Waarom te vroeg geboren baby’s die niet blank zijn slechtere zorg krijgen?

In de VS wordt één op de 10 baby’s te vroeg geboren, of vóór 37 weken zwangerschap. Baby’s die te vroeg worden geboren, lopen een groter risico op ernstige gevolgen voor de gezondheid en ontwikkelingsproblemen na de geboorte.

Als een te vroeg geboren baby extra medische zorg en aandacht nodig heeft, wordt deze hoogstwaarschijnlijk opgenomen op een neonatale intensive care of NICU. Het verblijf op de NICU is afhankelijk van de toestand en de gezondheidsbehoeften van de baby, maar één ding is zeker: baby’s op de NICU hebben alle hulp en medische zorg nodig die ze kunnen krijgen.

En helaas hebben gegevens aangetoond dat niet alle baby’s op de NICU gelijke zorg krijgen. Een reden? Race. Onderzoek heeft uitgewezen dat preemies van kleur vaker worden behandeld op NICU’s van lagere kwaliteit en slechtere gezondheidsresultaten hebben als ze daar eenmaal zijn.

Wat het onderzoek zegt

Een historisch overzicht van 41 onderzoeken, geleid door onderzoekers van Stanford University en gepubliceerd in Pediatrics in 2019, was gericht op raciale en etnische verschillen in NICU-zorg. Onderzoekers vonden enkele patronen bij het bekijken van deze gevarieerde onderzoeken uit het hele land en in de loop van de tijd.

Hun belangrijkste bevindingen waren dat premature baby’s van kleur, met name zwarte en Spaanse baby’s, meer kans hebben om te worden behandeld in ziekenhuizen met lagere kwaliteitsnormen en beoordelingen. Bovendien is de verhouding tussen patiënt en verpleegkundige significant hoger in NICU’s die voornamelijk zwarte gezinnen bedienen.

Zwarte preemies lopen over het algemeen een hoger risico op gezondheidsproblemen, waaronder intraventriculaire bloeding, aangeboren hartaandoeningen en overlijden door het ontbreken van een noodzakelijke darmtransplantatie. Ze hebben echter minder kans dan andere baby’s om te overlijden aan het syndroom van ademnood en retinopathie van prematuriteit.

Blanke preemies hebben meer kans om te overleven dan preemies van andere etniciteiten, maar een studie in de review toonde aan dat onder premature baby’s geboren vóór 28 weken, zwarte en multiraciale zuigelingen een hoger overlevingspercentage hebben.

Uitleg en mogelijke oplossingen

Rasgebonden risicofactoren voor bepaalde gezondheidsproblemen verklaren een deel van de ongelijkheid in hoe goed baby’s het doen op de NICU. Zwarte baby’s zijn bijvoorbeeld genetisch kwetsbaarder voor intraventriculaire bloedingen dan blanke baby’s en minder kwetsbaar voor het ademnoodsyndroom.

De kwaliteit van de NICU lijkt echter een buitensporige rol te spelen in hoe goed te vroeg geboren baby’s het doen. Auteurs van een studie die werd benadrukt in de onderzoeksbeoordeling schatten dat verschillen in toegang tot hoogwaardige NICU’s ongeveer 30 tot 40% van de raciale ongelijkheid verklaren als het gaat om de gezondheidsresultaten van preemies.

Niet-blanke baby’s lijden mogelijk aan institutioneel racisme dat alles kan veroorzaken, van minder middelen in gemeenschapsziekenhuizen tot chronische stress die kan doorsijpelen naar de jongsten onder ons.

Onderzoekers stellen verschillende acties voor om prematuren in deze situaties te helpen, waaronder het opleiden van beheerders van NICU’s met een hoog percentage niet-blanke baby’s om hulpmiddelen voor kwaliteitsverbetering (QI) te gebruiken die vaak worden gebruikt in hoogwaardige ziekenhuizen.

Bovendien kan het gebruik van meer gezinsgerichte zorgstrategieën in NICU’s de tevredenheid en gezondheidsresultaten verbeteren. Er is meer onderzoek nodig om de effecten van sociaaleconomische status en opleiding te scheiden van ras en etniciteit. Dit geeft experts hopelijk een duidelijker beeld van waarom gekleurde baby’s vaak uitstekende zorg mislopen.

We zijn allemaal veel dank verschuldigd aan onderzoekers die er hun levenswerk van maken om te onderzoeken dat raciale ongelijkheid de medische zorg kan beïnvloeden. Het is moeilijk, maar belangrijk om te erkennen dat zelfs de kleinste en meest kwetsbaren onder ons minder medische zorg kunnen krijgen om redenen die verband houden met ras.

Als u een baby verwacht, is het een goed idee om te onderzoeken hoe u toegang kunt krijgen tot een hoogwaardige NICU. NICU’s worden beoordeeld op een schaal van 1 tot 4, waarbij NICU’s van niveau 4 de meeste middelen bieden voor baby’s met een hoog risico. Onthoud dat uw onderzoek en belangenbehartiging uw preemie kan helpen gedijen, ongeacht wie u bent of waar u woont.