Wat u moet weten over blootstelling aan natuurbrandrook en COVID-19

Vorig jaar werden mensen in het westen van de Verenigde Staten geconfronteerd met de dubbele crises van de COVID-19-pandemie en wijdverbreide bosbranden.

Dit jaar zullen veel Amerikanen met een vergelijkbare realiteit worden geconfronteerd. Tot nu toe hebben 82 grote branden meer dan 1,6 miljoen hectare in 13 staten in brand gestoken, waarbij rook is uitgespuugd naar plaatsen tot aan de oostkust. Tegelijkertijd woedt de COVID-19-pandemie voort, vooral onder de bijna 40% van de Amerikaanse volwassenen die nog niet zijn gevaccineerd.

Het blijkt dat rook van bosbranden het lichaam vatbaarder kan maken voor ziekten, het systeem verzwakt en plaats maakt voor ernstigere aandoeningen van de luchtwegen.

Verschillende onderzoeken, waaronder een recent onderzoek in Reno, Nevada—aangeven dat perioden van extreem slechte luchtkwaliteit gepaard gaan met aanzienlijk hogere percentages COVID-19-gevallen en soms ziekenhuisopnames.

“Elk van deze dingen op zich zijn dingen die we kunnen zien als een pad naar verbetering en verzachting. Het probleem is dat we de kans niet krijgen omdat het allemaal tegelijk gebeurt. En dat kan overweldigend zijn, “vertelt Michael Kleinman, PhD, hoogleraar milieutoxicologie en mededirecteur van het Air Pollution Health Effects Laboratory aan de Universiteit van Californië, Irvine, aan Verywell.

Onderzoekers werken aan een beter begrip van het verband tussen blootstelling aan rook door bosbranden en COVID-19 om te helpen beschermen tegen beide.

Wildvuurrook kan de gevoeligheid voor COVID-19 vergroten

Kleine deeltjes, PM 2.5 genaamd, maken rook van bosbranden bijzonder gevaarlijk voor de menselijke gezondheid. Deze deeltjes kunnen diep in de longen worden ingeademd, door de bloedbaan reizen en vitale organen beschadigen.

De Reno-studie geeft aan dat de verhoogde PM2.5 door rook van bosbranden ook de percentages van COVID-19 verergerde.

In een ander onderzoek volgden onderzoekers de positiviteitspercentages van COVID-19-tests in een groot ziekenhuis in Reno, Nevada tussen mei en oktober 2020 en vergeleken ze de verandering in het aantal gevallen met de verandering in PM2.5 in de omgeving gedurende die periode. Ze ontdekten dat de rook in Reno destijds zorgde voor een relatieve toename van 17,7% in COVID-19-gevallen daar.

De nieuwe studie draagt ​​bij aan een groeiend aantal onderzoeken die de luchtkwaliteit en de ziekte in het Westen met elkaar in verband brengen. In San Francisco werden verhoogde concentraties van PM2,5 geassocieerd met significant verhoogde cumulatieve COVID-19-gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen. Het onderzoeksteam van Kleinman ontdekte ook dat in Orange County, Californië, dat minder direct werd beïnvloed door natuurbrandrook, perioden van slechte luchtkwaliteit twee weken later correleerden met pieken in COVID-19-infecties.

Een aanval op het immuunsysteem en de longen

De gegevens sluiten aan bij bestaand onderzoek naar de correlatie tussen blootstelling aan vervuilde lucht, zoals verkeerssmog en sigarettenrook, en risico’s op aandoeningen van de luchtwegen.

“We weten dat fijnstof slecht is voor onze luchtwegen. Het zou onze immuunrespons kunnen verzwakken en ontstekingen veroorzaken waardoor het vatbaarder wordt voor infectie door COVID-19,” Daniel Kiser, een assistent-onderzoeksassistent bij Desert Research Institute en co-auteur van de Reno-studie.

Afhankelijk van wat de bosbrand verbrandt, kan de rook honderden verschillende gifstoffen bevatten. Wanneer deze het lichaam in het bloed binnendringen, kunnen ze het immuunsysteem en vitale organen beschadigen, waardoor het lichaam minder goed in staat is om infecties te bestrijden en het kwetsbaarder maakt voor ziekteverwekkers zoals het COVID-19-virus.

Rook kan schadelijke gassen en metalen bevatten, zoals koolmonoxide, stikstofoxide en lood. Zelfs vegetatie kan oliën en teer bevatten die schadelijk kunnen zijn bij verbranding, zegt Kleinman. Deze extra componenten kunnen de longen verder irriteren en een groot aantal ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.

“Wildfire-rook is niet zo heel anders dan sigarettenrook – het zijn beide producten die biomassa verbranden”, zegt Kleinman. “En we weten hoe slecht sigarettenrook is.”

Waarom natuurbrandrook en COVID-19 met elkaar verband kunnen houden

Onderzoekers weten nog niet precies waarom blootstelling aan natuurbrandrook en een toename van COVID-19-gevallen verband houden. Veel van de bestaande onderzoeken tonen een verband aan tussen gevallen of ernst van COVID-19 en blootstelling aan rook door bosbranden, maar stellen niet noodzakelijk een oorzakelijk verband vast.

“We willen voorzichtig zijn”, zegt Kiser. “Het bewijs wijst in dezelfde richting, dus er is duidelijk een goede reden om je zorgen te maken over de relatie tussen luchtvervuiling en COVID.”

Een voorgestelde reden voor deze link is dat de rook virale deeltjes kan dragen, waardoor ze meer mensen kunnen infecteren. Onderzoekers in Italië hebben bewijs gevonden van het COVID-19-virus in fijnstof, dat lang in de lucht kan blijven hangen voordat het zich vestigt.

Kleinman postuleert dat wanneer een met COVID-19 geïnfecteerde persoon virale deeltjes verdrijft, het virus zich kan vastklampen aan fijnstof en verder kan reizen dan normaal, waardoor mogelijk meer mensen worden besmet.

Studies bij rokers suggereren ook dat fijnstof zelfs de expressie van de ACE2-receptor in menselijke cellen zou kunnen versterken, waar het COVID-19-virus zich aan hecht wanneer het het lichaam infecteert.

Het is ook heel goed mogelijk, zegt Kiser, dat de verbinding helemaal niet biologisch is.

“Het kan zoiets simpels zijn als: er is veel bosbrandrook, dus mensen blijven binnen om te socializen, in plaats van buitenshuis te socializen”, zegt Kiser. “Het kan ook te maken hebben met menselijk gedrag.”

Ongeacht wat deze relatie drijft, is het het beste om blootstelling aan bosbrandrook te vermijden om uw longen en lichaam te beschermen. Langdurige blootstelling aan natuurbrandrook wordt in verband gebracht met tal van gezondheidsrisico’s, zoals longaandoeningen, hartaandoeningen, beroertes en neurologische gebreken.

“Er zijn al duizend goede redenen om uw blootstelling aan natuurbrandrook te verminderen”, zegt Kiser. “We weten al dat het schadelijk is, zelfs los van COVID-19.”

Wanneer de luchtkwaliteit bijzonder slecht is, raden gezondheidsfunctionarissen aan om binnen te blijven om uzelf te beschermen tegen langdurige blootstelling aan rook. Aangezien COVID-19-gevallen in het hele land toenemen, is het echter belangrijk om erop te letten tijd binnenshuis door te brengen met mensen die niet zijn gevaccineerd of anderszins kwetsbaar zijn voor infecties.

Maskers met een hoge filtering, zoals die met een N95-classificatie, kunnen uw blootstelling aan zowel COVID-19 als rook van bosbranden beperken. Om het risico om ziek te worden met COVID-19 te verkleinen, zeggen experts dat vaccinatie het beste middel is om jezelf en anderen te beschermen.

“Mensen zullen moeten accepteren dat vaccinatie een levensreddend hulpmiddel is, of ze zullen extra voorzorgsmaatregelen moeten nemen”, zegt Kleinman.

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.