Oorzaken en symptomen van darmkanker

Darmkanker is een vorm van kanker die begint in de dikke darm. De dikke darm is het laatste deel van het spijsverteringskanaal.

Darmkanker treft meestal oudere volwassenen, maar het kan op elke leeftijd voorkomen. De kanker begint meestal als kleine, niet-kankerachtige (goedaardige) klonten cellen die poliepen worden genoemd. Deze poliepen vormen zich aan de binnenkant van de dikke darm. Na verloop van tijd kunnen sommige van deze poliepen darmkanker worden.

Poliepen zijn klein en kunnen weinig symptomen veroorzaken. Om deze reden bevelen artsen regelmatige screeningstests aan om darmkanker te helpen voorkomen. Met screeningstests kunnen artsen poliepen identificeren en verwijderen voordat ze kanker worden.

Als er darmkanker ontstaat, zijn er veel behandelmethoden om het onder controle te houden. Deze methoden zijn chirurgie, bestralingstherapie, medicamenteuze behandelingen, chemotherapie, gerichte therapie en immunotherapie.

Dikkedarmkanker wordt ook wel dikkedarmkanker genoemd. Dit is een term die darmkanker en endeldarmkanker combineert. Rectale kanker begint in het rectum.

Symptomen van darmkanker

Symptomen van darmkanker zijn onder meer:

Een aanhoudende verandering in uw ontlastingsgewoonte, inclusief diarree of obstipatie
Rectale bloeding of bloed in uw ontlasting
Aanhoudende buikklachten, zoals krampen of pijn
Een gevoel dat je darmen niet helemaal leeglopen
Zwakte of vermoeidheid
Onverklaarbaar gewichtsverlies

Veel mensen met darmkanker ervaren geen symptomen in de vroege stadia van de ziekte. Wanneer symptomen optreden, zullen ze waarschijnlijk variëren, afhankelijk van de grootte van de kanker en de locatie in uw dikke darm.

Wanneer moet je naar een dokter?

Als u aanhoudende symptomen opmerkt waarover u zich zorgen maakt, moet u een afspraak maken met uw arts.

U moet de arts vragen wanneer u een screening op darmkanker moet ondergaan. Over het algemeen wordt mensen op 50-jarige leeftijd aangeraden om te beginnen met screening op darmkanker. Uw arts kan een frequentere of eerdere screening aanbevelen als u andere risicofactoren heeft, zoals een familiegeschiedenis van de ziekte.

Wat veroorzaakt darmkanker?

Artsen weten niet zeker wat de meeste gevallen van darmkanker veroorzaakt.

In het algemeen begint darmkanker wanneer gezonde cellen in de dikke darm veranderingen (mutaties) in hun DNA ontwikkelen. Het DNA van een cel bevat een reeks instructies die een cel vertellen wat ze moeten doen.

Gezonde cellen groeien en delen zich op een ordelijke manier om uw lichaam normaal te laten functioneren. Maar wanneer het DNA van een cel wordt beschadigd en kanker wordt, blijven cellen zich delen – zelfs als er geen nieuwe cellen nodig zijn. Terwijl de cellen zich ophopen, vormen ze een tumor.

Na verloop van tijd kunnen de kankercellen groeien om normaal weefsel in de buurt binnen te vallen en te vernietigen. En kankercellen kunnen naar andere delen van het lichaam reizen om daar afzettingen te vormen (metastase).

Risicofactoren

Factoren die uw risico op het ontwikkelen van darmkanker kunnen verhogen, zijn onder meer:

Oudere leeftijd. Darmkanker kan op elke leeftijd worden gediagnosticeerd, maar een meerderheid van de mensen met darmkanker is ouder dan 50 jaar. Het aantal gevallen van darmkanker bij mensen jonger dan 50 is gestegen, maar artsen weten niet zeker waarom.
Afro-Amerikaanse race. Afro-Amerikanen hebben een groter risico op darmkanker dan mensen van andere rassen.
Een persoonlijke geschiedenis van colorectale kanker of poliepen. Als u al dikkedarmkanker of niet-kankerachtige dikkedarmpoliepen heeft gehad, loopt u een groter risico op het ontwikkelen van dikkedarmkanker in de toekomst.
Inflammatoire darmaandoeningen. Chronische ontstekingsziekten van de dikke darm, zoals colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn, kunnen uw risico op darmkanker verhogen.
Erfelijke syndromen die het risico op darmkanker verhogen. Sommige genmutaties die generaties van uw familie zijn doorgegeven, kunnen uw risico op darmkanker aanzienlijk verhogen. Slechts een klein percentage van de dikke darmkankers is gekoppeld aan erfelijke genen. De meest voorkomende erfelijke syndromen die het risico op darmkanker verhogen, zijn familiaire adenomateuze polyposis (FAP) en Lynch-syndroom. Lynch-syndroom is ook bekend als erfelijke nonpolyposis colorectale kanker (HNPCC).
Familiegeschiedenis van darmkanker. De kans op het ontwikkelen van darmkanker is groter als u een bloedverwant heeft die deze ziekte heeft gehad. Als meer dan één familielid darmkanker of endeldarmkanker heeft, is uw risico zelfs nog groter.
Vezelarm, vetrijk dieet. Darmkanker en endeldarmkanker kunnen in verband worden gebracht met een typisch westers dieet, dat weinig vezels bevat en veel vet en calorieën bevat. Onderzoek op dit gebied heeft gemengde resultaten opgeleverd. Sommige onderzoeken hebben een verhoogd risico op darmkanker gevonden bij mensen die veel rood vlees en bewerkt vlees eten.
Een zittende levensstijl. Mensen die niet veel lichamelijke activiteit hebben, hebben meer kans op het ontwikkelen van darmkanker. Regelmatige lichaamsbeweging kan uw risico op darmkanker verminderen.
Suikerziekte. Mensen met diabetes of insulineresistentie hebben een verhoogd risico op darmkanker.
Zwaarlijvigheid. Mensen met obesitas hebben een verhoogd risico op darmkanker en een verhoogd risico op overlijden aan darmkanker in vergelijking met mensen met een normaal gewicht.
Roken van tabak. Mensen die tabak roken, hebben mogelijk een verhoogd risico op darmkanker.
Alcohol. Overmatig alcoholgebruik verhoogt het risico op darmkanker.
Stralingstherapie voor kanker. Stralingstherapie gericht op de buik om eerdere kankers te behandelen, verhoogt het risico op darmkanker.

Veel mensen met darmkanker ervaren helemaal geen symptomen totdat de ziekte een verder gevorderd stadium heeft bereikt. Op dat moment is het moeilijker te behandelen.

Daarom zijn screeningtests erg belangrijk.