenvoudige hulpmiddelen om angst te verminderen en de focus te vergroten, zoals stressballen, zorgenkralen, verzwaarde vesten en sta-bureaus.

Voor het uitvoerend functioneren kunnen gewone geschreven planners, kleurgecodeerde schema’s en visuele herinneringen allemaal een positief verschil maken. De meeste kinderen met autisme doen het het beste met hands-on en visueel leren, dus manipulaties zoals Cuisenaire-staven (die ook in virtuele vorm beschikbaar zijn) en alfabetblokken zijn goede keuzes voor het aanleren van academische vaardigheden.

Mid-Tech

Mid-range opties zijn gemakkelijk verkrijgbaar en relatief goedkoop. Enkele voorbeelden zijn horloges met alarmen, visuele timers, geluidsblokkerende koptelefoons en rekenmachines.

Voor veel mensen met autisme kunnen audioboeken en opnames een geweldige manier zijn om lezingen of instructies opnieuw af te spelen. Omdat veel mensen met autisme erg visueel leren, kunnen video’s een goed alternatief zijn voor geschreven boeken of gesproken lezingen.

High Tech

Aan de bovenkant zijn er veel soorten software en apps die bedoeld zijn om visuele leerlingen te helpen denken, schrijven en communiceren.

Sommige zijn bedoeld voor de algemene markt; deze omvatten mindmapping-software zoals Lucidchart, die wordt gebruikt om verbanden te leggen tussen schijnbaar verschillende ideeën en die verbanden om te zetten in bruikbare contouren en andere producten.

Spraak-naar-tekstsoftware kan ook nuttig zijn, evenals tools die speciaal zijn gemaakt voor leerlingen met leerproblemen. Voorbeelden zijn LiveScribe en Dragon Home.

AT voor sociale vaardigheden en communicatie

Mensen met autisme verschillen heel erg van elkaar, maar ze delen allemaal problemen met sociale vaardigheden en sociale communicatie. Voor sommigen zijn de uitdagingen relatief subtiel; voor anderen kan zelfs elementaire menselijke interactie een strijd zijn. Gelukkig is er een breed scala aan ondersteunende technologieën om deze problemen op te lossen, waarvan sommige zeer hightech zijn.

Low-Tech

Op het basale, low-tech niveau is een industrie ontstaan ​​rond het leren van kinderen met autisme (en volwassenen met ernstigere uitdagingen) om zich voor te bereiden op en om te gaan met nieuwe of complexe sociale situaties. Een van de meest populaire zijn:

• Sociale verhalen: deze korte, eenvoudige, visuele verhalen werden voor het eerst ontwikkeld door Carol Gray en worden gebruikt om mensen met autisme voor te bereiden om in elke situatie gepast te denken en zich gepast te gedragen. Er zijn reeds bestaande sociale verhalen voor veelvoorkomende situaties zoals een knipbeurt of naar de tandarts gaan; therapeuten en ouders kunnen ook op maat gemaakte sociale verhalen schrijven en illustreren voor unieke situaties, zoals het starten van een nieuwe school.

• Kaarten en spellen voor sociale vaardigheden: Veel gespecialiseerde bedrijven hebben kaarten en spellen gemaakt om sociale vaardigheden op te bouwen. Er zijn sociale vaardigheidsspellen vergelijkbaar met Chutes en Ladders gemaakt om empathie te versterken; Uno-kaarten gericht op gevoelens; en dobbelspellen die bedoeld zijn om sociale communicatieve vaardigheden te versterken.

Mid-Tech

Middelhoge technologie voor sociale vaardigheden richt zich grotendeels op videomodellering en apps (hoewel veel videogames die bedoeld zijn voor kleuters zich richten op sociaal-emotionele concepten).

Videomodellering is een beproefde techniek om sociale vaardigheden aan te leren, en bedrijven zoals Model Me Kids zijn toegewijd aan het maken van video’s om alles te leren, van beleefde groeten tot deelnemen aan een gesprek tot iemand mee uit vragen.

Apps zijn interactiever en kunnen studenten in staat stellen interessegebieden te selecteren en hun vaardigheden daadwerkelijk te oefenen en feedback te ontvangen. De Social Express is een hulpmiddel voor sociale vaardigheden voor middelbare scholieren met autisme en aanverwante stoornissen.

High Tech

Het onderwijzen van sociale vaardigheden aan het hogere segment is echt technisch en kan extreem duur zijn. Het doel is namelijk om interactieve kunstmatige intelligentie en robots te creëren die letterlijk de plaats van de mens kunnen innemen.

Deze tools worden gebruikt om zowel kinderen als volwassenen te helpen sociale vaardigheden op te bouwen op een risicovrije, zeer interactieve en zeer intrigerende manier – en voorlopig onderzoek is bemoedigend. Enkele van de meer geavanceerde projecten in deze richting zijn:

• Kiwi, een ‘sociaal ondersteunende robot’, gemaakt door een team van onderzoekers van de University of Southern California, die autistische kinderen leert rekenen en socialiseren.
• QTrobot, opgericht door een bedrijf aan de Universiteit van Luxemburg, is bedoeld om “de bereidheid van kinderen om met menselijke therapeuten om te gaan te vergroten en het ongemak tijdens therapiesessies te verminderen.”
• Mensvormige robots gemaakt bij MIT om sociale vaardigheden en empathie bij kinderen met autisme te helpen ontwikkelen.

AT voor sensorische uitdagingen

Zintuiglijke uitdagingen bij mensen met autisme kunnen leiden tot over- of ondergevoeligheid voor sensorische input. Met andere woorden, mensen met autisme kunnen onderreageren op lichamelijk letsel, maar vinden schoolzoemers pijnlijk.

Sensorische therapeuten proberen de sensorische systemen te ‘reguleren’ met behulp van ondersteunende technologie, terwijl leraren, ouders en volwassenen met autisme de neiging hebben om hulpmiddelen te zoeken om geluid te dempen en het zenuwstelsel te kalmeren.

De meeste adaptieve technologie voor zintuiglijke uitdagingen is low- of medium-tech. Therapeuten kunnen trampolines, schommels, borstels, ballen en soortgelijke hulpmiddelen gebruiken om overgevoelige sensorische systemen minder gevoelig te maken.

Leraren in de klas en paraprofessionals gebruiken vaak ruisonderdrukkende koptelefoons, verzwaringsvesten en getinte brillen om leerlingen te helpen overmatig geluid en licht te vermijden. Om het zenuwstelsel te kalmeren, kunnen leraren en ouders ballenbakken, verzwaarde dekens en vesten of “knijpmachines” gebruiken om tactiele invoer te geven.

Apps worden vaak gebruikt voor zintuiglijke ‘pauzes’. Dit zijn meestal eenvoudige hulpmiddelen waarmee je dingen kunt doen zoals bellen laten knallen, mediteren, afbeeldingen met je ogen volgen of repetitieve muziek afspelen. Hoewel ze niet noodzakelijkerwijs zijn gemaakt voor mensen in het spectrum, kunnen dergelijke apps erg nuttig zijn. Enkele van dergelijke apps zijn:

• Hersenen
• Wondermodus
• Warmtekussen

AT voor veiligheid

Veel kinderen met autisme, en sommige volwassenen met ernstiger autisme, lopen het risico weg te lopen (weglopen). Kinderen met autisme kunnen heel goed zijn in het manipuleren van sloten, en zelfs ‘babyproofing’ is misschien niet genoeg om ze binnen te houden.

Dus, naast gewone deurkettingen, babyhekjes en vergrendelingen, gebruiken veel gezinnen (en sommige groepswoningen en scholen) ID-armbanden en volgapparatuur om de veiligheid te handhaven.

Er zijn een aantal bedrijven die ID-armbanden, tags, kaarten en trackers produceren. Ze bieden naam, adres en contactgegevens en maken in sommige gevallen automatisch verbinding met eerstehulpverleners. Ze lijken echter allemaal op elkaar en de keuze hangt af van uw behoefte en uw budget

Een paar bedrijven die dergelijke producten maken, zijn onder meer:

• Waarschuw mij bands
• AWAARE: Autism Wandering Awareness Alerts Response and Education Collaboration
• Project Lifesaver International

Hoewel het gemakkelijk is om veel geld uit te geven aan AT voor kinderen en volwassenen met autisme, is het zelden nodig. De meeste artikelen die nodig zijn voor schoolkinderen kunnen worden aangevraagd via en betaald door de schooldistrict of de ziektekostenverzekering.

Zelfs de duurste apps kosten slechts een paar honderd dollar. En AT dat wordt gebruikt voor de gewone activiteiten van het dagelijks leven – rekeningen betalen, boodschappenlijstjes maken, de tijd bijhouden, communiceren met anderen – kan vaak voor slechts een paar dollar worden gekocht in de kantoorboekhandel (of de app store).