Wat is kanker? Hoe te voorkomen?

Wat is kanker?

Kanker is de naam voor een groep van meer dan 100 ziekten waarbij cellen uit de hand lopen. Kanker wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van abnormale cellen die zich ongecontroleerd delen en het vermogen hebben om normaal lichaamsweefsel te infiltreren en te vernietigen. Kanker heeft vaak het vermogen om zich door uw lichaam te verspreiden.

Kanker is de op één na belangrijkste doodsoorzaak ter wereld. Maar de overlevingskansen verbeteren voor veel soorten kanker, dankzij verbeteringen in kankerscreening en kankerbehandeling.

Symptomen van kanker

Symptomen veroorzaakt door kanker zullen variëren, afhankelijk van welk deel van het lichaam is aangetast.

Enkele algemene symptomen die verband houden met kanker, zijn onder meer:

• Vermoeidheid
• Brok of verdikking die onder de huid kan worden gevoeld
• Onbedoeld gewichtsverlies of gewichtstoename
• Huidveranderingen, zoals vergeling, donker worden of roodheid van de huid, zweren die niet genezen of veranderingen in bestaande moedervlekken
• Veranderingen in ontlasting en plasgewoonten
• Aanhoudende hoest of moeite met ademhalen
• Moeite met slikken
• Heesheid
• Aanhoudende indigestie of ongemak na het eten
• Aanhoudende, onverklaarbare spierpijn of gewrichtspijn
• Aanhoudende, onverklaarbare koorts of nachtelijk zweten
• Onverklaarbare bloeding of blauwe plekken

Wanneer moet je naar een dokter?

U moet een afspraak maken met een arts als u aanhoudende symptomen heeft die u aanbelangen.

Als u geen symptomen heeft, maar zich zorgen maakt over uw risico op kanker, moet u uw zorgen met uw arts bespreken. Vraag welke kankerscreeningtests en -procedures voor u geschikt zijn.

Wat veroorzaakt kanker?

Kanker wordt veroorzaakt door veranderingen (mutaties) in het DNA in cellen. Het DNA in een cel is verpakt in een groot aantal individuele genen, die elk een reeks instructies bevatten die de cel vertellen welke functies moeten worden uitgevoerd, en hoe deze moet groeien en delen. Fouten in de instructies kunnen ertoe leiden dat de cel zijn normale functie stopt en dat een cel kanker wordt.

Wat doen genmutaties?

Een genmutatie kan een gezonde cel instrueren om:

• Sta snelle groei toe. Een genmutatie kan een cel vertellen om sneller te groeien en te delen. Dit proces creëert veel nieuwe cellen die allemaal dezelfde mutatie hebben.
• Ongecontroleerde celgroei niet stoppen. Normale cellen weten wanneer ze moeten stoppen met groeien, zodat je van elk type cel precies het juiste nummer hebt. Kankercellen verliezen de controles (tumorsuppressorgenen) die hen vertellen wanneer ze moeten stoppen met groeien. Door een mutatie in een tumorsuppressorgen kunnen kankercellen blijven groeien en zich opstapelen.
• Maak fouten bij het repareren van DNA-fouten. DNA-reparatiegenen zoeken naar fouten in het DNA van een cel en brengen correcties aan. Een mutatie in een DNA-reparatiegen kan betekenen dat andere fouten niet worden gecorrigeerd, waardoor cellen kanker worden.

Deze mutaties zijn de meest voorkomende bij kanker. Maar veel andere genmutaties kunnen bijdragen aan het ontstaan ​​van kanker.

Wat veroorzaakt genmutaties?

Genmutaties kunnen om verschillende redenen voorkomen, bijvoorbeeld:

• Genmutaties waarmee je bent geboren. Mogelijk wordt u geboren met een genetische mutatie die u van uw ouders heeft geërfd. Dit type mutatie is verantwoordelijk voor een klein percentage kankers.
• Genmutaties die optreden na de geboorte. De meeste genmutaties treden op nadat u bent geboren en worden niet geërfd. Een aantal krachten kan genmutaties veroorzaken, zoals roken, straling, virussen, kankerverwekkende chemicaliën (kankerverwekkende stoffen), zwaarlijvigheid, hormonen, chronische ontstekingen en gebrek aan lichaamsbeweging.

Genmutaties komen vaak voor tijdens normale celgroei. Cellen bevatten echter een mechanisme dat herkent wanneer er een fout optreedt en de fout herstelt. Af en toe wordt een fout gemist. Genmutatie kan er dan voor zorgen dat een cel kanker wordt.

Hoe interageren genmutaties met elkaar?

De genmutaties waarmee je bent geboren en genmutaties die je gedurende je hele leven opdoet, werken samen om kanker te veroorzaken.

Als u bijvoorbeeld een genetische mutatie heeft geërfd die u vatbaar maakt voor kanker, betekent dat niet dat u zeker kanker krijgt. In plaats daarvan heeft u mogelijk een of meer andere genmutaties nodig om kanker te veroorzaken. Uw erfelijke genmutatie kan ervoor zorgen dat u meer kans heeft dan andere mensen om kanker te ontwikkelen wanneer u wordt blootgesteld aan een bepaalde kankerverwekkende stof.

Het is niet duidelijk hoeveel mutaties zich moeten ophopen om kanker te vormen. Het is waarschijnlijk dat het aantal vereiste mutaties varieert tussen kankersoorten.

Factoren die kanker kunnen veroorzaken

Artsen weten wat uw risico op het ontwikkelen van kanker kan verhogen. Maar kanker komt voor bij veel mensen die geen bekende risicofactoren hebben. Factoren waarvan bekend is dat ze uw risico op kanker verhogen, zijn onder meer:

Je leeftijd

Kanker kan tientallen jaren duren om zich te ontwikkelen. Dat is de reden waarom de meeste mensen met kanker 65 jaar of ouder zijn. Hoewel het vaker voorkomt bij oudere volwassenen, is kanker niet uitsluitend een ziekte bij volwassenen – kanker kan op elke leeftijd worden vastgesteld.

Uw gewoontes

Het is bekend dat bepaalde levensstijlen het risico op kanker verhogen. Het roken van tabak, het drinken van alcohol, overmatige blootstelling aan de zon of veelvuldige zonnebrand met blaren, obesitas en onveilige seks kunnen kanker veroorzaken.

U kunt deze gewoonten veranderen om uw risico op het ontwikkelen van kanker te verkleinen. Sommige gewoonten zijn gemakkelijker te veranderen dan andere.

Uw familiegeschiedenis

Slechts een klein deel van de kankers is te wijten aan een erfelijke aandoening. Als kanker in uw familie veel voorkomt, is het mogelijk dat mutaties van de ene generatie op de andere worden doorgegeven. U komt mogelijk in aanmerking voor genetische tests om te zien of u mutaties heeft geërfd die uw risico op bepaalde vormen van kanker kunnen verhogen. Houd er rekening mee dat het hebben van een erfelijke genetische mutatie niet noodzakelijkerwijs betekent dat u kanker krijgt.

Uw gezondheidstoestand

Sommige chronische gezondheidsproblemen, zoals colitis ulcerosa, kunnen uw risico op het ontwikkelen van bepaalde kankers aanzienlijk verhogen. U moet met uw arts praten over uw risico.

Jouw omgeving

De omgeving om u heen kan schadelijke chemicaliën bevatten die uw risico op kanker kunnen verhogen. Zelfs als u geen tabak rookt, kunt u tweedehands rook inademen als u gaat waar mensen roken of als u samenwoont met iemand die rookt. Chemische stoffen in uw huis of op het werk, zoals asbest en benzeen, worden ook in verband gebracht met een verhoogd risico op kanker.

Complicaties van kanker

Kanker en kankerbehandeling kunnen verschillende complicaties veroorzaken, waaronder:

• Pijn. Pijn kan worden veroorzaakt door kanker of door kankerbehandeling, hoewel niet alle kanker pijnlijk is. Medicijnen en andere benaderingen kunnen kankergerelateerde pijn effectief behandelen.
• Vermoeidheid. Vermoeidheid bij mensen met kanker heeft vele oorzaken, maar is vaak beheersbaar. Vermoeidheid geassocieerd met chemotherapie of bestralingstherapie komt vaak voor, maar is meestal tijdelijk.
• Ademhalingsmoeilijkheden. Kanker of kankerbehandeling kan een gevoel van kortademigheid veroorzaken. Behandelingen kunnen verlichting brengen.
• Misselijkheid. Bepaalde kankers en kankerbehandelingen kunnen misselijkheid veroorzaken. Uw arts kan soms voorspellen of uw behandeling misselijkheid kan veroorzaken. Medicijnen en andere behandelingen kunnen misselijkheid helpen voorkomen of verminderen.
• Diarree of verstopping. Kanker en kankerbehandeling kunnen uw darmen aantasten en diarree of obstipatie veroorzaken.
• Gewichtsverlies. Kanker en kankerbehandeling kunnen gewichtsverlies veroorzaken. Kanker steelt voedsel van normale cellen en berooft hen van voedingsstoffen. Gewichtsverlies wordt vaak niet beïnvloed door hoeveel calorieën of wat voor soort voedsel wordt gegeten; het is moeilijk te behandelen. In de meeste gevallen helpt het gebruik van kunstmatige voeding via slangen in de maag of ader het gewichtsverlies niet te veranderen.
• Chemische veranderingen in uw lichaam. Kanker kan de normale chemische balans in uw lichaam verstoren en het risico op ernstige complicaties vergroten. Symptomen van chemische onevenwichtigheden kunnen zijn: overmatige dorst, frequent urineren, obstipatie en verwarring.
• Hersenen en zenuwstelselproblemen. Kanker kan op nabijgelegen zenuwen drukken en pijn en functieverlies van een deel van uw lichaam veroorzaken. Kanker waarbij de hersenen betrokken zijn, kan hoofdpijn en beroerte-achtige tekenen en symptomen veroorzaken, zoals zwakte aan één kant van uw lichaam.
• Ongewone reacties van het immuunsysteem op kanker. In sommige gevallen kan het immuunsysteem van het lichaam op de aanwezigheid van kanker reageren door gezonde cellen aan te vallen. Deze zeer zeldzame reacties worden paraneoplastisch syndroom genoemd en kunnen leiden tot een verscheidenheid aan tekenen en symptomen, zoals moeilijk lopen en toevallen.
• Kanker die zich verspreidt. Naarmate kanker vordert, kan het zich verspreiden (metastaseren) naar andere delen van het lichaam. Waar kanker zich verspreidt, hangt af van het type kanker.
• Kanker die terugkeert. Overlevenden van kanker hebben een risico op herhaling van kanker. Sommige kankers komen vaker voor dan andere. Vraag uw arts wat u kunt doen om het risico op herhaling van kanker te verkleinen. Uw arts kan na de behandeling een vervolgzorgplan voor u opstellen. Dit plan kan periodieke scans en onderzoeken in de maanden en jaren na uw behandeling omvatten om te zoeken naar recidief van kanker.

Hoe kanker te voorkomen

Er is geen zekere manier om kanker te voorkomen. Maar artsen hebben verschillende manieren geïdentificeerd om uw risico op kanker te verminderen, zoals:

• Stop met het roken van tabak. Het roken van tabak is in verband gebracht met verschillende soorten kanker, niet alleen met longkanker. Als u nu stopt met het roken van tabak, verkleint u het risico op kanker in de toekomst.
• Vermijd overmatige blootstelling aan de zon. Schadelijke ultraviolette (UV) straling van de zon kan het risico op huidkanker vergroten. Beperk uw blootstelling aan de zon door in de schaduw te blijven, beschermende kleding te dragen of zonnebrandcrème aan te brengen.
• Eet gezond. Kies een dieet dat rijk is aan fruit en groenten. Selecteer volle granen en magere eiwitten.
• Train de meeste dagen van de week. Regelmatige lichaamsbeweging is gekoppeld aan een lager risico op kanker. Streef naar minstens 30 minuten lichaamsbeweging op de meeste dagen van de week. Als u niet regelmatig traint, begin dan langzaam en werk 30 minuten of langer door.
• Zorg voor een gezond gewicht. Als u overgewicht of obesitas heeft, kan uw risico op kanker toenemen. Werk aan het bereiken en behouden van een gezond gewicht door een combinatie van gezonde voeding en regelmatige lichaamsbeweging.
• Drink met mate alcohol. Als u ervoor kiest om alcohol te drinken, beperk uzelf dan tot één drankje per dag als u een vrouw bent van elke leeftijd of een man ouder dan 65 jaar, of twee drankjes per dag als u een man bent van 65 jaar of jonger.
• Plan examens voor kankerscreening. Bespreek met uw arts welke soorten kankerscreeningsexamens het beste voor u zijn op basis van uw risicofactoren.
• Vraag uw arts naar immunisaties. Bepaalde virussen verhogen het risico op kanker. Immunisaties kunnen die virussen helpen voorkomen, waaronder hepatitis B, dat het risico op leverkanker verhoogt, en humaan papillomavirus (HPV), dat het risico op baarmoederhalskanker en andere vormen van kanker verhoogt. Vraag uw arts of immunisatie tegen deze virussen voor u geschikt is.