Is COVID-19 in de lucht? Wetenschappers dringen er bij de WHO op aan de richtlijnen bij te werken

Aangezien gevallen van coronavirus (COVID-19) geen tekenen van stoppen vertonen, zijn we gewend geraakt aan voorzorgsmaatregelen – zoals gezichtsmaskers en sociale afstand – die worden aangemoedigd door volksgezondheidsorganisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Een open brief aan de WHO, ondertekend door 239 wetenschappers in 32 landen, stelt echter dat deze voorzorgsmaatregelen niet voldoende zijn.BB

De brief, gepubliceerd op 6 juli in Clinical Infectious Disease, doet een beroep op “de medische gemeenschap en op de relevante nationale en internationale instanties” met het verzoek om “het potentieel voor verspreiding van COVID-19 via de lucht te erkennen”.

Van COVID-19 wordt algemeen aangenomen dat het zich verspreidt via nauw contact met de ademhalingsdruppeltjes van een geïnfecteerde persoon, zoals door niezen, praten of hoesten. Maar de beweringen van deze open brief intensiveren een groeiend debat in de medische gemeenschap over hoe het virus zich daadwerkelijk verspreidt.

Volgens de wetenschappers achter de brief is overdracht via de lucht “de enige plausibele verklaring” voor COVID-19-uitbraken die plaatsvonden, zelfs wanneer mensen geen nauw contact met elkaar hadden.

Wat is luchttransmissie?

“Een virus wordt als in de lucht beschouwd als het besmettelijk kan zijn door een aerosol – een zeer kleine ademhalingsdruppel die in de lucht kan blijven hangen”, vertelt Kristin Englund, MD, specialist in infectieziekten bij de Cleveland Clinic, aan Verywell.

Voorbeelden van virussen in de lucht zijn onder meer tuberculose, griep, rhinovirussen (verkoudheid) en virale meningitis.

Andere soorten virale overdracht

Sinds het begin van de pandemie heeft de WHO gezegd dat het potentieel van het virus voor verspreiding via de lucht beperkt was tot aërosolgenererende medische procedures, zoals het inbrengen van een beademingsslang.BDaarom zijn de aanbevelingen voor het publiek gericht op overdracht van druppeltjes en contact, in plaats van overdracht via de lucht.

• Druppel: Druppeloverdracht wordt veroorzaakt door grote ademhalingsdruppels die worden geproduceerd door hoesten, niezen of praten. Deze deeltjes blijven niet lang in de lucht en veroorzaken geen infectie tenzij ze je lichaam raken, in het bijzonder je ogen, mond of neus.

• Contact: Contactoverdracht vindt plaats wanneer u een besmet voorwerp aanraakt en vervolgens uw ogen, neus of mond aanraakt.

Is COVID-19 in de lucht?

De medische gemeenschap weet niet helemaal zeker of COVID-19 in de lucht is of niet.

“Dit is een nieuw virus en onze kennis over hoe het zich verspreidt, ontwikkelt zich nog steeds”, zegt Englund.

In de open brief wordt betoogd dat omdat uit eerdere onderzoeken is gebleken dat andere coronavirussen, zoals SARS en MERS, zich door de lucht kunnen verspreiden, COVID-19 zich waarschijnlijk op dezelfde manier gedraagt.

Bovendien zegt de brief in een onderzoek in Guangzhou, China – de thuisbasis van enkele van de vroegste COVID-19-gevallenB– ontdekte dat kleine, vernevelde druppeltjes COVID-19 in de lucht werden gedetecteerd.

WIE reactie

In het licht van de brief hield de WHO op 7 juli een persconferentie, waarin stond dat “de mogelijkheid van luchtoverdracht in openbare omgevingen, vooral in zeer specifieke omstandigheden van drukke, gesloten, slecht geventileerde omgevingen niet kan worden uitgesloten.”BB

Benedetta Allegranzi, MD, technisch leider van de WHO voor infectiepreventie en -bestrijding, concludeerde dat het opkomende bewijs niet definitief is.

Desalniettemin heeft de WHO haar COVID-19-richtlijnen twee dagen later bijgewerkt en mensen geadviseerd om “drukke plaatsen, omgevingen met nauw contact en besloten en afgesloten ruimtes met slechte ventilatie te vermijden”.BB

Is het veilig om binnen te zijn?

De mogelijkheid dat COVID-19 zich in de lucht bevindt, heeft nieuwe implicaties voor het binnenshuis zijn.

“[Airborne viruses] kan met name binnenshuis problematisch zijn, waar het gemakkelijker zou zijn om het vernevelde virus in te ademen”, zegt Dr. Englund.

Daarom pleiten de wetenschappers achter de open brief voor de volgende maatregelen:

• Voldoende ventilatie, vooral in openbare gebouwen, werkplekken en scholen.
• Aanvullende ventilatie zoals een hoogrendementfiltratie.
• Voldoende crowd control, vooral in openbare gebouwen.

Moet ik mezelf anders beschermen?

Als u de aanbevelingen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) al opvolgt om uzelf te beschermen, hoeft u waarschijnlijk niets aan uw gedrag te veranderen. Dr. Englund zegt dat onderzoeken aantonen dat de overgrote meerderheid van de mensen die ziek zijn geworden van COVID-19 het virus hebben opgelopen door druppeloverdracht.BB

“Het dragen van maskers, sociale afstand nemen, je gezicht niet aanraken en regelmatig handen wassen is effectief om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen”, zegt ze.

In Michigan zijn deze maatregelen succesvol geweest bij het stoppen van COVID-19-uitbraken, vertelt Frank Rosenblat, DO, een specialist in infectieziekten bij Infectious Diseases of Michigan, PC, aan Verywell. Maar hij denkt dat er extra voorzorgsmaatregelen zullen worden genomen als uit meer onderzoek blijkt dat het virus in feite in de lucht is.

“Als overtuigend zou worden aangetoond dat COVID-19 in de lucht zit, zou de concentratie van de inspanningen om de verspreiding ervan te stoppen waarschijnlijk verschuiven van de individuele reactie naar de gemeentelijke en industriële reactie”, zegt hij. “Persoonlijk zou ik veel meer overtuiging nodig hebben over het feit dat verspreiding via belangrijk in gevallen van COVID-19 om brede aanbevelingen te doen.”

’s Medical Review Board

“Het kan erg verwarrend en zorgwekkend zijn wanneer verschillende bronnen informatie in verschillende talen doorgeven. De recente verklaring dat het coronavirus mogelijk in de lucht is, is een voorbeeld van informatie die eerder tijdens de pandemie werd besproken. Deze informatie heeft bijgedragen aan enkele van de huidige aanbevelingen voor preventie van de verspreiding van het virus, inclusief sociale afstand en het dragen van maskers. Mensen moeten maskers blijven dragen en veilige sociale afstand bewaren, evenals gebieden in afgesloten ruimtes vermijden.” — Jenny Sweigard, MD

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.