Repetitief gedrag bij autisme

Herhaaldelijk, doelloos gedrag is een veelvoorkomend symptoom van autisme.BVeel ouders maken zich zelfs zorgen over autisme als ze zien dat hun kind herhaaldelijk speelgoed op een rij zet, voorwerpen ronddraait of laden of deuren opent en sluit.

Herhaaldelijk gedrag kan ook inhouden dat je steeds weer hetzelfde zegt, denkt of vraagt.

In zeldzame gevallen kan repetitief gedrag zelfs gevaarlijk zijn; vaker zijn ze echter een hulpmiddel om jezelf te kalmeren.BZe kunnen een probleem worden als ze gewone activiteiten in de weg staan ​​of het moeilijk maken om door school of werk te komen.

“Stereotype” gedrag en autisme

Herhaaldelijk, schijnbaar doelloos gedrag en obsessieve, zeer selectieve en starre interesses worden in de DSM-5 (de officiële diagnostische handleiding) beschreven als symptomen van autisme.BB

Autisme-experts noemen dit gedrag soms ‘stereotypie’ of ‘doorzettingsvermogen’. Verschillende soorten stereotypen en doorzettingsvermogen zijn ook aanwezig in andere neurologische aandoeningen.

Volgens de diagnostische criteria is het niet voldoende om een ​​’gewoontedier’ ​​te zijn (bijvoorbeeld de voorkeur geven aan een vast schema) om autisme te suggereren; het gedrag moet eerder “abnormaal in intensiteit of focus” zijn en veranderingen in dat gedrag moeten “extreem leed” veroorzaken.

Volgens de DSM: “Beperkte, repetitieve gedragspatronen, interesses of activiteiten, zoals blijkt uit ten minste twee van de volgende, momenteel of door de geschiedenis:

• Stereotype of repetitieve motorische bewegingen, gebruik van objecten of spraak. Voorbeelden zijn simpele motorische stereotypen, speelgoed op een rij zetten, voorwerpen omdraaien, echolalie, eigenaardige zinnen.

• Aandringen op gelijkheid, onbuigzaam vasthouden aan routines of geritualiseerde patronen van verbaal of non-verbaal gedrag. Voorbeelden zijn extreme onrust bij kleine veranderingen, moeite met overgangen, starre denkpatronen, begroetingsrituelen, behoefte aan elke dag dezelfde route of voedsel.

• Zeer beperkte, gefixeerde interesses die abnormaal zijn in intensiteit of focus. Voorbeelden hiervan zijn sterke gehechtheid aan of preoccupatie met ongebruikelijke objecten, overdreven beperkte of volhardende interesses.

Hoe stereotiep gedrag eruitziet?

Repetitief gedrag bij autisme kan radicaal van persoon tot persoon verschillen. Voor sommigen houdt het in dat je steeds weer over dezelfde dingen zegt of praat.

Dit kan dingen zijn zoals het opsommen van alle Marvel’s Avengers en hun krachten, het reciteren van scripts van tv of het meerdere keren achter elkaar stellen van dezelfde vraag).

Voor anderen gaat het om fysieke acties zoals herhaaldelijk schommelen, tikken of ijsberen. Bij ernstiger autisme kan stereotype gedrag gewelddadig zijn, zoals hoofdbonken.

Sommige mensen in het autismespectrum vertonen constant repetitief gedrag, terwijl anderen slechts af en toe volharden als ze gestrest, angstig of overstuur zijn.

Veel mensen met autisme voelen zich erg angstig wanneer hen wordt gevraagd hun routine of schema te veranderen. Hoewel veranderingen vervelend kunnen zijn voor iemand die niet autistisch is, kunnen autistische reacties op verandering extreem zijn.

Soms zijn volhardend of stereotiep gedrag duidelijk omdat ze zo uitgesproken of ongebruikelijk zijn. Lange tijd heen en weer schommelen, herhaaldelijk deuren openen en sluiten, of steeds weer regels reciteren zijn duidelijk ongewone gedragingen.

Vaak is autistische volharding echter niet duidelijk voor de toevallige waarnemer.

Een persoon met autisme kan bijvoorbeeld vragen “Hou je van Marvel-films?” Als je ‘ja’ zegt, kunnen ze dezelfde toespraak over Iron Man herhalen die ze tien keer eerder hebben gehad, in precies dezelfde woorden, met precies dezelfde toon en gebaren.

Als ouder of goede vriend ken je de toespraak misschien heen en weer, maar als nieuwe vriend weet je misschien niet dat ze het eerder hebben gezegd.

Is repetitief gedrag een probleem?

Dit soort gedrag is niet uniek voor mensen met autisme. De meeste mensen vertonen dergelijk gedrag. Veel voorkomende vormen van doorzettingsvermogen zijn:

• Nagelbijten
• Pacing
• Potlood of teen-tikken
• Dwangmatige reiniging
• Een “noodzaak” om altijd naar dezelfde tv-programma’s of sportevenementen te kijken

Voor sommige mensen met autisme is het probleem van doorzettingsvermogen helemaal geen probleem, omdat het zich alleen op hetzelfde moment voordoet als bij andere mensen – meestal onder stress – en het gedrag is vrij onopvallend.

Doorzettingsvermogen kan zelfs een pluspunt zijn voor mensen met autisme, omdat het te maken kan hebben met een gepassioneerde interesse die kan leiden tot vriendschappen of zelfs carrières. Iemand met een blijvende interesse in computergames kan bijvoorbeeld lid worden van gameclubs en anderen vinden met een vergelijkbare passie.

Voor veel mensen met autisme is volharding of repetitief gedrag echter niet alleen storend voor anderen, maar het is ook een grote belemmering voor communicatie en betrokkenheid in de wereld.BB

Iemand die dwangmatig met zijn handen beweegt om iets anders uit te sluiten, is duidelijk niet in staat om de wereld om hen heen te verzorgen of deel te nemen aan activiteiten in de echte wereld.

En hoewel er intrinsiek niets mis is met steeds weer op dezelfde manier over hetzelfde onderwerp te praten, kan dergelijk gedrag een verscheidenheid aan sociale en praktische problemen veroorzaken.

Oorzaken en behandelingen

Niemand weet echt wat doorzettingsvermogen veroorzaakt bij mensen met autisme, hoewel er verschillende theorieën zijn. De theorie die u aanhangt, kan ertoe leiden dat u voor een bepaalde behandeling kiest (of helemaal geen behandeling).

Als een gedrag gevaarlijk of riskant is, moet het natuurlijk worden veranderd. Sommige behandelingen zijn uitgebreider onderzocht dan andere, maar ze hebben allemaal enig succes gehad bij sommige individuen en minder succes bij anderen.

Als je denkt dat volharding een gedragsprobleem is, gebruik je waarschijnlijk gedragstechnieken (beloningen en, in sommige gevallen, consequenties) om het gedrag te ‘doven’.

Als je denkt dat repetitief gedrag een zelfkalmerende techniek is die wordt gebruikt om te veel zintuiglijke input te blokkeren, gebruik je waarschijnlijk sensorische integratietechnieken om de persoon te helpen zichzelf te kalmeren en een gevoel van controle terug te krijgen.

Als je denkt dat volharding een uiting is van echte interesses van de persoon met autisme, dan zul je waarschijnlijk therapeutische technieken zoals Floortime of SonRise gebruiken om contact met hem op te nemen en hem te helpen volhardende acties om te zetten in zinvolle activiteiten.

Als u denkt dat het volhardende gedrag wordt veroorzaakt door angst of een chemisch of neurologisch probleem, zult u waarschijnlijk proberen het gedrag onder controle te krijgen door het gebruik van medicijnen.BB

Als ouder schaam je je misschien of word je afgeschrikt door het repetitieve gedrag van je kind. Voordat u actie onderneemt om ze te “doven”, is het echter belangrijk om het doel ervan te begrijpen.

Als ze je kind helpen kalm te blijven, zintuiglijke uitdagingen aan te gaan of op een andere manier om te gaan met de eisen van het dagelijks leven, moet je ze ondersteunen bij het aanpassen of uitbreiden van de routines.

Dat kan betekenen dat je een therapeut moet zoeken om met je kind te werken, of de omgeving van je kind moet aanpassen om het minder uitdagend te maken.