Wat is de B.1.1.7-variant?

Wat u moet weten over deze COVID-19-mutatie, ook wel bekend als de Alpha-variant

Alle virussen ontwikkelen mutaties en varianten, en COVID-19 is niet anders. Sinds het begin van de COVID-19-pandemie hebben zich meerdere varianten van het virus ontwikkeld. Een van deze varianten is B.1.1.7, die in september 2020 voor het eerst werd gevonden in het Verenigd Koninkrijk.

B.1.1.7, ook bekend als de Alpha-variant, was ooit de dominante soort in de Verenigde Staten.

COVID-19 B.1.1.7. variant — Sadik Demiroz / Getty Images

Waar B.1.1.7 zich heeft verspreid

De B.1.1.7-variant heeft zich nu verspreid naar ten minste 164 landen over de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten. Aanvankelijk werd het virus naar andere landen verspreid door besmette reizigers uit het Verenigd Koninkrijk. Ondanks deze verspreiding is de Delta-variant (B.1.617.2) nu de dominante soort geworden in de meeste Europese landen.

Verspreiding in de Verenigde Staten

De B.1.1.7-variant werd voor het eerst gevonden in de Verenigde Staten in december 2020, met het eerste geval gevonden in Colorado.

Op 17 juli 2021 waren de tien staten met het hoogste percentage van de B.1.1.7-variant onder COVID-19-gevallen:

Louisiana
Tennessee
Minnesota
Washington
Virginia
zuid Carolina
Georgië
Noord Carolina
Texas
Alabama

De variant is nu in elke staat gevonden, en hoewel het ooit de dominante oorzaak was van nieuwe COVID-19-infecties in de Verenigde Staten, is de Delta-variant nu verantwoordelijk voor meer dan 90% van de nieuwe gevallen.

Waarom muteren virussen?

Het is gebruikelijk dat alle virussen muteren. Wanneer een virus het lichaam binnendringt, begint het kopieën van zichzelf te maken.

Soms worden tijdens dit proces fouten (mutaties) in de kopieën gemaakt, waardoor het virus de cel gemakkelijker kan binnendringen. Wanneer dezelfde mutatie zichzelf verder blijft kopiëren, vormt zich een variant van het virus.

Is B.1.1.7 besmettelijker?

De B.1.1.7-variant blijkt minstens 50% besmettelijker te zijn dan het oorspronkelijke COVID-19-virus.

De besmettelijkheid van een virus wordt gemeten aan de hand van een reproductiegetal – R0 genaamd – dat het aantal mensen meet waaraan een geïnfecteerde persoon het virus zal geven. Als de R0 bijvoorbeeld 1 is, zal een geïnfecteerde persoon deze waarschijnlijk aan een andere persoon geven; een R0 van 5 betekent dat een besmette persoon het gaat doorgeven aan vijf andere mensen. Voor de B.1.1.7 variant kennen we de R0 nog niet.

Wereldwijd varieert de R0 voor COVID-19, maar met de B.1.1.7-variant wordt de R0 met minstens 50% verhoogd, wat leidt tot een exponentiële toename van de transmissie.

Overdracht voorkomen

Voorzorgsmaatregelen om de overdracht van de B.1.1.7-variant te voorkomen, zijn dezelfde als voor het oorspronkelijke COVID-19-virus en moeten worden opgevolgd. Voorzorgsmaatregelen als u niet gevaccineerd bent, zijn onder meer:

• Houd anderhalve meter afstand van anderen die niet in uw huis wonen

• Draag een masker dat je mond en neus bedekt

• Was vaak uw handen of gebruik handdesinfecterend middel

Als u volledig bent gevaccineerd, heeft de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nieuwe richtlijnen vrijgegeven waarin staat dat het veilig is om zonder masker en fysieke afstand te gaan op plaatsen waar dit niet vereist is door federale, staats- of lokale regelgeving. Een goede handhygiëne wordt nog steeds aangeraden.

Risico op herinfectie

Een onderzoek in het Verenigd Koninkrijk heeft geen verhoogde percentages van COVID-19-herinfectie aangetoond in verband met de B.1.1.7-variant.

Is B.1.1.7 ernstiger?

Aanvankelijk werd gedacht dat de B.1.1.7-variant een verhoogd risico op overlijden zou veroorzaken.

In een in april 2021 gepubliceerde studie bleek echter dat de B.1.1.7-variant niet geassocieerd was met een verhoogd risico op symptomen, ernstige ziekte of overlijden.

De CDC stelt echter nog steeds dat er mogelijk een verhoogde ernst is op basis van ziekenhuisopnames en sterftecijfers.

Werken vaccins tegen B.1.1.7?

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gemeld dat vaccins van Pfizer/BioNTech en Moderna nog steeds zeer effectief zijn tegen de B.1.1.7-variant. In andere landen geproduceerde vaccins blijken ook tegen deze variant werkzaam te zijn.

Resultaten van één onderzoek tonen aan dat het Pfizer/BioNTech-vaccin 93% effectief is tegen de alfa-variant. Een andere studie (die nog door vakgenoten moet worden beoordeeld) toont aan dat het Moderna-vaccin ook bescherming kan bieden.

Er zijn momenteel weinig gegevens over de effectiviteit van het Johnson & Johnson-vaccin tegen deze variant, hoewel volgens informatie die door het bedrijf is vrijgegeven, het vaccin neutraliserende antilichamen genereert tegen een reeks COVID-19-varianten, waaronder B.1.1.7.

Alles wat u moet weten over de COVID-19-vaccins

Lopen kinderen meer risico voor B.1.1.7?

Studies uit het Verenigd Koninkrijk hebben aangetoond dat steeds meer kinderen en jonge volwassenen besmet zijn met de B.1.1.7-variant. Dit betekent echter niet dat kinderen meer risico lopen op infectie van de B.1.1.7-variant.

Studies hebben aangetoond dat kinderen die besmet raken milde symptomen of helemaal geen symptomen hebben, en er is geen bewijs van een verhoogd risico op een ernstige ziekte of ziekenhuisopname bij kinderen.

Experts maken zich zorgen over de verspreiding van de B.1.1.7-variant van COVID-19 over de hele wereld en in de Verenigde Staten. Omdat deze variant besmettelijker is, heeft hij de mogelijkheid om zich snel te verspreiden.

Doorgaan met het volgen van de voorzorgsmaatregelen zoals aanbevolen door de CDC en het krijgen van een vaccin wanneer dit voor u beschikbaar is, is belangrijk om de verspreiding van deze en andere varianten van COVID-19 te helpen verminderen.

De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.